Na Mancha, 788 “famílias” unidas pela qualidade

Uma chuva de azeitonas verdes cai sobre um guarda-chuva invertido, aberto na base de uma oliveira. A árvore é sacudida uma ou duas vezes, até que não caiam mais frutos.

Em seguida, a colheitadeira passa para a próxima árvore e para a seguinte. É um trabalho mecânico rápido.

Estamos na propriedade da Sierra Prieta, que, com cerca de 2.000 hectares, é uma das maiores associadas da cooperativa de produtores de azeite de Valdepeñas (Colival).

Hoje, eles estão colhendo a safra antecipada da variedade Hojiblanca. Mais tarde, levarão suas azeitonas para a cooperativa, onde serão moídas imediatamente

. “Valedepeñas tem sido tradicionalmente uma região vinícola. Hoje em dia, está se tornando também uma região de azeite”, diz Consoli Molero, gerente da Colival, ao Olive Oil Times.

Molero é responsável pela qualidade e produção da Colival há 20 anos. Seu pai era o mestre moedor da cooperativa.

“Estudei programação de computadores e administração. Sempre vivi no ambiente do lagar, mas nunca pensei que acabaria trabalhando no mesmo lagar onde meu pai produziu azeite por tantos anos”, diz ela enquanto caminhamos pelo olival de Sierra Prieta.

“Sou uma pessoa de números, mas a curiosidade me levou a me especializar em produção e degustação de azeite. Também porque gosto disso”, acrescenta.

A cooperativa de azeite de Valdepeñas foi fundada em 1979 por algumas dezenas de agricultores. Hoje, conta com 788 associados.

Molero destaca que uma cooperativa deve ser administrada da mesma forma que uma empresa privada.

“A única diferença é que, nas empresas privadas, os lucros vão para apenas uma pessoa, enquanto que, em uma cooperativa, os lucros vão para todos os seus associados — 788 membros que, no fim das contas, são 788 famílias”, diz ela.

O Valdenvero da Colival ganhou o Prêmio Ouro por seu Hojiblanca no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2019.

As vastas planícies de La Mancha, onde fica Valdepeñas, situam-se ao norte do mar de oliveiras de Jaén, além da fronteira natural da cordilheira da Sierra Morena.

Essa paisagem é universalmente conhecida por ser a terra natal de Dom Quixote, o personagem mais famoso da literatura espanhola, embora os apreciadores da gastronomia também a associem ao queijo Manchego e ao açafrão.

Mas, ao contrário de sua vizinha do sul, a Andaluzia — a maior região produtora de azeite da Espanha —, os olivais daqui dividem a cena com enormes campos de trigo, cevada e vinhedos.

Ainda assim, a região de La Mancha — principalmente as províncias de Ciudad Real e Toledo — é a segunda maior produtora de azeite da Espanha. A safra recorde do ano passado em La Mancha atingiu cerca de 180 mil toneladas, muito atrás dos 1,3 milhão da Andaluzia.

A Colival é a maior produtora em Ciudad Real.

“Na nossa região, estamos aumentando o número de hectares e a produção. Há muitos novos olivais, alguns deles intensivos e outros superintensivos. Os agricultores também apostaram em cultivares recém-plantadas, como Arbosana e Hojiblanca”, explica Molero.

No entanto, é a Cornicabra — que significa literalmente “chifre de cabra” devido à sua forma longa e pontiaguda — que é a principal cultivar local e um ícone do azeite de La Mancha.

“A Cornicabra foi plantada há muitos anos na região de Toledo e Ciudad Real. Essa variedade nos deu fama. Além disso, é um azeite equilibrado e potente que serve de base para outros azeites de qualidade inferior”, conta Molero.

A estratégia da Colival consiste em manter sua produção de Cornicabra enquanto diversifica com outras variedades. Eles também produzem duas linhas de azeites em termos de qualidade: um azeite extravirgem “normal”, que representa a maior parte de sua produção, e sua marca top de linha Vandelvero.

Quando questionado sobre os desafios de produzir azeite de alta qualidade no contexto de uma grande cooperativa, Molero destaca que “os associados já estão mentalmente preparados para que, se quiserem produzir qualidade, tenham que fazer o que a cooperativa diz”.

Chegar a esse ponto exigiu, porém, uma certa dose de “planejamento”.

“No primeiro ano em que começamos a produzir nosso azeite topo de linha (...), tínhamos um associado que possuía seus próprios meios de colheita. Ele tinha máquinas de colheita, guarda-chuvas e três cultivares. Então conversei com esse associado e expliquei a ele o que eu queria para a cooperativa. Ele me apoiou imediatamente e colhemos as três variedades de seus campos”, lembra Molero.

“No segundo ano, foi fácil. Todos os associados disseram: ‘Quero fazer aquele azeite premiado que você faz.’ Então, no segundo ano, os associados vieram até mim.”

À medida que o sol se põe em Valdepeñas, caminhões cheios de azeitonas seguem dos olivais até as instalações da cooperativa.

Depois de separar os frutos das folhas, as azeitonas seguem por esteiras transportadoras até o lagar. O aroma intenso do suco de azeitona recém-prensado enche o ar.

Molero pega um copinho e prova o azeite novo.

“Vale a pena quando o fluxo do azeite novo escorre... quando o moinho está a uma temperatura excepcional, o azeite está a 24 graus e você o prova e ele tem todos os aromas. Isso é gratificante”, diz ela.

“E os prêmios. Os prêmios que recebemos são fruto do trabalho árduo da cooperativa e de toda a equipe.”

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