El Niño dizima a colheita de azeitonas no Peru
Prevê-se que a produção de azeite no Peru caia em até 90% em 2024.
Autoridades do Peru preveem uma queda de 90% na produção de azeite antes da colheita de 2024, citando condições climáticas extremas atribuídas ao El Niño.
Os produtores locais estimam que o país produzirá entre 700 e 1.000 toneladas de azeite em 2024, uma queda em relação às 7.000 toneladas produzidas em 2023. O Peru produz menos de 10.000 toneladas de azeite em um ano agrícola médio.
As previsões climáticas indicam que teremos um inverno muito mais normal. Isso poderia se traduzir em uma safra recorde em 2025.
Com o desenvolvimento do El Niño, o Peru tende a registrar temperaturas médias anuais mais elevadas. Durante esse ciclo, muitas oliveiras não receberam as horas de frio necessárias para frutificar. Chuvas intensas durante o período de floração nos olivais, principalmente no árido sudoeste do Peru, causaram a perda das flores, e elas não produzirão frutos.
Veja também: UE protege 10 indicações geográficas de países latino-americanos“Mais do que a chuva, o problema tem sido a necessidade de horas de frio suficientes”, disse Manuel Morales Ordóñez, presidente da Associação de Produtores e Exportadores de Azeitonas de Mesa e Azeite do Peru (Pro Olivo), ao Olive Oil Times.
“A azeitona Criolla [que representa 85 a 90% da produção de azeitona de mesa e azeite] tem uma necessidade especial de horas de frio suficientes, e este ano, com o El Niño, tivemos temperaturas de inverno muito altas”, acrescentou.
A colheita da azeitona começa na segunda semana de fevereiro, com a colheita da azeitona de mesa começando em março e se estendendo até junho.
O Peru tem uma localização incomum para um país produtor de azeite, com a maioria de seus olivais situados entre 16 e 18 graus de latitude sul, o que coloca a região mais próxima da linha do Equador do que qualquer outro país produtor de azeite.
As oliveiras sobreviveram no sudoeste do Peru devido à sua localização entre a Cordilheira dos Andes e a costa, juntamente com a presença da corrente de Humboldt, que traz águas antárticas para a costa peruana e modera a temperatura.
De acordo com Gianfranco Vargas, produtor peruano de azeite e presidente da associação cultural Sudoliva, a recorrência periódica do El Niño traz um clima mais tropical ao Peru, típico de outros países na mesma latitude.
Além de promover as oliveiras históricas da América do Sul, Vargas colhe suas próprias árvores centenárias da variedade Criolla no Vale do Sama, no canto sudoeste do Peru. “Minha produção não chegará nem a 12 ou 13 por cento do que seria normalmente”, disse ele ao Olive Oil Times.
Vargas inspeciona as oliveiras antes da colheita. (Foto: Eliete Vera)
Mais ao noroeste, em Pisco, a cerca de 500 quilômetros da principal região produtora de azeitonas do país, o maior produtor de azeite do Peru também prevê uma safra fraca.
“O Peru é um lugar interessante para o cultivo de azeitonas, pois estamos cultivando em uma zona tropical bastante diferente do clima mediterrâneo típico para o cultivo de azeitonas, mas isso funciona na maioria dos anos”, disse John Symington, proprietário da Oasis Olives, que também produz azeite na Austrália, ao Olive Oil Times.
“No entanto, este ano, devido ao forte impacto das condições do El Niño, a safra de azeitonas será muito fraca”, acrescentou. “Nossa própria safra é fraca, e há outros produtores com uma safra pequena, mas muitos produtores terão quase zero de frutos este ano. A safra pequena também se deve, em parte, à alternância normal, já que houve uma boa safra no Peru no ano passado.”
Morales e Vargas acreditam que os produtores de azeitona peruanos precisam diversificar, cultivando mais azeitonas das variedades Arbequina, Coratina, Frantoio, Manzanilla e Sevillano. “Outras variedades, como a Manzanilla, provaram tolerar temperaturas mais altas no inverno do que a variedade Criolla”, disse Morales.
No entanto, o desafio de abandonar a variedade Criolla reside na cultura da azeitona do país, que é muito mais focada em azeitonas de mesa. Em 2022, um ano de safra excepcional, o Peru colheu cerca de 140 mil toneladas de azeitonas, mas produziu menos de 10 mil toneladas de azeite.
