O azeite de oliva extravirgem traz felicidade

Quando conversei com Francesco Le Donne sobre seu sucesso no NYIOOC , descobri que ele começou a produzir o Villa Pontina depois de anos se dedicando a algo completamente diferente, que parecia levá-lo por outros caminhos. Depois de se formar em finanças pela Universidade Bocconi, ele trabalhou e viajou pelo mundo durante alguns anos, aproveitando seus conhecimentos náuticos, que lhe permitiram navegar pelo Caribe.

Se aos 46 anos você decide que o que fez por vinte anos, e parecia ser um padrão estabelecido, não é mais para você, é como uma reencarnação. — Fabio Giurgola, Olieria

“Depois de meses fora, voltei para Sonnino para passar um tempo com minha família até o Natal”, lembrou ele. “Fiquei na casa que meu avô construiu ao lado do olival e, como era época de colheita, ajudei a colher azeitonas. Isso me fez lembrar de quando eu era criança e costumava fazer isso com minha avó”, acrescentou ele, descrevendo como, no passado, os homens faziam o trabalho mais pesado, como a poda, e as mulheres colhiam, muitas vezes levando as crianças com elas. “Depois, levei as azeitonas para o lagar com meu tio Lucio Pontecorvi e, a partir daquele momento, fiquei”, disse Le Donne, que a partir daquele momento começou a estudar tudo, desde sistemas agrícolas até degustação.

Agora, a Villa Pontina produz um excelente azeite extravirgem a partir de árvores da variedade Itrana cultivadas à beira-mar. Uma recente conversão para métodos biodinâmicos mostrou ótimos resultados na última produção, que tivemos a oportunidade de degustar no início desta temporada.

Ao ouvir as histórias daqueles que se juntaram ao crescente número de produtores de alta qualidade, percebi que a conquista de seus objetivos muitas vezes corresponde a uma auto-realização. A “paz de espírito extra-virgem” é particularmente perceptível naqueles que mudaram suas vidas com uma revelação pessoal que encontrou sua expressão ideal no olival.

Algo semelhante aconteceu com um rapaz que conheci quando ele trabalhava como assistente de um membro do Parlamento Europeu em Bruxelas. Depois, ele foi contratado no gabinete de um membro do governo italiano e, finalmente, conseguiu um cargo como funcionário no Ministério da Agricultura. Giovanni Andrea Panebianco estava no auge de uma carreira brilhante em instituições com as quais a maioria das pessoas apenas sonha, quando, um dia, tirou o terno e a gravata e deixou tudo para trás. “Há dois anos, acordei e disse a mim mesmo: ‘Não fui feito para isso’”, revelou ele.

“Adquiri uma fazenda que pertencia à minha mãe e à minha tia e me mudei para a Toscana. Passei de uma vida passada nos corredores abafados do poder para algo próprio e completamente diferente.” Assim, em La Collina, em Bucine, entre Arezzo e Siena, Panebianco administra a propriedade e suas atividades agrícolas, especialmente as do olival.

“Agora trabalho muito mais, mas não vejo isso como um trabalho, porque é algo que amo”, disse Panebianco, que obtém uma pequena produção de azeite extravirgem de excelente qualidade a partir de cinquenta árvores das variedades Frantoio, Moraiolo e Leccino. “Minha família sempre produziu azeite e eu estou apenas dando continuidade à atividade deles, com foco na qualidade”, observou ele, mencionando sua ambição de ampliar o olival.

“Muitas pessoas acham que fui corajoso por deixar a cidade e minhas atividades anteriores, mas me sinto privilegiado, e não corajoso”, disse o ex-funcionário público apaixonado por ciclismo. Em seu tempo livre, ele fez viagens de aventura pela Irlanda, Mongólia e Himalaia, onde sua paixão pela natureza começou. “No campo, você passa muito tempo sozinho, e isso assusta quem não suporta ficar sozinho”, observou Panebianco. “Ser capaz de desfrutar da solidão quando se quer é mais uma vantagem dessa atividade. E, em contraste com o contexto urbano, onde se vive muito perto de outras pessoas, aqui meu vizinho mora a um quilômetro e meio de distância. Entre nós, há meu olival.”

