Cooperativa de veteranos apresenta plano para revitalizar a Dalmácia rural

Qualquer pessoa que já tenha viajado pelo interior da Dalmácia já viu a mesma paisagem: vastas extensões de pedra cinza, matagal e arbustos espinhosos.

O silêncio agora reina entre os muros de pedra seca abandonados, construídos por gerações anteriores. Estima-se que 100 mil hectares de campos e encostas cársticas estejam abandonados em toda a Dalmácia, enquanto toda a Croácia possui apenas 20 mil a 24 mil hectares dedicados ao cultivo de oliveiras.

O governo não pode simplesmente entregar uma rocha nua a um agricultor e dizer: ‘Você está por conta própria.’ – Nebojša Jerković, agrônomo

Os números apontam para um recurso agrícola vasto e amplamente inexplorado.

Um projeto em Desne, no município de Kula Norinska, no sul da Dalmácia, demonstra como até mesmo o terreno rochoso mais exigente pode ser transformado em terra produtiva.

No final de 2004, a Cooperativa de Produção e Serviços Modro Zelena começou a trabalhar em 14 hectares de terreno cárstico arrendados da Croatian Forests sob uma concessão de 50 anos.

Liderada pelo secretário Nebojša Jerković e pelo presidente da assembleia, Mijo Vukušić, a cooperativa tornou-se um exemplo de como o trabalho sustentado e a organização coletiva podem transformar terras marginais em uma oportunidade econômica.

Fundada por membros de uma associação de voluntários e veteranos da Guerra da Independência da Croácia, a cooperativa reuniu ex-soldados que decidiram trocar suas armas por ferramentas agrícolas.

Em 14 hectares de terreno cárstico árido e exposto, que inicialmente limparam manualmente, eles criaram um olival orgânico único.

O olival conta agora com 3.200 oliveiras, representando 72 variedades nativas. Ele se estende de 420 a 50 metros acima do nível do mar, com declives que ultrapassam 40% em alguns pontos. Campos perfumados de lavanda cercam as árvores.

Essa conquista levou o Ministério dos Veteranos da Croácia a designar a cooperativa como um centro de referência que atende sete condados costeiros.

No entanto, o projeto é mais do que uma história de sucesso dos veteranos. Sob a direção técnica de Jerković, agrônomo, consultor e membro do comitê diretor da Rede Nacional da Política Agrícola Comum da Croácia, Desne também se tornou um exemplo de adaptação do cultivo de oliveiras às mudanças climáticas.

“Nossa coleção em Desne não é apenas um olival experimental; é um banco de genes vivo e uma forma de garantia para o cultivo de oliveiras na Croácia”, disse Jerković.

Ao discursar no primeiro painel transfronteiriço de olivicultores do leste do Adriático, realizado durante a primeira edição do Herz Olive Fest em Mostar, na Bósnia e Herzegovina, Jerković explicou como o olival de Desne se tornou um laboratório natural em meio às mudanças climáticas cada vez mais severas.

O cultivo de 72 variedades no mesmo solo rochoso e sob o mesmo sol permite observar quais árvores conseguem resistir a extremos climáticos e quais começam a enfrentar dificuldades.

Jerković disse que as mudanças climáticas não se limitam ao aumento das temperaturas. Elas também trazem secas prolongadas, ondas de calor repentinas durante o sensível período de floração, ventos fortes e um risco persistente de incêndios florestais.

As descobertas do bosque dos veteranos têm sido impressionantes.

A Oblica, variedade tradicional da região, reafirmou sua reputação como a rainha do carste, demonstrando considerável adaptabilidade e resistência à seca, ao frio e aos ventos bora.

As variedades Lastovka e Drobnica suportam meses de calor sem chuvas, enquanto a conceituada Levantinka está entre as primeiras a mostrar sinais de estresse e não consegue atingir seu pleno potencial sem irrigação durante as fases críticas.

Outras variedades nativas de oliveira, incluindo Paštrica e Buharica, têm demonstrado rendimentos notavelmente consistentes e resistência a doenças.

“Nossas variedades nativas já oferecem uma resposta biológica à crise climática”, disse Jerković. “Essas variedades antigas passaram séculos se adaptando aos nossos microclimas.”

“Nossa tarefa é avaliar esses genes cientificamente e utilizá-los ao plantar novos olivais, em vez de copiar cegamente soluções de outros lugares”, acrescentou.

Se o modelo de Desne é prático e sustentável, a questão é: por que olivais semelhantes não estão se espalhando pela Dalmácia?

Segundo Jerković, os jovens agricultores croatas enfrentam três barreiras formidáveis: a burocracia, o risco tecnológico e financeiro e um mercado injusto.

A primeira é um emaranhado de obstáculos administrativos. Questões de propriedade não resolvidas, parcelas pequenas e dispersas e discrepâncias crônicas entre registros cadastrais e registros imobiliários podem transformar o acesso a terras de propriedade do Estado em um calvário que dura anos.

“Muitas vezes gastamos mais tempo e energia resolvendo a papelada do que preparando o terreno e implantando o próprio pomar”, disse Jerković.

