Produção de azeite no Uruguai deve se recuperar

Depois que o Uruguai registrou uma das piores safras de sua história em 2020, espera-se que a produção se recupere em 2021.

Uma combinação de fatores — muitos produtores entrando em um ano de baixa no ciclo de alternância de produção da oliveira, geadas na primavera durante a floração, seguidas por um verão excepcionalmente seco — fez com que a produção caísse para apenas 295 toneladas na safra 2019/20.

Apostamos fortemente na colheita antecipada, que tem sido excelente. Preferimos sacrificar a quantidade em prol da qualidade e estamos convencidos de que esse é o caminho certo.– Gonzalo Aguirre, coproprietário, Olivares de Santa Laura

Este ano, o clima foi mais favorável, e muitos produtores entraram em um ano de produção. Com a grande maioria dos produtores concluindo suas colheitas no final de junho, estimativas preliminares sugerem que o Uruguai poderá ter seu segundo maior total de produção de todos os tempos.

“Felizmente, este ano, a produção foi muito melhor do que em 2020”, disse Martin Robaina, presidente da Associação Uruguaia de Azeite (Asolur) e produtor da Lote8, ao Olive Oil Times. “Não foi tão boa quanto a de 2019, quando tivemos nossa colheita recorde de 2.500 toneladas, mas vamos chegar perto.”

Com base em estimativas preliminares e conversas com produtores, Robaina estimou que a produção chegará a 1.900 toneladas de azeite de oliva.

Além de um maior rendimento das azeitonas, produtores de todo o país relataram excelentes níveis de qualidade. Segundo Robaina, a esmagadora maioria da produção de azeite uruguaia é classificada como “extra virgem”.

“A colheita tem sido muito boa no Uruguai”, disse Gonzalo Aguirre, coproprietário da Olivares de Santa Laura, ao Olive Oil Times. “Apostamos fortemente na colheita antecipada, que tem sido excelente. Preferimos sacrificar a quantidade em prol da qualidade e estamos convencidos de que esse é o caminho certo.”

No entanto, o produtor, que está sediado na província de Cerro Largo, no nordeste do país, acrescentou que um dos principais desafios que enfrenta é encontrar consumidores para comprar seus azeites extravirgens. Isso foi agravado pela pandemia da Covid-19, que levou ao fechamento das fronteiras em 2020 e reduziu drasticamente o turismo.

“O consumo de azeite foi afetado, em parte, pelo fechamento ou pela redução da capacidade de restaurantes e hotéis”, disse ele. “Ao mesmo tempo, o consumo nas famílias aumentou consideravelmente, pois as pessoas tiveram mais tempo para cozinhar em casa.”

Segundo Robaina, educar os consumidores sobre os benefícios para a saúde e as propriedades organolépticas do azeite extravirgem é um dos principais desafios enfrentados por todo o setor.

“Temos que continuar tentando educar os consumidores uruguaios para que saibam reconhecer o que é um bom azeite extravirgem e optem pelos azeites extravirgens do Uruguai”, disse ele.

No extremo oposto do país em relação à Olivares de Santa Laura, os produtores por trás da O’33 disseram ao Olive Oil Times que também tiveram uma colheita frutífera.

“Foi uma colheita longa”, disse Natalia Welker, proprietária da empresa, ao Olive Oil Times. “2021 foi uma colheita com muita fruta… Quanto à qualidade, é excelente.”

Embora as áreas rurais do Uruguai tenham sido muito menos afetadas diretamente pela pandemia, Welker disse que a empresa cumpriu todos os protocolos e administrou a colheita com sucesso, sem incidentes significativos.

No entanto, ela disse que a dificuldade em importar mercadorias – que foi agravada pela pandemia globalmente – é um dos principais desafios enfrentados por sua empresa.

“Importamos suprimentos como garrafas e tampas, e os fornecedores demoram muito para atender às nossas necessidades”, disse ela.

Bem perto da O’33, os produtores da Agroland S.A., que engarrafam seu azeite sob a marca Colinas de Garzón e conquistaram o Prêmio Ouro no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2021, também relataram uma excelente colheita.

“Foi um ano muito bom, não um recorde como 2019, mas muito bom”, disse Víctor Rodríguez, gerente de produção de azeite da empresa, ao Olive Oil Times.

Assim como o outro produtor, a pandemia da Covid-19 causou muito estresse para Rodríguez e sua equipe, mas não levou a nenhuma interrupção na colheita. No entanto, para o agrônomo responsável pelo segundo maior produtor do Uruguai, o clima úmido do país continua sendo o maior desafio.

“O outro grande desafio que enfrentamos ano após ano é o clima do Uruguai, que é muito úmido”, disse ele. “Isso significa que estamos sempre monitorando a saúde de nossas plantas. Além disso, optamos por uma colheita antecipada, por duas razões: uma pela saúde e outra pela qualidade de nossos produtos.”

Todos os produtores entrevistados para este artigo afirmaram que esperam que a produção diminua mais uma vez em 2022, como resultado de os produtores entrarem novamente em um ano de baixa produção.

Robaina disse que um dos principais projetos da Asolur é mitigar os impactos desse fenômeno natural nas árvores e fazer com que os produtores uruguaios alcancem colheitas mais consistentes ano após ano.

“Estamos tentando investigar e conseguir um manejo de campo que nos permita não ter essas diferenças na produção, pois isso, obviamente, dificulta a sustentabilidade da atividade”, disse ele. “A ideia é tentar reduzir esse fenômeno para que o produtor tenha fruta para colher todos os anos.”

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