Há apenas três anos, alguns meses antes do lançamento do Oro di Giano, que significa Ouro de Jano, Claudia Pompilj era uma especialista em marketing que dizia trabalhar 24 horas por dia, 7 dias por semana. “Devo dizer que minha história pessoal com o azeite extravirgem começou graças ao meu pai Martino, que era advogado, mas também administrava a fazenda que eu dirijo hoje”, disse ela, destacando que a faísca da mudança que a levou de volta às suas raízes, após anos trabalhando em outro setor, aconteceu há alguns anos durante um jantar inspirador na La Trattoria di Oscar, em Bevagna.

“Eu tinha acabado de concluir minha primeira colheita, quando o chef, Filippo Artioli, me fez provar o azeite de um excelente produtor da Úmbria, Decimi. Fiquei encantada com a possibilidade de criar excelência e pensei comigo mesma: ‘Talvez um dia eu também produza um ótimo azeite de oliva extravirgem’.”

Na temporada seguinte, ela mergulhou de cabeça e, valendo-se de sua experiência profissional, desenvolveu a estratégia de comunicação para seu novo produto, proveniente da fazenda de 160 hectares (395 acres) em Giano dell’Umbria. Terras aráveis e florestas cercam 10 hectares (25 acres) de variedades nativas de oliveira, incluindo Frantoio, Leccino, Moraiolo e Sanfelice, utilizadas para produzir o AOP Umbria Colli Martani, e outras como a rara Tendellone.

“Como antes vendíamos os produtos do olival no atacado, eu quis dar um salto qualitativo a partir do azeite extravirgem”, explicou Pompilj. “Comecei pelo que conhecia melhor, ou seja, a criação de imagem, e dei os passos seguintes com humildade e vontade de aprender.” No nome da empresa, o “gold” vem dos produtos rurais usados no passado como moeda, enquanto Giano não é apenas o local, mas também a tradução italiana de Jano, o deus grego de duas faces, deos começos e transições, portas entre o passado e o futuro. Por meio desse conceito, ela reconheceu a si mesma e a seu pai, cujos perfis agora compõem a marca. “Meu filho Simone, de quase 9 anos, já colabora comigo, explicando aos clientes as características dos nossos azeites e como degustá-los”, observou ela.

“Normalmente não gosto de me expor, mas me dediquei de corpo e alma a esse novo projeto de vida. No meu emprego anterior, eu trabalhava muito, e é isso que faço agora, mas de uma maneira completamente diferente”, concluiu ela enquanto degustávamos o requintado Basilio, batizado em homenagem ao seu tio, que era cardeal, evocado por um rótulo vermelho vivo.

Uma história de vida transformada pelo azeite extravirgem também aconteceu em Bolonha. A Olieria é uma loja de azeite recém-inaugurada por Fabio Giurgola, ex-representante comercial de uma grande empresa farmacêutica. “Era um emprego estável e bem remunerado, com muitos benefícios, mas não era exatamente o que me fazia acordar feliz pela manhã”, refletiu ele, acrescentando que, durante um momento específico para a empresa, ele arriscou e saiu de lá. “Renasci como dono de uma loja de azeite e degustador”, continuou ele, sorrindo. “Essa é a melhor maneira de descrever minha trajetória, porque se aos 46 anos você decide que o que fez por vinte anos, e parecia ser um padrão estabelecido, não é mais para você, é como uma reencarnação.”

Essa mudança também envolveu sua esposa e suas duas filhas. “Paradoxalmente, eu tinha muito tempo livre antes, mas a diferença é que, embora agora eu trabalhe muito mais, estou muito mais feliz”, disse Giurgola. “De manhã, é um prazer acordar e ir cuidar dos meus azeites extravirgens e dos meus clientes.”

Talvez tenha acontecido porque ele nasceu no Salento e o azeite é uma questão genética, disse ele, divertido, ao descrever como, na Apúlia, os aromas e sabores do azeite extravirgem são parte integrante da vida. “Além disso, minha esposa é agrônoma e, quando decidi abrir uma loja, focando em algo nobre, precioso e puro, foi natural pensar no azeite extravirgem”, disse ele.

“Tenho recebido ótimos comentários e gratidão daqueles que tiveram a oportunidade de conhecer e provar os azeites extravirgens que ofereço”, disse Giurgola. “As pessoas estão cada vez mais curiosas e querem experimentar novas experiências com a miríade de características sensoriais dos azeites extravirgens, que estão abrindo novos horizontes gastronômicos.”

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