O boom do azeite de Hazara traça um roteiro para o setor paquistanês
Programas sistemáticos de enxertia e plantio, novas usinas e iniciativas para capacitar agricultores e moinhos resultaram em um rápido aumento da produção em uma região crucial do Paquistão.
A região de Hazara, no noroeste do Paquistão, tornou-se um campo de testes para o setor nacional de azeite de oliva.
Autoridades e produtores estão animados com os primeiros resultados, acreditando que a região forneceu um roteiro para o resto do Paquistão e abriu as portas para exportações em grande escala.
A produção de azeite em Hazara aumentou de 90 kg em 2019 para mais de duas toneladas em 2022 e 2023, proporcionando benefícios financeiros substanciais aos agricultores.
“Centenas de agricultores estão interessados em enxertar oliveiras em uma variedade local chamada Kaho”, disse Basharat Hussain Shah, diretor sênior do Instituto Nacional de Pesquisa do Chá e Culturas de Alto Valor (NTHRI).
“Dois a três anos após o plantio, as árvores começaram a produzir, com o rendimento aumentando a cada ano”, acrescentou ele. “Mais de 1.000 hectares de terra em Hazara são dedicados às oliveiras, e essa área cresce anualmente.”
Veja também: Festivais e conferências impulsionam o setor de azeite de oliva no PaquistãoSabir Sultan é um dos pioneiros do cultivo de oliveiras em Hazara, tendo plantado as primeiras oliveiras da Zaitoon Family Foundation em 2010.
Nos últimos 14 anos, Sultan cultivou cerca de 5.000 oliveiras por meio de enxertia, metade das quais já começou a produzir frutos.
“O clima de Hazara é muito adequado para o cultivo de oliveiras”, disse ele. “A área de terra é vasta, facilitando o cultivo de grandes quantidades de oliveiras.”
A combinação da disponibilidade de terras e das condições adequadas para o cultivo de oliveiras tornou Hazara uma candidata a fazendas de oliveiras em maior escala, o que ajuda a reduzir os custos agronômicos e de colheita.
Basharat Hussain Shah (à esquerda) vê o potencial da enxertia de variedades locais de oliveiras em Hazara e em todo o Paquistão.
Além disso, Sultan insistiu que a região já é líder em termos de qualidade.
“Foi realizada uma análise oficial no Paquistão para avaliar a qualidade do azeite de diferentes regiões, e constatou-se que Hazara produz o azeite de oliva de melhor qualidade em todo o Paquistão”, disse ele.
Além das variedades Arbequina e Leccino, Sultan cultiva duas variedades criadas especificamente para o clima e as condições do solo de Hazara: BARI Zaitoon-1 e BARI Zaitoon-2.
“Dada a fertilidade e a adequação da terra, se o cultivo da oliveira for feito de forma eficiente, não só seremos capazes de interromper a importação de produtos de azeitona, mas também de exportá-los globalmente”, disse Sultan.
Sabir Sultan é um pioneiro do cultivo de azeitonas na região de Hazara, onde a produção de azeite está crescendo. (Foto: Sabir Sultan)
“O aumento do cultivo de oliveiras pode ser extremamente benéfico para o Paquistão”, acrescentou ele. “Isso pode dar um impulso imenso à economia ao reduzir as importações de azeite de oliva, que, junto com o chá, é uma das maiores importações do Paquistão.”
Embora Hussain tenha afirmado que o apoio do governo seria necessário para que o cultivo de oliveiras se espalhasse e, em última instância, tivesse sucesso no país do sul da Ásia, ele acrescentou que “as oportunidades são ilimitadas”.
A região de Hazara, localizada na província de Khyber Pakhtunkhwa, funciona como um microcosmo para o setor paquistanês como um todo. Hussain acredita que muitas das oportunidades e desafios de Hazara se refletem em todo o país.
“As condições climáticas e do solo do Paquistão são adequadas para o cultivo de oliveiras, especialmente nas regiões do noroeste, como Khyber Pakhtunkhwa e Punjab”, disse ele. “O país fez progressos significativos na olivicultura, com muitos agricultores adotando práticas modernas de cultivo e sistemas de irrigação.”
Apesar desse progresso, Hussain alertou que vários obstáculos impedem que o setor alcance todo o seu potencial.
“A produção de azeitonas do Paquistão ainda está aquém dos padrões globais em várias áreas-chave”, disse ele. “O rendimento médio por hectare do país é significativamente menor do que o de grandes nações produtoras de azeitonas, como Espanha, Itália e Grécia.”
“Além disso, a qualidade do azeite paquistanês muitas vezes não atende aos padrões internacionais devido a instalações inadequadas de processamento e armazenamento”, acrescentou Hussain. “Além disso, a indústria de azeitona do Paquistão concentra-se principalmente em algumas variedades populares, enquanto os mercados internacionais exigem uma gama mais ampla de cultivares.”
