Homenagem às oliveiras históricas da América do Sul

Embora a oliveira seja amplamente associada à bacia do Mediterrâneo, ela também tem raízes profundas nas Américas.

As primeiras oliveiras chegaram aos continentes com os missionários espanhóis, estabelecendo-se em muitas ex-colônias, da Argentina à Califórnia.

No entanto, a história dessas oliveiras centenárias na América do Sul foi amplamente esquecida, com cerca de 70% delas tendo sido removidas para dar lugar a outras culturas.

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A Sudoliva, uma organização dedicada a documentar e preservar árvores centenárias nas Américas e a promover uma cultura continental do azeite, está trabalhando para mudar isso na segunda edição de seu concurso de oliveiras patrimoniais.

O fundador Gianfranco Vargas disse ao Olive Oil Times que o evento é uma iniciativa acadêmica e cultural criada em 2017 que busca preservar árvores centenárias saudáveis nas regiões olivícolas das Américas.

As árvores são indicadas para o concurso e avaliadas por um painel de jurados com base em seu tamanho, saúde e idade, que é determinada por meio de documentos históricos e do Método Santander, de caráter não invasivo.

No entanto, Vargas disse que o critério mais importante é a importância cultural e histórica da oliveira centenária na região.

A grande vencedora do concurso deste ano foi a oliveira Savona Heritage, localizada no Vale de Azapa, no norte do Chile. Com base em dados históricos, “ela provavelmente foi plantada há mais de 450 anos e é considerada uma das oliveiras mais antigas da América do Sul”, disse Vargas.

De fato, documentos históricos mostram que a árvore foi plantada em 1550, uma década antes do que se pensava ser a chegada das oliveiras à América do Sul.

“Com esses dados, é possível que oliveiras tenham sido plantadas na região naquela época, antes do que a história conta sobre a chegada da oliveira ao Peru, Chile e Argentina”, disse ele.

O concurso também reconheceu uma oliveira plantada na Cidade do México que se acredita ser uma das mais antigas das Américas.

“De acordo com doc­u­mentos his­tó­ricos, [a oliveira Patrimônio de Tláhuac] foi prov­a­vel­mente plantada pelo mis­sionário Martín de Valencia e pode ser uma das primeiras oliveiras plantadas no con­ti­nente ameri­ca­no, com quase 500 anos de idade”, disse Vargas.

Com base em sua pesquisa, Vargas disse que as oliveiras foram trazidas para o Novo Mundo por motivos religiosos pelos missionários espanhóis.

Como resultado, árvores centenárias podem ser encontradas por todo o continente nos locais de missões históricas, incluindo na floresta tropical do leste do Peru e nas montanhas da Colômbia.

“Muitos arquivos de ordens religiosas indicam pedidos urgentes de azeite de oliva, pois o sacramento mais sagrado para os católicos é a lâmpada do tabernáculo, que representa a presença de Deus”, disse Vargas.

“As igrejas diziam: ‘precisamos de azeite; precisamos plantar oliveiras; precisamos desse produto porque, caso contrário, não teremos a presença de Deus’”, acrescentou ele.

O cultivo comercial da oliveira começou mais tarde no sul do Peru e no norte do Chile, onde as árvores prosperaram devido ao clima e ao solo. Conhecida como azeitona Botija no Peru e azeitona Azapa no Chile, a fruta era colhida quando madura e tornou-se parte integrante da cultura alimentar local.

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Segundo Vargas, as árvores centenárias da América do Sul também contam a história da desigualdade que assolou o continente.

Como as primeiras árvores foram trazidas para fins religiosos, a coroa espanhola proíbe­u os povos indí­genas e, mais tarde, os africanos escravizados de cuidar delas. No entanto, isso mudou com a com­er­cial­i­za­ção das árvores.

Para esse fim, a Sudoliva reconheceu a oliveira patrimonial Don Eulogio Baltazar Chanes, também localizada em Azapa, para evitar que o legado de desigualdade da região fosse esquecido.

“A oliveira Patrimônio Don Eulogio Baltazar Chanes de Azapa também foi reconhecida, onde havia uma fazenda muito importante inicialmente trabalhada por escravos nativos ou indígenas e, posteriormente, por escravos de ascendência africana”, disse Vargas.

“A ideia é manter essa história viva”, acrescentou. “Nosso próximo objetivo após o concurso é criar regras ou leis a favor delas.”

Desde 2017, a Sudoliva catalogou 51 árvores centenárias nas Américas e tem trabalhado com governos na Argentina, no Chile, no México e no Peru em legislação para proteger as árvores.

“No Peru, já temos a primeira lei, resultado do concurso anterior, que protege as oliveiras centenárias na região de Moquegua”, disse Vargas.

“No Chile, com base neste concurso, já tivemos contato na semana passada com legisladores da região de Arica para elaborar uma lei que proteja as oliveiras do Vale de Azapa”, acrescentou.

A Sudoliva também está trabalhando com governos no México e na Argentina para proteger árvores centenárias em ambos os países.

Outro pilar da estratégia da Sudoliva é ajudar os agricultores e outros moradores locais que cuidam das árvores centenárias a desenvolver o turismo gastronômico e cultural em torno delas.

Como muitas árvores foram removidas por razões econômicas, faz sentido que a criação de valor econômico seja uma forma de garantir sua proteção.

“Queremos que seja uma ‘rota das oliveiras centenárias’”, disse ele. “Esse é o trabalho que está sendo feito para que essa rota de árvores esteja, em última instância, ligada a dois aspectos: o religioso e o gastronômico, sendo que o aspecto gastronômico se baseia na culinária regional de cada país.”

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