ABC News analisa os efeitos das mudanças climáticas na produção de azeite de oliva na Itália

À medida que as mudanças climáticas se tornaram um dos desafios globais mais urgentes, a ABC News decidiu investigar, em sua série “Food Forecast”, como o aquecimento global e alguns de seus efeitos colaterais afetam a produção de azeite de oliva na Itália.

Não importa o desafio que enfrentem, eles sobreviverão graças à sua paixão por essa tradição milenar. — Ginger Zee, ABC News

A jornada é apresentada por imagens captadas por um drone sobrevoando um olival em Agrigento, onde a Olio Taibi produz um azeite monovarietal premiado da variedade Nocellara del Belice.

O Olive Oil Times consultou a ABC News sobre o episódio da série apresentado pela meteorologista-chefe da ABC News, Ginger Zee, que viajou com sua equipe pelo país mediterrâneo para encontrar produtores e cientistas durante a colheita de 2016.

Como disse Zee, nos últimos anos em todo o mundo, mas definitivamente na Itália, houve grandes desafios que levaram a uma diminuição na produção, a maioria dos quais devido ao clima.

“O que estamos vendo agora na Itália é o efeito da seca”, observou Curtis Cord, editor do Olive Oil Times, em uma entrevista no ano passado no International Culinary Center. Surtos de pragas, como a mosca-da-azeitona, e outras doenças são causados principalmente por condições climáticas adversas — um fator determinante na “batalha sem fim” enfrentada pelos produtores.

Apesar dos efeitos perturbadores do clima e de inúmeros outros obstáculos, os produtores italianos conseguem, no entanto, manter a qualidade nos níveis mais elevados.

É época de colheita e a câmera da ABC News faz uma panorâmica sobre um pomar na Toscana, onde as azeitonas são colhidas e entregues ao lagar. Na Olio del Colle, o azeite extravirgem escorre do tubo de aço, completando o processo de ponta em pleno andamento. “Definitivamente, nunca tinha provado azeite fresco até agora”, revela Zee — com o som das máquinas ao fundo — enquanto saboreia um fio de azeite extravirgem sobre uma fatia de pão com a produtora Flavia Paoletti.

“Da árvore à sua mesa, o azeite extravirgem deve ser simples”, afirma Ginger Zee. “O azeite extravirgem precisa estar livre do que chamamos de defeitos”, ecoa Cord em Nova York, onde degustam um azeite extravirgem frutado intenso que se expressa com uma sensação picante.

“Há também o aspecto da saúde, que é realmente a parte mais importante”, destaca Cord. “Pagamos mais pelo azeite extravirgem porque esperamos que ele tenha um certo sabor e certas qualidades para a saúde.”

“Desde a redução do risco de doenças cardíacas até os benefícios para os níveis de açúcar no sangue, as alegações de saúde são inegáveis”, explica Zee no local, em uma loja de azeite de oliva no Brooklyn, a O-Live.

A próxima parada na Itália é a fazenda Santa Téa, onde esta repórter se encontra com o grupo ao qual prestei algum apoio logístico. Serena e Giorgio Gonnelli nos levam a pomares localizados nas colinas entre Florença e Siena para vivenciar a atividade frenética que está ocorrendo entre as árvores das variedades Leccino, Frantoio, Moraiolo, Correggiolo e Leccio del Corno.

As azeitonas são colhidas com ancinhos elétricos com braços de fibra de carbono e moídas em poucas horas. “Acho que as pessoas não têm ideia de quanto esforço e dinheiro isso custa”, percebe Zee depois de usar a ferramenta de colheita e recolher azeitonas com as redes junto com o grupo de trabalhadores.

“Leva tempo, custos de mão de obra e custos de produção. É por isso que uma garrafa de azeite extravirgem autêntico não pode ser barata”, observa Gonnelli. “No entanto, acho que o mercado está mudando, e os consumidores estão se aproximando cada vez mais do azeite”, considera o produtor.

No antigo moinho da fazenda, que remonta a 1426, ainda era possível usar mós de granito para esmagar as azeitonas, mas, apesar do fascínio por essa máquina antiga, o azeite extravirgem de alta qualidade é agora produzido com a tecnologia mais recente.

