A seca, e não os incêndios, continua sendo o maior problema dos produtores de azeitona australianos
Os produtores de azeitona da Austrália foram, em grande parte, poupados dos incêndios florestais que têm assolado o país. A seca persistente, no entanto, continua a causar preocupação.
Enquanto os incêndios florestais continuam a assolar grandes áreas do sudeste da Austrália, os produtores de azeitona relatam que seus olivais permaneceram praticamente intactos.
“O único dano físico a um olival ocorreu na Austrália do Sul e não foi grave”, disse Greg Seymour, CEO da Associação Australiana de Azeitonas (AOA), ao Olive Oil Times. “Esses são os únicos sobre os quais recebemos relatos de terem sido diretamente atingidos pelo fogo.”
No entanto, Seymour alertou que este ainda é um quadro incompleto. Ele ainda não recebeu respostas de todos os produtores nas áreas afetadas e destacou que os incêndios continuam a queimar por todo o país.
Estamos entrando agora no pico da temporada de incêndios e não há previsão de chuva até março, então isso ainda não acabou... Os incêndios não simplesmente se apagam. –
No momento da redação deste artigo e com base nas informações atualmente disponíveis, parece improvável que a colheita de 2020 na Austrália seja diretamente afetada pelos incêndios. Em vez disso, Seymour argumenta que um dos sintomas desses incêndios – a seca longa e persistente – e algumas repercussões imprevistas do fogo são mais suscetíveis de impactar a próxima colheita.
“O que temos visto é um êxodo maciço de insetos e outros animais das áreas afetadas”, disse Seymour. “Eles estão indo para algum lugar que seja verde e seguro. Vimos olivais com níveis bastante elevados de pragas, como a crisopa, que normalmente não ocorreriam nesses níveis, e ainda não vimos as repercussões desse tipo de migração nos olivais.”
Seymour também alertou que a alta temporada de incêndios está prestes a começar na Austrália, o que significa que os incêndios florestais ativos podem se tornar maiores e novos incêndios inevitavelmente surgirão.
Veja também: Notícias sobre Mudanças Climáticas“Estamos entrando agora na alta temporada de incêndios e não há previsão de chuva até março, então isso ainda não acabou”, disse ele. “Isso vai acontecer novamente assim que o tempo mudar. Os incêndios não simplesmente se apagam.”
E mesmo quando os incêndios se extinguem, os danos que causam à agricultura vão muito além dos danos imediatos da fumaça e das plantas queimadas.
“Os incêndios florestais têm muitos impactos sobre os negócios hortícolas”, disse Steve Milton, produtor de azeitonas e presidente do Conselho de Azeitonas da Austrália Ocidental, ao Olive Oil Times. “A camada superficial do solo, o composto e as coberturas vegetais são seriamente afetados pela perda de microorganismos e dos microrganismos essenciais para a construção de uma ecologia do solo capaz de sustentar as plantas. Isso leva muito tempo para ser construído ou reconstruído e pode ser muito caro.”
Milton também destacou que o combate aos incêndios florestais requer grandes quantidades de água, que geralmente vêm de rios e represas locais, em detrimento da agricultura.
“No meu caso, a perda de água das minhas barragens devido ao seu uso no combate aos incêndios do ano passado, seguida por um inverno muito seco, resultou em um esgotamento grave das minhas barragens, a ponto de eu não ter condições de irrigar meu olival este ano”, disse ele. “Minhas árvores estão estressadas e encontro muitos frutos no chão.”
“Essas coisas terão impacto na próxima colheita?”, perguntou Milton. “Provavelmente, no meu caso.”
Os incêndios florestais sem precedentes na Austrália, tanto em extensão quanto em antecipação, são um sintoma de um problema muito maior que está causando um impacto muito mais grave sobre os produtores de azeitona e agricultores de todos os tipos em toda a Austrália: a falta de chuvas.
“Não tem chovido. Esse é o problema”, disse Seymour. “Para muitas pessoas, simplesmente não choveu nem houve umidade significativa por duas estações.”
De acordo com o Serviço Meteorológico da Austrália (BOM), 2019 foi o ano mais quente e mais seco já registrado. Com base em pesquisas realizadas pelo BOM, parece improvável que isso mude no futuro próximo.
