A colheita de azeitonas na Toscana se recupera com resultados melhores do que o esperado

Os produtores de azeite da Toscana estão obtendo uma colheita melhor do que o esperado, com o rendimento superando as colheitas da temporada passada e as estimativas iniciais para esta temporada. Na Toscana, a qualidade do novo azeite também é considerada muito alta. Esse resultado é amplamente atribuído à rara presença da mosca-da-azeitona, cuja reprodução foi restringida pelas temperaturas prolongadas acima da média.

“A campanha 2022/2023 começou com um tom positivo e tranquilizador. Podemos prever um aumento final de 15 a 20% no rendimento do azeite em comparação com a última campanha”, disse Fabrizio Filippi, presidente do Consórcio para a proteção do azeite extravirgem da IGP (Indicação Geográfica Protegida) da Toscana, ao Olive Oil Times.

Após muitos meses de seca, que tem assolado toda a Itália desde o inverno de 2021, as chuvas de agosto deste ano em grande parte da Toscana fizeram a diferença. Além disso, choveu mais do que o normal no início do outono na região central da Itália.

“Essas condições contribuíram para a recuperação das plantas, que em algumas áreas já apresentavam sinais de estresse hídrico. Os frutos finalmente puderam se desenvolver corretamente, evitando anomalias qualitativas. Ainda assim, a situação não é homogênea e a produção caiu nas áreas onde a seca vem causando seus efeitos”, observou Filippi.

De acordo com o especialista toscano, à medida que o clima muda, as diversas microrregiões da Toscana exigirão condições cada vez mais específicas para o bom cultivo das azeitonas. “Dito isso, observamos um aumento na colheita nas áreas mais interiores e volumes menores em algumas regiões costeiras”, explicou Filippi.

Assim como todo o setor olivícola italiano, os produtores de azeite da Toscana também estão enfrentando a crise energética e a alta nos preços das matérias-primas, condições agravadas pela inflação e pela guerra da Rússia na Ucrânia.

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“A tudo isso, sem dúvida, temos que acrescentar o cenário ambiental, com o rápido e preocupante fenômeno das mudanças climáticas, cujos efeitos são visíveis em nossa vida cotidiana”, observou Filippi. “Anomalias térmicas e pluviométricas, além de eventos extremos, têm caracterizado constantemente todas as temporadas de colheita de azeitonas desde os últimos oito anos, mais ou menos”, acrescentou.

Um dos aspectos cruciais da campanha de colheita para os produtores de azeite extravirgem da Toscana tem sido o gerenciamento da temperatura dos frutos. Como a colheita começou em um outono mais quente que a média, os produtores alertaram que a qualidade do azeite poderia ser comprometida por temperaturas excessivas.

“Fizemos investimentos significativos para renovar nossas instalações de moagem de azeitonas, e isso se mostrou crucial para lidar com essas temperaturas mais altas do que o normal”, disse Gionni Pruneti, agrônomo e coproprietário do Frantoio Pruneti, vencedor do Prêmio Ouro no Concurso Internacional de Azeite de Nova York de 2022, ao Olive Oil Times.

Mais especificamente, o novo moinho da Pruneti incluiu uma linha de refrigeração que se encarrega tanto do pré-resfriamento das azeitonas recém-colhidas a temperaturas ideais quanto de manter a temperatura constante durante as operações de moagem.

“Durante todo o processo de extração, assim que detectamos que a temperatura está subindo, podemos intervir imediatamente para reduzi-la e trazê-la de volta aos nossos padrões de qualidade”, observou Pruneti.

Referindo-se às normas que regem a produção de azeite extravirgem da Toscana certificado, Pruneti destacou que “na verdade, mantemos temperaturas operacionais mais baixas do que as exigidas pelos regulamentos do produto. Essas temperaturas mais baixas são as mais adequadas para extrair de nossos frutos todos os seus sabores e aromas”, acrescentou.

Pruneti observou um rendimento satisfatório de azeite em termos de volume e relatou uma qualidade superior do produto final. “Quando comparado com 2021, sem dúvida tivemos volumes maiores. As proporções de caroço, polpa e casca das azeitonas foram certamente melhores”, disse Pruneti.

