Produtores prevêem mais uma safra abundante no Uruguai
Graças ao excelente clima e à ampla adoção das melhores práticas agrícolas, os produtores uruguaios esperam, mais uma vez, uma safra abundante.
Após uma safra excepcional em 2021, na qual o Uruguai produziu 1.900 toneladas de azeite, os produtores esperam mais uma vez uma safra abundante.
“Acho que vamos ter uma colheita razoavelmente boa”, disse Martin Robaina, presidente da Associação Uruguaia de Azeite (Asolur) e produtor da Lote8, ao Olive Oil Times.
Estimo que teremos cerca de 15.000 toneladas de frutos em nível nacional. A qualidade será tão boa quanto a do ano anterior. Temos um clima seco neste outono, com pouca chuva, o que faz com que o azeite tenha mais aroma.
A maioria dos produtores do pequeno país sul-americano começou a colher suas azeitonas em meados de março e deve terminar na primeira quinzena de junho.
Com base em relatórios iniciais, Robaina disse que os produtores uruguaios deveriam colher 40% menos azeitonas, mas as que estão sendo colhidas apresentam um teor de óleo acima da média nas drupas.
Veja também: Atualizações da colheita de 2022“Em termos de quantidade de frutos, é um pouco menos do que no ano passado”, disse ele. “Mas isso é amplamente compensado pelo rendimento. O teor de gordura tem sido mais alto, então uma coisa compensa a outra.”
Sergio Gómez, diretor uruguaio da Onoser que assessora muitos dos produtores do país durante a colheita, concordou que 2022 terá um rendimento semelhante ao de 2021, acrescentando que as condições climáticas significam que a qualidade será tão alta quanto sempre.
“Estimo que teremos cerca de 15.000 toneladas de fruta em nível nacional”, disse ele ao Olive Oil Times. “A qualidade será tão boa quanto no ano anterior. Temos um clima seco neste outono, com pouca chuva, o que faz com que o azeite tenha mais aroma. Nosso rendimento médio será de cerca de 15% [teor de azeite].”
Foto: Asolur
Gonzalo Aguirre, coproprietário da Olivares de Santa Laura, localizada na província de Cerro Largo, no nordeste do país, está entre os produtores que aproveitaram o clima favorável e colheram suas azeitonas no início deste ano.
“Terminamos no final de abril. Nosso objetivo é aumentar a porcentagem de azeite de colheita antecipada”, disse ele ao Olive Oil Times. “Foi um verão mais seco e obtivemos rendimentos de azeite mais altos. Nós, em particular, obtivemos menos quantidade, mas mais qualidade.”
“No ano passado, tivemos uma excelente colheita em termos de quantidade, mas o ciclo natural de alternância de produção da oliveira nos afetou”, acrescentou. “Temos o desafio de controlar melhor as variações para que não haja tanta diferença entre um ano e outro.”
No entanto, Robaina disse que 2022 marcou um marco significativo para a incipiente indústria comercial de azeite, que comemora seu 20º aniversário este ano.
Foi a primeira vez que muitos outros produtores conseguiram otimizar a colheita para mitigar os impactos do ciclo natural de alternância de produção da oliveira.
“Estamos ansiosos… para que possamos manter esse nível de produção, pois é a forma de os produtores se manterem viáveis”, disse Robaina.
Embora a adoção das melhores práticas agrícolas e de colheita, combinadas com um clima favorável ao cultivo da azeitona, tenha levado a mais uma colheita abundante, os produtores admitiram que um mercado de mão de obra agrícola restrito e problemas na cadeia de abastecimento criaram vários desafios.
“O principal problema que estamos enfrentando é a disponibilidade de mão de obra durante a colheita”, disse Robaina. “Acho que vamos avançar para uma colheita mais mecanizada, pois os recursos humanos são escassos. É uma atividade sazonal, o que torna tudo mais complicado.”
Ele acrescentou que os produtores já estavam começando a trabalhar com a Asolur na mecanização. Muitas das oliveiras do Uruguai estão localizadas em planícies ou encostas suaves, ambas propícias à mecanização.
Gómez concordou: “Com o passar dos anos, os campos ficam cada vez mais carregados de frutos. O desafio de cada produtor é mecanizar a colheita para colher os frutos a tempo, sem perder qualidade e quantidade.”
Fora dos olivais, outros produtores disseram ao Olive Oil Times que estavam tendo dificuldades para adquirir garrafas de vidro para seus azeites.
“Este ano, o desafio que enfrentamos é a grande dificuldade em receber as garrafas. O Uruguai não produz vidro”, disse Natalia Welker, proprietária da Bodega Oceánica, uma produtora sediada na província de Maldonado, no sudeste do país, ao Olive Oil Times.
“Nossas garrafas são todas de vidro”, acrescentou ela. “As vendas melhoraram com o oleoturismo, que cresceu com a abertura das fronteiras do Uruguai.”
Robaina confirmou que os produtores podem ter enfrentado dificuldades para adquirir as garrafas necessárias devido à escassez geral de garrafas de vidro no país. No entanto, ele acrescentou que esses problemas estavam começando a diminuir.
A visita técnica do COI ao Uruguai. Foto: Asolur
Uma das razões para a escassez pode ter sido um ligeiro aumento na demanda por azeite de oliva durante a pandemia da Covid-19. Assim como em muitos outros países, a pandemia fez com que mais consumidores cozinhassem em casa, o que levou a um ligeiro aumento no consumo de azeite de oliva.
A colheita deste ano também ocorreu tendo como pano de fundo uma visita oficial do Conselho Oleícola Internacional, que dedicou a 128ª edição de sua revista Olivae ao setor oleícola uruguaio.
Autoridades agrícolas do Uruguai receberam a visita como uma forma de promover o setor e, potencialmente, impulsionar as exportações de azeite uruguaio.
“Esta revista oferece uma grande oportunidade de mostrar a olivicultura uruguaia ao mundo, bem como ilustrar a qualidade dos azeites extravirgens produzidos em nosso país”, disse Juan Ignacio Buffa, vice-ministro da Pecuária, Agricultura e Pesca.
“O Uruguai é um país agroexportador que oferece produtos premiados e ecologicamente corretos”, acrescentou. “Nesse sentido, a olivicultura uruguaia interage em perfeita harmonia com outras cadeias produtivas do país, como a pecuária, a silvicultura e o turismo. Consequentemente, esses produtos olivícolas proporcionam diversificação para o Uruguai.”
Aguirre está entre os produtores que tentam exportar seus azeites para o lucrativo mercado brasileiro, mas admitiu que está tendo alguma dificuldade para se estabelecer.
“Estamos obtendo maior penetração no mercado interno; o consumidor está cada vez mais valorizando a qualidade do azeite extravirgem local”, concluiu. “Nosso desafio é vender mais no Brasil.”