A Austrália está atualmente sob um dipolo do Oceano Índico muito forte, em que temperaturas oceânicas mais frias na costa do continente e temperaturas mais quentes na costa da África levam a ventos soprando de leste para oeste. Esses ventos levam a umidade para longe da costa australiana e depositam mais chuva no sul da Ásia e na África Oriental.
O estado atual do dipolo do Oceano Índico significa que as chances de uma melhora significativa na quantidade de chuvas sazonais na Austrália são muito baixas.
Um dipolo do Oceano Índico negativo causa o fenômeno oposto, no qual a Austrália receberia mais chuvas. No entanto, dipolos negativos do Oceano Índico são consideravelmente mais raros do que os positivos, com apenas dois eventos significativos ocorrendo desde 1992.
Em vez disso, o principal contribuinte para as chuvas na Austrália é o fenômeno conhecido como La Niña, que ocorre no Oceano Pacífico. Durante os eventos de La Niña, as temperaturas mais frias da água ao longo do equador fazem com que o vento sopre para oeste e deposite chuvas na Austrália. Na última década, ocorreram três eventos de La Niña, sendo o último em 2017-18.
Apesar desses desafios climáticos, Seymour disse que os produtores de azeitona na Austrália estão aprendendo a se adaptar. Uma combinação de práticas agronômicas em evolução, lobby governamental eficaz e boas práticas de marketing ajudará a garantir um futuro sustentável para o setor de azeitona do país.
“Em nossa conferência de 2018, tivemos apresentações sobre algumas boas pesquisas realizadas sobre o momento da irrigação, volumes, impactos da salinidade e renovação da estrutura das árvores”, disse Seymour.
Ele citou um exemplo de produtores que aproveitam os anos de baixa produtividade para podar as árvores e melhorar a saúde geral de seus olivais. Dedicar tempo a isso em anos improdutivos ajuda a aumentar a produtividade das árvores em temporadas com mais chuva.
“As pessoas estão aproveitando oportunidades para fazer coisas que nem sempre fariam”, disse Seymour.
Na Austrália Ocidental, onde as fontes de água subterrânea estão secando rapidamente, os produtores também estão investigando os momentos mais eficazes para irrigar, a fim de manter as árvores e o solo saudáveis.
“Estamos analisando de perto o que as oliveiras realmente precisam em determinados solos e ecossistemas para que possamos recomendar medidas de economia de água que não reduzam a produtividade”, disse Milton, do Conselho de Azeitonas da Austrália Ocidental.
A ideia geral é conseguir maximizar a produção de azeitonas enquanto se minimiza o consumo de água e, consequentemente, os custos de produção. À medida que a água se esgota em todo o continente, o preço da irrigação está subindo rapidamente.
“O custo da água está subindo exponencialmente porque há escassez e as culturas mais lucrativas podem pagar mais por ela”, disse Seymour. “Isso dificulta que as pessoas consigam água e, quando conseguem, tornem o cultivo de azeitonas lucrativo.”
Uma das atribuições da AOA é pressionar os governos federal e estaduais da Austrália para garantir que os mercados de água sejam mais transparentes e que os agricultores possam obter preços justos.
Seymour e a AOA aguardam atualmente os resultados de uma auditoria da Comissão Australiana de Valores Mobiliários e Investimentos sobre a gestão dos mercados de água. Seymour disse que espera receber os resultados em março ou abril do próximo ano.
“Esperamos que os mercados de água permitam que os produtores tenham maior acesso e preços mais justos pela água”, disse ele.
Em termos de marketing, Seymour acredita que é importante continuar promovendo a qualidade dos azeites australianos por meio da educação e da divulgação junto aos consumidores. Ele disse que é crucial enfatizar que os azeites de alta qualidade da Austrália custam mais do que os de qualidade inferior, mas valem bem a diferença de preço.
“Uma grande parte do setor tem boa água de irrigação e, francamente, quando está quente e seco e você tem água em abundância, é ótimo para o cultivo de azeitonas, pois há menos pragas e doenças e a fotossíntese é máxima”, disse Seymour. “Os tempos são difíceis, mas o fator redentor é que obtemos azeites de altíssima qualidade. Esse é o único tipo de consolo que podemos tirar dessa situação.”