O azeite extravirgem IGP da Toscana é o mais reconhecido entre os 49 produtores italianos de azeite certificados. De acordo com os dados mais recentes da Ismea/Qualivita, aproximadamente 20% de toda a produção de azeite da Toscana ocorre sob o âmbito regulamentar da IGP.

Em termos de valor, os azeites extravirgens da IGP Toscana representam cerca de 30% da produção certificada de azeite extravirgem na Itália. As exportações de azeites extravirgens da Toscana geraram € 35 milhões do valor total de € 66 milhões das exportações de azeite extravirgem italiano certificado.

Segundo Filippi, a produção de azeite da Toscana apresenta algumas vulnerabilidades específicas. Por exemplo, pelo menos 30% do cultivo de oliveiras ocorre em áreas remotas, onde é tradicionalmente associado à paisagem, e não à produção de azeite.

“A identidade da [cultivo de oliveiras] na Toscana apresenta características frágeis e limitadas, por assim dizer, já que um hectare é a superfície média da propriedade que produz, em média, um litro de azeite por planta. A isso deve-se acrescentar que aproximadamente 30% dos olivais acabam abandonados”, observou Filippi.

Para dar novo fôlego à produção da região, Filippi observou que aproximadamente 10% das áreas de cultivo de oliveiras poderiam ser destinadas a modelos de olivicultura mais produtivos e modernos, incluindo olivais intensivos ou de alta densidade.

“Ainda assim, todas as variedades teriam que ser de origem toscana e fazer parte do germoplasma regional nativo, a fim de salvaguardar o patrimônio genético, ambiental, paisagístico e identitário”, disse Filippi.

Filippi observou que algumas das fragilidades do mercado da região estão relacionadas à falta de conhecimento dos consumidores tanto sobre a qualidade quanto sobre o significado das certificações regionais, como a Denominação de Origem Protegida (DOP) e a IGP.

Os dados oficiais mais recentes do Ministério da Agricultura, Soberania Alimentar e Florestas mostram que apenas 30% dos consumidores sabem o que significam as indicações geográficas oficiais. Essas informações afetam o valor percebido do produto e, portanto, seu preço e as margens de lucro associadas para toda a cadeia de produção.

Nesse cenário, “os consumidores não estão suficientemente conscientes para direcionar sua escolha para azeites certificados e de alto valor. Isso significa que a escolha é sempre feita a partir do preço do produto, o mais barato ou aquele que se aproxima disso”, observou Filippi.

Segundo Pruneti, os preços dos azeites extravirgens de alta qualidade não foram significativamente afetados pela alta dos preços de outras categorias de azeite vendidas nas prateleiras dos supermercados.

“É claro que também temos de lidar com o aumento dos preços das matérias-primas, pelo que um aumento de preços foi inevitável. Ainda assim, os nossos preços aumentaram muito menos do que os de outros produtos ou de outras classes de qualidade”, especificou Pruneti.

Segundo Pruneti, os produtores de azeite de alta qualidade podem se beneficiar da nova realidade do mercado. “O produto de alta qualidade pode agora atrair consumidores que viram os preços [de seu produto habitual] subirem e, portanto, estão tentados a gastar um pouco mais por um produto de classe superior”, acrescentou Pruneti, aludindo às muitas iniciativas da empresa destinadas a estimular a conscientização dos consumidores sobre azeites de azeitona de maior qualidade.

Segundo Filippi, o atual aumento do preço do azeite foi amplamente contido no segmento de alta qualidade graças à iniciativa de produtores individuais. “Devemos agradecer às empresas que se arriscaram e estão entrando no mercado com margens menores para garantir que seu produto esteja disponível a preços acessíveis”, observou ele.

“O déficit cultural demonstrado pelos consumidores deve representar o caminho para uma estratégia de comunicação cada vez mais intensa, clara e comum, voltada tanto para o posicionamento do produto certificado quanto para marcar a diferença em relação aos outros azeites. Tudo isso para tentar dissipar essa percepção crônica do azeite de oliva como uma simples mercadoria, desprovida de qualquer caracterização e personalização”, concluiu Filippi.