Como o El Niño afetará os produtores de azeitona
Nos anos em que ocorre o El Niño, aumenta a probabilidade de precipitação acima da média nas Américas e abaixo da média na Austrália e na África do Sul.
Após três anos incrivelmente atípicos do fenômeno climático conhecido como La Niña, os meteorologistas prevêem que há cerca de 80% de chance de o El Niño se desenvolver até setembro ou outubro.
As duas fases do El Niño-Oscilação do Sul (ENOS) têm um impacto profundo no clima global, incluindo as regiões de cultivo de azeitona mais produtivas do mundo fora do Mediterrâneo.
O El Niño aumenta as chances de novos recordes na temperatura média global. Isso não significa que seja uma conclusão inevitável, mas certamente o último grande El Niño ajudou a elevar as temperaturas médias globais, e vimos recordes.
A transição de La Niña para El Niño aumenta a probabilidade de chuvas acima da média na Califórnia, no Chile, no sul do Brasil e no Uruguai, ao mesmo tempo em que aumenta a probabilidade de seca na Austrália e na África do Sul.
O desenvolvimento do El Niño não afeta diretamente a bacia do Mediterrâneo, responsável por 96% da produção global de azeite, mas está associado a temperaturas globais acima da média.
Veja também: Cientistas alertam que seca deve atingir a Europa novamenteMichelle L’Heureux, especialista em ENSO da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), disse ao Olive Oil Times que a quantidade de calor armazenada no Oceano Pacífico tropical aumentou nos últimos meses, uma das condições necessárias para o desenvolvimento do El Niño.
“O El Niño, em primeiro lugar, é um aquecimento da superfície do Oceano Pacífico tropical”, disse ela. “Quando começa a aquecer no Pacífico centro-leste, isso também pode começar a alterar o padrão dos ventos e o padrão das chuvas tropicais. Quando tudo isso acontece, então temos o El Niño.”
O acúmulo de calor no Pacífico centro-leste cria um fenômeno conhecido como onda de Kelvin, em que o calor acumulado se desloca de oeste para leste ao longo do equador, aquecendo o Pacífico oriental.
Outro indicador de que o El Niño provavelmente se desenvolverá antes da colheita de azeitonas no Hemisfério Norte é o surgimento de anomalias nos ventos de oeste, responsáveis pela alteração dos padrões de precipitação em todo o Oceano Pacífico.
“Normalmente, no Pacífico equatorial, os ventos sopram de leste para oeste e, com o El Niño, os ventos se invertem”, disse L’Heureux. “Quando os ventos de oeste começam, eles ajudam a empurrar mais água quente para o leste, temos mais ondas de Kelvin no oceano e plantamos as sementes do El Niño.”
Embora seja difícil atribuir qualquer evento climático específico ao ENOS, os anos de El Niño tendem a ser mais quentes do que a média global.
“O El Niño aumenta as chances de novos recordes na temperatura média global”, disse L’Heureux. “Isso não significa que seja uma conclusão inevitável, mas certamente o último grande El Niño ajudou a elevar as temperaturas médias globais, e vimos recordes.”
“Portanto, acho que há uma preocupação legítima de que, este ano, possamos ter um El Niño se desenvolvendo que também poderia rivalizar com os recordes de temperatura média global que vimos em 2015/16”, acrescentou ela.
Após um ano em que o clima quente e seco afetou gravemente a colheita de azeitonas em grande parte da bacia do Mediterrâneo ocidental, a notícia de novos recordes de temperatura causará preocupação entre os produtores de azeitonas.
As temperaturas escaldantes em março e abril no sul da Espanha, a região de cultivo de azeitonas mais produtiva do mundo, já comprometeram a próxima colheita. A possibilidade de o fenômeno continuar manterá a pressão sobre a oferta e os preços, que já estão em níveis recordes.
Embora o El Niño esteja associado a temperaturas globais acima da média, a mudança nos padrões de chuva pode trazer algum alívio para os olivicultores fora do Mediterrâneo.
As oliveiras são bastante resistentes à seca, mas precisam de chuva durante momentos críticos de desenvolvimento para estimular o acúmulo de azeite. Geralmente, a precipitação no outono e na primavera é bem-vinda pelos produtores de azeitona. No entanto, pouca chuva faz com que as árvores abandonem o desenvolvimento das azeitonas para conservar água para outras funções vitais.
