Uruguai prevê safra fraca em meio à pandemia
Os produtores de azeite do Uruguai esperam uma queda de 60% na produção em 2020, após uma safra recorde em 2019. O impacto do coronavírus no turismo, nas exportações e nos custos de produção está prejudicando sua rentabilidade.
Após uma safra recorde em 2019, na qual o Uruguai produziu quase 2.800 toneladas de azeite de oliva, espera-se uma safra significativamente menor em 2020.
Fatores climáticos, incluindo baixas temperaturas e geadas na época da floração, bem como escassez de água no verão durante o enchimento dos frutos, combinados com o fato de muitos produtores estarem em um ano de descanso, devem reduzir significativamente o rendimento esperado.
As expectativas mais otimistas dos produtores e analistas estimam a produção total deste ano em não mais do que 700 toneladas.
Veja também: Atualizações da colheita de 2020Assim como os demais produtores do Hemisfério Sul, os uruguaios também tiveram que realizar a colheita de azeitonas durante a pandemia do coronavírus.
Embora o pequeno país sul-americano tenha, até agora, evitado os grandes surtos que afetam muitos outros países ao redor do mundo, o governo ainda implementou uma quarentena semi-obrigatória que está impactando os produtores e sua rentabilidade.
Aproximadamente 75% do cultivo de azeitona no Uruguai (cerca de 25.000 acres) está concentrado em uma dúzia de produtores diferentes. O restante da produção do país é composto principalmente por operações de pequena escala, com tamanhos que variam entre 25 e 60 acres.
Dependendo do tamanho e da localização, a pandemia da Covid-19 afetou a forma como as diferentes operações estão conduzindo a colheita e traçando planos para o futuro.
Gonzalo Aguirre é diretor e coproprietário da Olivares de Santa Laura, um produtor de médio porte localizado no nordeste do país, próximo à fronteira com o Brasil. Aguirre cultiva azeitonas em cerca de 250 acres de terra e se tornou um dos produtores de maior sucesso do país, vendendo seus azeites tanto no Uruguai quanto exportando-os para o exterior.
No seu caso, a situação excepcional não afetou o funcionamento de sua empresa, principalmente devido ao baixo volume de produção registrado em 2020 em comparação com o ano anterior.
A colheita das azeitonas e a produção de azeite foram realizadas por seus funcionários permanentes e membros de sua família. Aguirre adotou as medidas de precaução recomendadas pelas autoridades federais de saúde e trabalho, incluindo o distanciamento social de 10 metros (32,8 pés) entre os trabalhadores e o uso de equipamentos de proteção individual para as mãos e o rosto.
Utilizou-se o mínimo de mão de obra no lagar. Aguirre afirmou que a equipe se adaptou positivamente às novas condições de trabalho e que não houve nenhum acidente de trabalho.
Luis Repetto é um pequeno produtor de azeitonas e diretor da Olivar del Bhúo. Em uma fazenda de 27 acres na província de Canelones, a poucos quilômetros da capital, Repetto destina metade de suas terras ao cultivo de três variedades de azeitonas e possui seu próprio lagar.
A Olivar del Bhúo adotou protocolos sanitários mais rigorosos do que a maioria dos produtores. Além de seguir as medidas recomendadas de distanciamento social e usar equipamentos de proteção individual, o pequeno produtor também desinfeta regularmente os equipamentos de colheita e moagem.
Apesar de já ter tomado todas essas medidas, Repetto disse que gostaria que o governo federal e a Asolur, a Associação Uruguaia de Azeite de Oliva, enviassem orientações específicas para os produtores.
Devido à pandemia, Repetto não contratou trabalhadores adicionais para a colheita e supervisionou e participou pessoalmente de todas as tarefas da colheita.
Na sua opinião, foi muito importante conscientizar os trabalhadores que participaram da colheita, já que muitos vêm de áreas rurais e podem não compreender a ciência por trás de como o vírus se espalha.
Apesar dos contratempos, Repetto conseguiu concluir suas atividades de colheita e processamento em poucos dias.
No total, ele produziu 50% menos azeite este ano do que em 2019. No entanto, seu consultor agronômico afirmou que Repetto obteve uma das safras de melhor qualidade que ele já viu este ano.
Enquanto alguns produtores foram minimamente afetados pelas interrupções causadas pela Covid-19, outros tiveram mais dificuldades para gerenciar a logística de suas operações.
Sergio Gómez é proprietário e diretor da Onoser (Olivo Noble), uma das maiores operadoras de logística do país. Com sua frota de máquinas de colheita, Gómez atende cerca de 30 produtores diferentes nas regiões central e leste do país.
Sua principal dificuldade tem sido a transferência de pessoal entre os diferentes locais onde presta seus serviços. Para isso, ele teve que fornecer a cada membro de sua equipe um veículo próprio.
Embora Gómez apenas auxilie na colheita mecânica e no transporte da fruta até a usina, seguir as diretrizes necessárias de distanciamento social reduziu a produtividade de sua equipe.
No entanto, a grande queda na produção em todo o país este ano fez com que ele não ficasse atrasado. Gómez espera terminar a colheita em abril, antes que as temperaturas caiam e chegue a chuva.
Enquanto isso, a principal empresa do agronegócio de azeitonas do Uruguai, a Agroland SA, responsável por 60% dos olivais do país, iniciou a colheita poucos dias após a detecção do coronavírus, em 13 de março.
A empresa ainda está colhendo e prensando suas azeitonas, mas espera ter um rendimento significativamente menor do que nos anos anteriores.
Essa empresa, que possui uma infraestrutura técnica e mão de obra altamente desenvolvidas, tem três plantações no leste do país e é uma importante atração turística, juntamente com as vinícolas vizinhas.
A semana que antecede o Domingo de Páscoa (conhecida como Semana do Turismo) é uma das épocas mais populares para viajar no Uruguai. No entanto, este ano, nenhum turista se dirigiu à costa leste do país devido à proibição do governo de abrir atrações turísticas.
Embora isso leve a uma redução significativa na receita da empresa, espera-se que simplifique o trabalho de colheita e produção de azeite da propriedade, já que não haverá visitantes nos olivais e moinhos.
Do ponto de vista comercial, as perspectivas para o futuro são difíceis no Uruguai. As vendas estão praticamente paralisadas pela inatividade no setor de turismo, que é uma das principais fontes de renda para os produtores uruguaios.
Da mesma forma, a grande produção de 2019 resultou em um excedente de cerca de 600 toneladas de azeite, parte do qual ajudará a suprir a demanda interna, mas o restante é normalmente exportado para o vizinho Brasil.
O terceiro maior importador mundial de azeite está atualmente sendo prejudicado por um rápido aumento na taxa de infecção por Covid-19 e, como resultado, o comércio de azeite no país ficou paralisado, sem um prazo claro para quando será retomado.
Um número significativo de produtores teve uma colheita muito pequena ou inexistente este ano. Eles terão que arcar com custos de manutenção, obrigações trabalhistas e tributárias sem praticamente nenhuma receita em 2020.
Após um ano de baixa produção, a safra seguinte geralmente apresenta uma recuperação significativa, o que pode ser uma tábua de salvação para os produtores que enfrentaram dificuldades em 2020.
Os trabalhos para a colheita de 2021 terão início em julho, no começo do inverno, com a poda e a fertilização. Essas atividades exigirão um esforço econômico considerável e não há certeza de que todos os produtores serão capazes de realizá-las de forma eficiente para colher os benefícios de uma colheita em recuperação em 2021.