Prêmio antecipado do NYIOOC destaca o crescente setor de azeitonas de interior de Montenegro

Um produtor montenegrino conquistou o primeiro prêmio do país no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2026, um marco que, segundo os entusiastas, poderá impulsionar o interesse pela olivicultura para além da costa do Adriático.

Balša Baletić, um olivicultor e economista de Zeta, a cerca de 50 km ao norte do litoral, conquistou o Prêmio Prata com o “Oro”, um blend liderado pelas variedades Oblica e Istarska bjelica, com pequenas quantidades de Leccino e Pendolino. “Esta é a minha primeira competição”, disse Baletić ao Olive Oil Times. “O prêmio significa muito para mim e confirma que estou no caminho certo.”

Baletić disse que a localização no interior ajuda a definir tanto o rendimento quanto o sabor. Ele atribui o sabor picante e o aroma do azeite a um microclima que combina influências mediterrâneas com uma planície fértil e variações pronunciadas de temperatura entre o dia e a noite. Dias quentes e noites mais frias, disse ele, podem intensificar as características sensoriais em comparação com algumas áreas costeiras.

Os amigos descrevem Baletić como alguém que construiu um “sonho americano” em Montenegro. Ele deixou Podgorica em 2004, visitando parentes em Los Angeles antes de abrir negócios na Flórida. Miami continua sendo sua base comercial, onde ele trabalhou na construção civil e no comércio, mas considerações familiares o levaram a passar parte do ano em sua terra natal.

“Eu queria que as crianças tivessem uma infância como a nossa”, disse ele, descrevendo uma rotina familiar dividida entre a escola em Montenegro e as férias nos Estados Unidos. “Não vou impor nem os Estados Unidos nem Montenegro a elas; deixarei que escolham quando crescerem.”

Baletić começou a plantar oliveiras em 2018 com 35 árvores. Ele expandiu-se rapidamente, construindo um olival de aproximadamente sete hectares que agora inclui cerca de 3.000 árvores e um lagar Pieralisi, permitindo-lhe controlar todo o processo, da colheita ao engarrafamento — uma abordagem que, segundo ele, é fundamental para a qualidade.

“A produção de azeite não determina nosso sustento — essa é uma história paralela baseada no amor”, disse Baletić em uma entrevista a uma publicação local, explicando que a família prioriza a qualidade em detrimento do volume. Ele disse que escolheu variedades associadas a alto potencial polifenólico e testou mudas provenientes tanto da Croácia quanto da Itália para comparar o desempenho.

Ele também alertou que controles inadequados sobre mudas importadas podem espalhar doenças, observando que uma única árvore infectada pode colocar em risco todo um pomar. Esse risco ressalta por que muitos produtores estão prestando mais atenção à pressão de pragas e à saúde das plantas, à medida que novos plantios se expandem para o interior.

Durante a colheita mais recente, Baletić disse que a família prensou as frutas imediatamente em seu moinho no local, que tem capacidade para 500 kg por hora. “É crucial que a fruta seja moída o mais rápido possível após a colheita e armazenada adequadamente para que não oxide”, disse ele, descrevendo a extração a frio e o armazenamento em tanques selados de aço inoxidável em uma adega refrigerada.

Baletić disse que o olival se beneficiou de frutos saudáveis e de danos limitados causados pela mosca da azeitona, o que ele atribuiu às condições do local e às práticas agrícolas. Quanto a outras pragas potenciais, ele disse que as aves que circulam pela propriedade ajudam a reduzir a pressão dos insetos, acrescentando um elemento de sustentabilidade de baixo insumo ao mesmo tempo em que fornecem adubo para a fertilidade do solo.

A notícia do prêmio gerou mensagens de parabéns de todo o setor olivícola de Montenegro. Ćazim Alković, olivicultor e presidente da Associação de Olivicultores de Bar, chamou o concurso de “Liga dos Campeões” para os produtores e disse que o resultado demonstrou uma confiança incomum para um participante estreante. Ele argumentou que a medalha também aponta para a adequação da região de Zeta para olivais modernos, onde a seleção cuidadosa de variedades e o processamento rigorosamente gerenciado podem produzir resultados competitivos.

O tradicional coração da olivicultura de Montenegro permanece ao longo da costa, desde a Baía de Kotor até Bar e Ulcinj, onde alguns olivais incluem árvores centenárias e a famosa oliveira antiga em Mirovica. Mas os produtores e autoridades locais afirmam que novos plantios no interior, em torno de Zeta, Tuzi e Podgorica, se expandiram nas últimas duas décadas, refletindo mudanças nos padrões de investimento e uma confiança crescente em locais não litorâneos para o cultivo de azeitonas.

Baletić disse que não vê necessidade de escolher entre os dois países que considera seu lar. Com planejamento, disse ele, a família pode manter laços comerciais em Miami enquanto constrói um projeto agrícola de longo prazo em Montenegro — um projeto que ele espera que sirva de exemplo para outros produtores e, eventualmente, se torne um destino associado à gastronomia local e à vida rural.