O segundo desafio é o risco tecnológico e financeiro inerente ao terreno rochoso.

Preparar o solo cárstico para o cultivo é um trabalho oneroso, mais próximo da mineração do que da agricultura convencional. É necessário usar maquinário pesado para quebrar as rochas, criar locais de plantio, proteger o solo fértil limitado contra a erosão, construir estradas de acesso e garantir o abastecimento de água.

Após esse gasto inicial, os agricultores enfrentam vários anos de manutenção sem renda, enquanto aguardam que as árvores atinjam a produção comercial.

Como o auxílio dos fundos da União Europeia geralmente só é pago após a conclusão do investimento, os jovens agricultores precisam assumir um risco financeiro substancial logo no início.

A terceira e mais grave barreira, disse Jerković, é um mercado dominado por interesses de importação e grandes redes de varejo.

“Um produtor nacional que investe em terras cársticas, variedades nativas e cultivo orgânico simplesmente não consegue competir em preço com o azeite importado produzido em massa”, disse ele. “As redes de varejo priorizam o menor preço de compra, enquanto a origem e o trabalho dos agricultores locais permanecem como considerações secundárias.”

Para incentivar o governo e os fundos de investimento a apoiar a restauração de áreas cársticas abandonadas, Jerković propôs um plano de ação em três etapas inspirado em modelos europeus bem-sucedidos.

Primeiro, o governo deveria criar um cadastro de terras cársticas adequadas. O objetivo não seria cultivar todas as áreas naturais, mas identificar parcelas que possam ser incorporadas à produção agrícola sem causar danos ambientais.

As autoridades nacionais e locais consolidariam então as parcelas, regularizariam sua situação jurídica e as disponibilizariam para arrendamentos de longo prazo, de 30 a 50 anos. Estabelecer culturas permanentes em terras sem posse segura, disse Jerković, faz pouco sentido.

Em segundo lugar, a Croácia precisa de um programa nacional de restauração de áreas cársticas como parte de seu plano estratégico da Política Agrícola Comum.

O programa deveria oferecer adiantamentos e empréstimos de longo prazo a juros acessíveis para jovens agricultores. A assistência deveria continuar durante os primeiros anos críticos do estabelecimento de um pomar, quando os produtores têm despesas, mas ainda não têm renda proveniente da colheita.

“O governo não pode simplesmente entregar a um agricultor um terreno de rocha nua e dizer: ‘Você está por conta própria’”, disse Jerković.

O terceiro e talvez mais importante passo seria uma mudança fundamental na forma como as cooperativas operam, com o desenvolvimento de organizações cooperativas de segundo nível administradas profissionalmente.

Jerković citou como exemplos grandes grupos cooperativos espanhóis, como a Dcoop e o Grupo Jaencoop, bem como a cooperativa italiana C.A.B. Terra di Brisighella.

“Esses sistemas reúnem dezenas de milhares de famílias de agricultores”, disse ele. “Os pequenos produtores de azeitona mantêm a propriedade de suas terras e entregam seus frutos a um lagar local.”

“A cooperativa-matriz, de maior porte, cuida do armazenamento, da marca, do controle de qualidade e, o mais importante, das negociações com os principais compradores e mercados de exportação”, acrescentou Jerković. “Isso significa que o pequeno produtor não está mais sozinho e desamparado no mercado.”

Na Croácia, disse ele, as cooperativas muitas vezes existem principalmente para solicitar financiamento, em vez de operarem como organizações comerciais administradas profissionalmente.

Jerković também deixou uma mensagem direta para os jovens que pensam em voltar ao campo: quem planeja vender azeitonas ou azeite como uma mercadoria barata e anônima para intermediários deveria repensar isso.

Ele argumentou que as propriedades agrícolas na região cárstica só podem sobreviver criando produtos e experiências de alto valor.

Com esse objetivo em mente, a Cooperativa Modro Zelena está planejando um complexo em Desne que irá além da produção agrícola.

O complexo reunirá, sob o mesmo teto, modernos equipamentos de processamento, uma vinícola, espaço para exposições, uma sala de degustação e acomodações de luxo. Recentemente, a rede elétrica foi estendida até o local.

“A agricultura cria conteúdo autêntico, enquanto o agroturismo nos permite vender essa experiência diretamente, sem intermediários”, disse Jerković. “Os visitantes não vêm apenas para comprar um produto. Eles querem vivenciar a paisagem, ver como o azeite premium é produzido e ouvir a história das pessoas que superam os desafios do karst.”

As colheitas de azeitonas e uvas, a floração da lavanda e as oficinas culinárias poderiam estender a temporada turística da Dalmácia por quase todo o ano.

Os veteranos de Desne demonstraram que o carste pode ser transformado em terras produtivas e economicamente valiosas.

Se os 100 mil hectares de karst negligenciados da Dalmácia continuarão sendo um monumento ao despovoamento e ao abandono ou ajudarão a formar a base de um setor de azeite croata de alta qualidade dependerá, em grande parte, da política governamental.