“Normalmente, as azeitonas que não são consideradas adequadas para o processamento de azeitonas de mesa são enviadas ao moinho para serem transformadas em azeite”, disse Morales. “Essas são geralmente azeitonas verdes, azeitonas que estão mudando de verde para preto e azeitonas pequenas.”
Como resultado, o Peru sofreu por muito tempo com a reputação de produzir azeite de baixa qualidade, mas Morales disse que isso está mudando.
De acordo com Vargas, cerca de 50% do azeite produzido no Peru é lampante e exportado para a Espanha para ser refinado e misturado com azeite virgem ou extravirgem.
Cerca de 30% da produção anual é de azeite extravirgem exportado para a Austrália, os Estados Unidos e países vizinhos, incluindo o Chile e o Brasil.
No entanto, com os preços do azeite lampante atingindo novos patamares na Espanha, Vargas vê pouca motivação para que os produtores se concentrem em categorias superiores de azeite.
Ainda assim, Morales disse que a Pro Olivo está trabalhando com os produtores para que colham suas azeitonas mais cedo, a fim de produzir um azeite extravirgem mais rico em polifenóis. A organização também realiza workshops para aprimorar as técnicas de moagem e ajudar os produtores a reduzir custos por meio da otimização do uso de pesticidas e fertilizantes.
Morales acredita que é necessário aprimorar as técnicas de cultivo e moagem da azeitona para melhorar a qualidade e aumentar o consumo no Peru. (Foto: Pro Olive)
Outro dos objetivos da organização é promover o consumo local de azeite de oliva no Peru, que continua muito baixo. Uma das maneiras pelas quais a organização planeja fazer isso é adicionando azeite de oliva extravirgem às receitas peruanas.
No entanto, Vargas disse que os altos preços do azeite de oliva estão prejudicando o consumo local e levando os produtores de azeite do país a desviar seu foco do mercado interno. Em 2023, o Peru exportou 3.000 toneladas de azeite de oliva, 42% do que produziu.
“Uma garrafa de um litro de azeite de oliva no supermercado costumava ser vendida por US$ 10”, disse Vargas. “Agora, a mesma garrafa é vendida por US$ 20, deixando muitos peruanos sem condições de comprar o azeite. Ele continua sendo um produto associado à elite.”
O aumento dos preços também significa que mais restaurantes peruanos estão substituindo o azeite por outros óleos comestíveis. Vargas disse que as consequências do aumento dos preços desestimulam ainda mais os produtores a se concentrarem na produção de azeites de maior qualidade.
Morales vê o futuro do Peru como um exportador regional de azeite, com foco em mercados menores como Colômbia, Equador e América Central, além do Chile e do Brasil. No entanto, o objetivo final do setor é continuar aumentando as exportações para o lucrativo mercado dos EUA.
Enquanto isso, Vargas enfatizou o papel do desenvolvimento do oleoturismo no sul do Peru, com foco na história e na cultura de suas oliveiras centenárias. Ele disse que isso diversificaria as fontes de renda dos produtores, dando-lhes uma proteção para lidar com safras ruins causadas pelo El Niño.
Com muitos no Peru se preparando para dar a colheita de 2024 como perdida, Morales olha para 2025 com otimismo moderado.
Morales disse que alguns indicadores meteorológicos o deixaram otimista de que o ciclo do El Niño terminará em breve, com o aumento da probabilidade de um evento La Niña que o contrabalançará.
Normalmente, o La Niña aumenta a probabilidade de o Peru passar por um clima mais seco. A última La Niña de tripla intensidade mergulhou o país em uma seca, o que, segundo Morales, não é um fator significativo para a maioria dos olivais do país, que são irrigados em áreas com aquíferos abundantes.
“As previsões climáticas indicam que teremos um inverno muito mais normal”, disse ele. “Isso pode se traduzir em uma safra recorde em 2025.”
Morales disse que os produtores poderiam produzir 10.000 toneladas de azeite em 2025, com base na capacidade instalada de moagem. No entanto, ele se apressou em alertar que esse era o melhor cenário possível e que ninguém poderia prever com precisão o resultado final da próxima safra de 2024, muito menos da seguinte.
Vargas concordou com Morales e disse que, se La Niña chegar, o Peru terá uma colheita significativamente maior em 2025, com muitas árvores bem descansadas após duas colheitas baixas consecutivas.
Ele acrescentou que o desenvolvimento de um anticiclone no sul do Oceano Pacífico indicava que o El Niño poderia em breve se transformar em La Niña.