“Para resolver essas questões e atingir os níveis esperados, o Paquistão deve investir em pesquisa e desenvolvimento para aumentar a produtividade e a qualidade, aprimorar os programas de capacitação e treinamento dos agricultores, desenvolver infraestrutura moderna de processamento e armazenamento, explorar novos mercados e oportunidades de exportação e incentivar a adoção de práticas agrícolas sustentáveis e de precisão”, continuou ele.
Várias iniciativas estão em andamento para lidar com esses problemas, incluindo um projeto para promover o cultivo comercial da oliveira, financiado e apoiado principalmente pelo Ministério da Segurança Alimentar Nacional e Pesquisa.
Saeed Ur Rahman (à direita) está entre os especialistas que trabalham para desenvolver a olivicultura no noroeste do Paquistão. (Foto: Saeed Ur Rahman)
“Este ambicioso projeto visa plantar oliveiras em 75.000 acres (30.000 hectares) em todo o país para alcançar a autossuficiência na produção de azeite”, disse ele. “Além disso, o governo está oferecendo um subsídio de 67%, com uma contrapartida de 33% dos agricultores, para a compra de novas mudas de oliveira e para auxiliar os agricultores na instalação de sistemas de irrigação por gotejamento nos olivais.”
Hussain elogiou o trabalho do Centro de Excelência para Pesquisa e Treinamento em Oliva (Cefort), do BARI Chakwal e do ARI Tarnab no aconselhamento aos produtores e moinhos de azeite locais.
“Além disso, a iniciativa inclui a enxertia de mais de três milhões de oliveiras silvestres e o treinamento de aproximadamente 2.800 agricultores e parteicípantes do setor da amandoa anualmente”, disse ele.
Hazara tem estado no centro desses esforços.
“O governo está conectando os agricultores a fornecedores do setor privado para o processamento, agregação de valor, comercialização e branding de produtos de azeitona”, disse Saeed Ur Rahman, especialista em azeitona baseado em Hazara e membro do Conselho de Pesquisa Agrícola do Paquistão (PARC). “A criação de unidades de processamento também está em andamento, com potencial para gerar empregos.”
“Em Hazara e em outras regiões, cinco milhões de oliveiras silvestres estão sendo enxertadas para se tornarem árvores frutíferas produtivas”, acrescentou ele.
Hussain disse que a construção de um moinho com capacidade para 200 kg por hora em Hazara ajudou a aumentar a produção e a qualidade; mais quatro moinhos foram construídos em Khyber Pakhtunkhwa.
“O rendimento de 48,5 kg de azeitonas chega a impressionantes 7,5 litros de azeite extravirgem de alta qualidade”, disse Hussain.
Agrônomos estão ajudando os agricultores a enxertar oliveiras silvestres endêmicas em toda a região de Hazara. (Foto: Wasim Shahzad)
“A produção de azeite em Hazara aumentou de 90 kg em 2019 para mais de duas toneladas em 2022 e 2023, proporcionando benefícios financeiros substanciais aos agricultores”, acrescentou ele.
De acordo com Saeed, o Paquistão produziu 86 toneladas de azeite na safra de 2022/23, a maior parte do qual era virgem e extravirgem.
“O país tem cerca de sete milhões de oliveiras plantadas em 25.000 hectares, com a produção potencial desses olivais já plantados prevista para atingir 1.400 toneladas por ano”, disse ele. “Até 2027, a produção deverá ultrapassar 10.000 toneladas por ano.”
“No ano fiscal de 2022/23, foram produzidas aproximadamente 110 toneladas de azeite de oliva, e 40 toneladas de frutos foram transformadas em produtos de valor agregado, gerando atividade econômica no valor de 300 milhões de rúpias paquistanesas (€ 990.000),” acrescentou Saeed. “Este desenvolvimento resultou na criação de empregos em áreas rurais de escassez de recursos, destacando o impacto significativo do cultivo da ameixa na economia local.”
Hazara agora contribui significativamente para a produção total de azeitonas do Paquistão.
“A região possui um potencial substancial para impulsionar a produção total de azeitonas do Paquistão, com centenas de milhares de árvores de Kaho (azeitonas silvestres) impulsionando a prosperidade econômica e agrícola”, disse Hussain.
Como resultado de seus esforços para expandir a produção, autoridades paquistanesas acreditam que o país logo será autossuficiente e poderá até mesmo ter capacidade para exportar azeite de oliva.
“O Paquistão está a caminho de se tornar um importante exportador de azeite extravirgem no futuro”, disse Hussain. “Em 2022, o país exportou mais de US$ 1,9 (€ 1,8) milhão em azeite virgem e extravirgem para sete países, com a maior parte das exportações destinada a Moçambique e ao Canadá.”
“Como parte de seu objetivo estratégico de reduzir o déficit comercial, o Paquistão está promovendo ativamente as exportações de azeite extravirgem”, acrescentou ele. “Algumas empresas paquistanesas já estão exportando para mercados globais, incluindo a China e os Estados Unidos.”