Conferência voltada para a pesquisa no Paquistão destaca o potencial do cultivo da oliveira
A conferência PakOlive teve como foco o azeite de oliva como cultura estratégica diante das mudanças climáticas e a necessidade de dar ênfase à qualidade e às exportações.
Mais de 35 cientistas e doutorandos apresentaram os resultados de suas pesquisas mais recentes na terceira conferência anual sobre a cadeia de valor da azeitona no Paquistão, realizada em 7 de junho.
A conferência, organizada pelo Centro de Excelência para Pesquisa e Treinamento em Azeitona (Cefort) em parceria com a PakOlive, reuniu cientistas, agricultores e outras partes interessadas dos setores público e privado em Chakwal, uma pequena cidade situada 100 quilômetros ao sul de Islamabad, no coração da região produtora de azeitonas do Punjab.
Estamos tentando desenvolver uma cultura da azeitona. Tudo o que for produzido deve ser de boa qualidade, e o agricultor deve receber um bom retorno pelo que produz.
As apresentações se concentraram no desenvolvimento do cultivo da oliveira como uma cultura resistente às mudanças climáticas, no fortalecimento da cooperação entre os elos da cadeia de valor da produção de azeite de oliva, na melhoria dos meios de subsistência rurais por meio do cultivo da oliveira e no aprimoramento das tecnologias de cultivo e moagem.
Muhammad Ramzan Anser, agrônomo e vice-diretor de projetos da Cefort, disse ao Olive Oil Times que o objetivo da conferência é melhorar a rentabilidade do cultivo de azeitonas no Paquistão por meio de pesquisa e captação de recursos.
Veja também: O cultivo de oliveiras é fundamental para salvar as florestas do BaluchistãoSegundo Ramzan, o Cefort está fazendo isso integrando o conhecimento e os esforços dos setores público e privado. Ele acrescentou que o centro de olivicultura também trabalha com parceiros internacionais para garantir financiamento e expertise para novos projetos.
Um dos principais objetivos da organização é plantar oliveiras em quatro milhões de hectares de terras marginais no Paquistão, o que, segundo Ramzan, ajuda a prevenir a desertificação e a erosão.
“As oliveiras estão nos ajudando a combater os desafios impostos pelas mudanças climáticas e também proporcionam um bom meio de subsistência para as comunidades que têm opções muito limitadas fora da agricultura”, disse ele.
O Paquistão abriga cerca de 5 milhões de oliveiras plantadas em 17.000 hectares, com esforços generalizados de cultivo de azeitonas tendo começado para valer em 2016. De acordo com Ramzan, o Paquistão produziu 86 toneladas de azeite de oliva, principalmente virgem e extravirgem, na safra de 2022/23.
“Se compararmos o número de árvores com o rendimento de frutos, parece muito baixo, mas isso se deve à idade dos nossos pomares”, disse Ramzan. “A maioria deles ainda não está totalmente madura.”
Ele acrescentou que o potencial de produção dos olivais já plantados deve chegar a 1.400 toneladas por ano. Em uma entrevista de 2020 ao Olive Oil Times, o diretor do projeto PakOlive, Muhammad Tariq, disse que esperava que a produção ultrapassasse 10.000 toneladas por ano até 2027.
Pesquisas anteriores do Cefort identificaram as 12 variedades de azeitona com maior potencial comercial no país, incluindo Arbequina, Arbosana, Koroneiki, Picual, Hojiblanca e Gemlik.
A construção da infraestrutura de moagem necessária também tem sido uma parte significativa dos esforços promocionais do Cefort. Ramzan disse que agora existem 20 moinhos de azeite modernos em todo o país que transformam as azeitonas gratuitamente para os agricultores.
Ele acrescentou que o Cefort também orienta os agricultores sobre quando iniciar a colheita. Separadamente, um laboratório de certificação está sendo construído em Islamabad para testar a qualidade do azeite produzido em todo o país.
“Estamos tentando desenvolver uma cultura da azeitona”, disse ele. “Tudo o que for produzido deve ser de boa qualidade, e o agricultor deve receber um bom retorno pelo que produz.”
Devido à imensa diversidade étnica e linguística no Paquistão – mais de 77 idiomas são falados no quinto país mais populoso do mundo –, a Cefort também lançou grupos de apoio nas redes sociais para produtores de azeitona no Facebook e no WhatsApp.
“Qualquer pessoa no país que tenha dúvidas relacionadas às operações pré-colheita ou pós-colheita pode perguntar no grupo e receber uma resposta em sua língua nativa”, disse Ramzan.
Ele acrescentou que a Cefort também está desenvolvendo um aplicativo móvel que permite aos agricultores enviar perguntas e receber respostas em seus smartphones.
Como resultado do investimento e do desenvolvimento do setor, Ramzan disse que já existem 15 marcas nacionais engarrafando seu próprio azeite.
No entanto, ele acredita que a atual situação macroeconômica no Paquistão fará com que grande parte dos azeites produzidos localmente seja exportada, em vez de permanecer no mercado interno.
De acordo com dados comerciais do Banco Mundial, o Paquistão exportou pouco mais de US$ 1,9 milhão em azeite virgem e extravirgem para sete países na Europa, África e Oceania em 2022.
A maior parte das exportações foi para Moçambique, seguida pelo Canadá, Reino Unido, Angola, Austrália, África do Sul e Tanzânia.
Ainda assim, persiste um déficit comercial significativo, com o país importando mais de US$ 6,7 milhões em azeite de oliva em todas as suas frações da Espanha, Itália, Turquia, Azerbaijão, Portugal, Alemanha, França e Brasil.
O Paquistão tem trabalhado ativamente para reduzir seu déficit comercial a fim de cumprir os requisitos orçamentários para um empréstimo de US$ 2,5 bilhões do Fundo Monetário Internacional. O empréstimo é necessário para reabastecer as reservas de moeda estrangeira do país, que são insuficientes para um único mês de importações.
O Paquistão proibiu as importações “não essenciais” de alimentos e roupas no ano passado para reduzir os gastos externos, mas abriu uma exceção para o azeite de oliva. O país também sofre com uma inflação recorde, o que torna a maioria dos azeites importados mais baratos do que os produzidos localmente.
Como resultado, Hazan disse que promover as exportações de azeite de oliva extravirgem deve ser um objetivo estratégico para agregar mais valor aos agricultores e melhorar o déficit comercial do país.
“A resposta do mercado, que estamos vendo, é que, nos últimos três anos, a exportação desse azeite em escala piloto já começou”, disse ele. “Nos próximos dois ou três anos, as exportações desse azeite de qualidade chegarão aos mercados de alto padrão.”