Moradores da Flórida apostam no futuro com o azeite de oliva local
A alta umidade e as chuvas intensas do Estado do Sol há muito tempo são consideradas condições desfavoráveis para a oliveira, mas ainda é cedo para saber se os esforços recentes darão frutos.
Em parceria com professores e pesquisadores da área agrícola da Universidade da Flórida, um pequeno, mas ambicioso, grupo de produtores da Flórida decidiu entrar no ramo do cultivo de azeitonas e da produção de azeite. Enquanto o setor cítrico enfrenta dificuldades, o estado está avaliando o potencial dessa fruta como uma cultura alternativa e lucrativa.
Embora a crítica gastronômica do Tampa Bay Times, Laura Reiley, tenha mergulhado um pedaço de pão em uma amostra de azeite extravirgem cultivado e processado na Flórida e tenha ficado impressionada com sua qualidade, o “Sunshine State” ainda tem um longo caminho a percorrer — aproximadamente sete anos — antes que se determine se o solo e o clima podem sustentar as azeitonas, um tanto exigentes embora resistentes à seca, a ponto de se tornarem uma commodity estadual.
Fatores como alta umidade, altas temperaturas, solo arenoso e chuvas intensas há muito são considerados impedimentos para o cultivo de oliveiras na região.
Embora produtores individuais tentem a sorte no cultivo de azeitonas por todo o estado, fica claro o quão grande é o desafio de cultivar a quantidade de frutos em volumes que causariam impacto no comércio e no mercado.
A partir de pouco mais de 11.000 árvores plantadas há três anos em um terreno de 25 acres, um produtor citado no artigo de Reiley “extraiu apenas 60 galões de azeite, o suficiente para encher um aquário de sala”.
Como referência, a Califórnia, principal produtora da maior parte da safra de azeitonas e do azeite nos EUA, deve produzir algo entre três e quatro milhões de galões até o final da colheita neste mês.
O Instituto de Ciências Alimentares e Agrícolas da Universidade da Flórida plantou olivais por todo o estado e pretende abordar algumas das questões mais importantes que se colocam aos produtores de azeitona nos diversos microclimas do sul.
Questões relacionadas ao meio ambiente, seleção de cultivares, crescimento e colheita estão sendo examinadas como parte da pesquisa da instituição, e o estado continua esperançoso de que mais educação e estudos trarão a promessa de uma nova safra no futuro.