Produtores italianos revelam suas estratégias vencedoras em competição mundial

Os produtores italianos de azeite extravirgem lideraram o Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2024, conquistando 97 medalhas de ouro e 50 de prata, mais do que qualquer outro país participante. Os juízes premiaram 68% das 217 marcas italianas inscritas no concurso.

Embora esses resultados destaquem a qualidade dos azeites extravirgens italianos, a taxa de sucesso mais modesta não foi uma surpresa, já que os produtores vencedores enfrentaram uma colheita muito desafiadora.

A safra de 2023/24 foi marcada por eventos climáticos extremos de norte a sul, incluindo secas prolongadas, ondas de calor escaldantes no verão, ventos fortes e tempestades de granizo.

Enquanto o sul da Itália registrou um forte desempenho, impulsionando os volumes gerais de produção, as regiões do norte e do centro passaram por uma campanha desastrosa.

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“Esta foi uma das temporadas mais difíceis de que me lembro, atormentada por condições climáticas adversas e ataques persistentes da mosca-da-azeitona”, disse Alessandra Nicolai, proprietária da Millenovecento 80, vencedora do Prêmio Ouro, na Itália central.

Situado no coração da região etrusca do Lácio, ao norte de Roma, o Millenovecento 80 está imerso em uma tradição centenária de cultivo de oliveiras.

“Felizmente, vários de nossos olivais na região do Lago de Bolsena permaneceram produtivos, permitindo-nos atingir as metas de produção”, disse Nicolai. “No entanto, em nossa região, testemunhei muitos olivais completamente desprovidos de azeitonas.”

Ela en­fatizou que o aumento da pro­dução de azeite extra­vir­gin de alta qual­idade na Itália de­pende da imple­men­tação de poli­ticas de apoio e do aumento da con­sci­en­ci­a dos con­sumidores.

“Para envolver os consumidores, organizamos degustações guiadas de azeite, apresentando nossa abordagem única ao extraordinário mundo do azeite”, disse Nicolai.

“Estamos muito felizes com o Prêmio Ouro”, acrescentou ela. “É o resultado de anos de trabalho árduo, sacrifício e melhoria contínua. Nos esforçamos para aprimorar nossa campanha a cada ano e alcançar resultados ainda melhores.”

Apesar de alguns contratempos causados por tempestades de granizo no final da temporada, a maioria dos produtores de azeite da Apúlia, localizada no “calcanhar” do sul da Itália, relatou uma temporada bem-sucedida.

O Prêmio Ouro do NYIOOC não surpreendeu os irmãos Vieste, Pasquale, Vincenzo, Giacomo e Raffaele, que administram o Oleificio Fratelli Vieste na Apúlia.

“Estávamos esperando por esse resultado. Temos sido muito cuidadosos no manejo do olival e em toda a fase de produção”, disse Raffaele Vieste. “Ganhar em Nova York significa muito para nós, pois nos mostra que estamos no caminho certo.”

“Cultivar frutos saudáveis tornou-se mais desafiador do que no passado, principalmente devido à imprevisibilidade do clima”, acrescentou. “Isso também significa monitorar cuidadosamente todas as fases após a vegetação, adotar produtos mais sustentáveis e naturais e combater a mosca da azeitona com armadilhas.”

O premiado azeite extravirgem Cristalda e Pizzomunno deve seu nome a uma lenda local sobre dois amantes frustrados por sereias invejosas.

Depois de resistirem às tentações das sereias, os amantes foram transformados — o homem em uma rocha e a mulher em uma sereia. A lenda diz que eles se reencontram a cada 100 anos por graça do deus do mar.

“Nosso objetivo é compartilhar essa lenda querida, transmitida de geração em geração”, disse Vieste. “Os clientes são atraídos pela história e pelo design exclusivo da garrafa, criado pelo artista local Raffaele Montemorra.”

“Nosso produto principal se destaca tanto sensorialmente quanto como meio narrativo. Não poderíamos estar mais orgulhosos de seu sucesso”, acrescentou.