Há dois anos, a safra começou com condições climáticas ideais, às quais Zee se refere em uma reportagem do Olive Oil Times daquele período; mas então o verão acabou sendo muito quente e úmido, e a produção diminuiu. “O clima está mudando, e está mudando muito rápido”, conclui Gonnelli.

Luigi Ponti, entomologista do Centro de Pesquisa ENEA Casaccia, diz que a esperança é que esta (2016/2017) seja uma boa safra, com base no princípio da alternância biológica. “A mosca-da-azeitona é uma praga cuja propagação é determinada principalmente pelo clima”, afirma. “Em geral, existem inimigos naturais que controlam a população de pragas agrícolas, mas, neste caso, não é isso que acontece, pois se trata de um animal muito prolífico. Não há um inimigo natural que seja eficaz o suficiente.”

Tudo o que afeta a mosca está relacionado ao clima, como Ponti evidenciou em um estudo que estima que, até 2060, um aumento da temperatura no Mediterrâneo levaria a um aumento gradual da produção de azeite na Itália e na França, mas também a um aumento das infestações pela mosca da azeitona.

“Se você quer qualidade, precisa investir”, ressalta Marina Colonna, entrevistada pela equipe da ABC News em sua fazenda em Molise. Ela plantou recentemente novas oliveiras de variedades locais e continua a produzir azeite de alta qualidade, apesar da ameaça da mosca-da-azeitona e de outras pragas.

Colonna mostra suas oliveiras com frutos saudáveis. “Se você não quer gastar, o risco é seu. E hoje em dia não se pode arriscar, porque as mudanças climáticas são tão intensas que é preciso ter muito cuidado”, continua ela. “É preciso ficar de olho nas árvores o tempo todo — se você se importa com elas. Se não se importa... tudo pode acontecer”, declara Colonna.

Provavelmente relacionada aos efeitos do clima, a Xylella fastidiosa é “um grande problema”, com muita controvérsia em torno de como lidar com ela, observa Zee.

“É uma questão multifatorial em que o clima, a fertilidade do solo e os fungos desempenham um papel”, explica Ponti. “Agora, estamos vendo sua disseminação na Córsega e em Maiorca, e ela foi encontrada em outros lugares”, comenta Cord. “É algo a que a comunidade científica e a comunidade agrícola estão prestando atenção. E, com sorte, elas serão capazes de prevenir esse grave surto. Mas, quem sabe.”

Apesar dessas circunstâncias, o preço do azeite pode não ser afetado tão diretamente quanto a maioria das pessoas pensa, devido aos estoques que os grandes produtores mantêm para serem liberados quando as condições do mercado exigirem, explica Cord. Mas isso leva à presença de azeite velho no mercado, que muitas vezes não é tão fresco quanto os rótulos indicam. “Há uma data de colheita, e se você conseguir encontrá-la, essa é a melhor indicação da verdadeira validade ou do verdadeiro frescor”, recomenda Cord.

Cada vez mais produtores estão colocando a data de colheita na garrafa, sugere Cord enquanto ele e Zee estão cercados por garrafas de azeite de oliva em um Fairway Market em Chelsea. “Isso pelo menos te dá uma vantagem e aumenta suas chances de realmente conseguir um azeite de oliva extravirgem de alta qualidade. Pelo menos, garante que ele esteja fresco. Depois de fazer isso, você aprende a prová-lo.”

Em seguida, de volta ao Culinary Center, ele serve um pouco de azeite em dois copos azuis que, segundo o rótulo, deveriam ser de azeite extravirgem, mas acabam por estar rançosos. “O que você tem aqui é algo muito comum que a maioria de nós consome todos os dias”, diz Cord.

A solução é simples e consiste em comprar azeites extravirgens de alta qualidade, exatamente como aqueles produzidos pelos produtores que Zee conheceu durante sua viagem pela Itália, que, apesar das dificuldades, conseguem alcançar a excelência.

“Para mim, tive a sorte de experimentar o sabor do verdadeiro azeite extravirgem na Itália e, após minha viagem, percebi que, independentemente do desafio que enfrentem, eles sobreviverão graças à sua paixão por essa tradição milenar”, conclui Zee, enquanto saboreia uma fatia de pão com um fio de azeite extravirgem de alta qualidade.

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