Os anos de El Niño são geralmente associados a um clima mais frio e invernos mais chuvosos no sul dos Estados Unidos. De acordo com a NOAA, o El Niño aumenta a probabilidade de precipitação na Califórnia de janeiro a abril.
Embora a notícia de seu desenvolvimento provavelmente traga alívio a muitos olivicultores da Califórnia — alguns dos quais sofreram quedas significativas na produção na safra de 2022/23 devido à grave seca no estado —, L’Heureux disse que o desenvolvimento do El Niño não garante invernos mais chuvosos no estado responsável por praticamente toda a produção de azeite dos EUA.
Enquanto isso, o desenvolvimento do El Niño faz com que os produtores de azeitona no Chile (o segundo maior país produtor de azeite nas Américas), no sul do Brasil e no Uruguai esperem pelo fim da seca sem precedentes na região, que, segundo pesquisadores climáticos, foi exacerbada pela La Niña.
“La Niña tem sido o principal fator da seca no sul da América do Sul nos últimos anos”, disse Leandro Díaz, pesquisador de ciências atmosféricas da Universidade de Buenos Aires, ao Olive Oil Times.
“La Niña gerou a predominância de condições de alta pressão na região, associadas a baixa precipitação”, acrescentou ele. “São necessárias mais pesquisas para compreender plenamente o papel de outros fatores, como as mudanças climáticas, mas, sem dúvida, La Niña é a principal causa da seca.”
De acordo com a NOAA, o El Niño aumenta a probabilidade de chuvas no centro do Chile de junho a setembro, momentos cruciais no desenvolvimento da azeitona. O fenômeno também aumenta a chance de um clima mais úmido no Uruguai e no sul do Brasil de setembro a janeiro.
No entanto, Díaz disse que a associação entre o El Niño e o aumento da precipitação no oeste da Argentina, a maior região produtora de azeite fora da bacia do Mediterrâneo, não é clara.
“Portanto, o impacto nessa região é muito mais incerto”, disse ele. “Se haverá algum efeito, isso dependerá de como esse evento específico alterará a circulação atmosférica sobre a América do Sul.”
Embora o El Niño aumente a probabilidade de precipitação acima da média no Cone Sul, Díaz alertou que a seca anterior foi tão severa que um clima mais úmido não poderá reverter alguns de seus impactos devastadores.
“A seca dos últimos anos foi extremamente severa em algumas regiões, então elas precisarão de uma grande quantidade de chuva para recuperar as condições anteriores do solo”, disse ele. “Embora tenhamos uma previsão de alta probabilidade de El Niño neste momento, é difícil determinar com precisão quanta chuva podemos esperar.”
“Isso envolve uma incerteza maior e depende muito da região, da intensidade do evento e de como ele pode interagir com outros padrões de variabilidade climática que afetam a região”, acrescentou Díaz.
Embora o desenvolvimento do El Niño possa trazer alívio para alguns dos produtores de azeitona que sofrem com a seca em todo o mundo, o fenômeno climático prenuncia condições mais secas para outros.
Os anos de El Niño estão associados a um clima mais quente e seco na Austrália e na África do Sul. Consequentemente, o fenômeno provavelmente exacerbou as secas históricas em ambos os países em 2017 e 2018.
“Embora a maioria das grandes secas australianas tenha sido associada ao El Niño, a análise de eventos passados do El Niño mostra que não ocorre uma seca generalizada a cada evento, e a intensidade de um El Niño não é diretamente proporcional aos impactos das chuvas”, disse Michael Conway, meteorologista do Serviço Meteorológico Australiano, ao Olive Oil Times.
Ele acrescentou que a La Niña chuvosa da Austrália aumentou a água disponível armazenada em todo o país. Isso pode ajudar a amenizar os efeitos de uma possível seca.
“Ter três anos de fases predominantemente La Niña do ENOS aumentou o volume acessível dos principais reservatórios de água da Austrália desde o ano de baixa pluviosidade em grande parte do país em 2019”, disse ele. A água disponível aumentou 82% de janeiro de 2020 a fevereiro de 2023.
Embora a probabilidade de desenvolvimento do El Niño tenha aumentado recentemente, L’Heureux disse que março a maio é um período notoriamente difícil de prever, e os meteorologistas terão um panorama mais claro no decorrer do ano.