Outro vencedor da Apúlia, o Archidamo III, também conquistou um Prêmio de Ouro em Nova York. O Archidamo III conquistou seu quarto prêmio consecutivo no NYIOOC.

“Essas vitórias mostram a nós, aos nossos clientes e ao mundo inteiro que o azeite de alta qualidade da Apúlia continua sendo de classe mundial, mesmo nestes tempos difíceis”, disse o proprietário Ernesto Maria Buondonno. “Queríamos participar da competição porque estamos localizados em uma região onde a produção de azeite corre o risco de ser abandonada.”

“Foi uma forma de reunir novas energias num momento em que as azeitonas da Apúlia estão sendo atingidas pela Xylella fastidiosa”, acrescentou ele. “Foi uma forma de mostrar que a agricultura regenerativa, as boas práticas no campo e a inovação podem trazer resultados e aumentar a resiliência.”

Apesar dos desafios impostos pela bactéria mortal da oliveira, a região foi abençoada com uma boa colheita.

“Tivemos não uma, mas várias safras ruins”, disse Buondonno. “Desta vez, tivemos um pouco de chuva na primavera, no momento perfeito. Talvez a produção pudesse ser maior, mas a qualidade é muito alta.”

“Esta região extraordinária ainda tem muito a dizer, e é por isso que estamos investindo em 5.000 novas oliveiras de diferentes cultivares, provenientes da herança única de biodiversidade da Apúlia”, acrescentou.

A temporada desafiadora enfrentada por muitos produtores da Toscana na Itália central não abalou sua resiliência. A Frantoio Pruneti vem sendo premiada no NYIOOC todos os anos desde 2016 e conquistou mais um Prêmio de Ouro em 2024.

“Nos últimos anos, muitas coisas mudaram”, disse o coproprietário Gionno Pruneti. “Investimos pesadamente em nosso novo lagar de azeite e nas tecnologias mais recentes. Também investimos nos olivais, recuperando pomares abandonados e plantando 12.000 novas árvores, incluindo variedades tradicionais de azeitona e outras quase desconhecidas.”

“Os meses que antecederam a colheita foram de incerteza devido ao clima”, acrescentou ele. “Após os primeiros testes, porém, percebemos que encontramos as notas tradicionais e significativas em nossos azeites, e a excelência foi mais uma vez confirmada.”

Pruneti disse que a abordagem inovativa da empresa nos olivais e no lagar permitiu-lhes superar os desafios impostos pelas pragas, ao mesmo tempo em que conferiu ao azeite extravirgem resultante notas herbáceas distintas.

Apesar de uma temporada desafiadora para muitos no norte da Itália, a Agraria Riva del Garda, uma renomada cooperativa localizada às margens do maior lago da Itália, comemorou mais uma vez a conquista do Prêmio Ouro para sua marca Uliva.

“O prêmio nos enche de satisfação e, acima de tudo, confirma que o caminho que seguimos para manter, e possivelmente melhorar, os padrões de qualidade de nossos produtos é o caminho certo”, disse Furio Battelini, que lidera a unidade técnica da Agraria.

Localizada perto do paralelo 46, historicamente o limite mais ao norte para o cultivo de oliveiras, o sucesso da Uliva decorre da variedade única Casaliva e dos esforços dedicados de cerca de 1.200 produtores locais.

“Tivemos uma su­se­são de anos absolutamente pos­i­ti­vos e ou­tros que foram ex­tre­ma­­me­n­te dif­í­ci­les nos últimos anos”, disse Battelini.

O principal especialista em azeitonas da Agraria acredita que a adaptação às mudanças meteorológicas e climáticas exige inovação contínua nas práticas agrícolas e nas técnicas de processamento da azeitona.

“Nosso compromisso com o desenvolvimento sustentável nunca cessa”, disse ele. “Cada safra traz desafios, mas nossos resultados consistentes confirmam que estamos interpretando essas variações corretamente.”

“De fato, a qualidade consistente, certificada pelo NYIOOC, significa que a região, as variedades de azeitona e a capacidade de cultivo no olival e de processamento no lagar são gerenciadas da melhor maneira”, concluiu Battelini.

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