Sobre o azeite e a vida em uma sala cheia de crianças

Já fiz algumas palestras desafiadoras diante de especialistas na área do azeite, mas na tarde da última quarta-feira, em uma nova loja de azeites chamada Oliocentrica, me vi diante do público mais exigente de todos: crianças de 13 anos acompanhadas de irmãos ainda mais novos e amigos.

Não pude recusar o convite de Gisa Di Nicola, que abriu a Oliocentrica em junho passado com seu marido Fabrizio Gargano (que é ilustrador), com o objetivo de oferecer azeites extravirgens de alta qualidade e divulgar a cultura do azeite por meio de cursos e encontros.

“Eu estava pensando em como aproximar as crianças do azeite”, Gisa me disse. “Percebi que os alunos do ensino fundamental II na Itália, além de estarem numa fase difícil, também precisam escolher que tipo de ensino médio frequentar, e isso pode, em parte, afetar sua trajetória profissional futura. Então, por que não tentar uma experiência com azeite para estimular o pensamento deles?” Isso significava que o azeite extravirgem deveria estar no centro da minha palestra como um tema inspirador para crianças mais familiarizadas com o azeite extravirgem do que a maioria, já que vivem em uma região produtora — um público cuja atenção pode ser difícil de manter.

Comecei a falar sobre minha infância entre as oliveiras da Toscana, a universidade e o trabalho. Naquela época, eu era degustador de azeite por paixão; depois, voltando às minhas raízes, uma evolução profissional me levou a me aprofundar no mundo do azeite extravirgem e comecei a trabalhar como consultor e escritor.

“Por que esse azeite é chamado de extra virgem?”, perguntou Alfredo. “Isso significa que ele é muito bom, que foi produzido corretamente e, na verdade, que o agricultor deu o melhor de si para produzi-lo”, respondi. “Nesse sentido, vocês podem ver que a oliveira e seu azeite estão sempre associados a coisas boas e belas”, acrescentei.

É preciso dedicação e paixão para produzir um produto saudável e saboroso, que fica ainda melhor quando a natureza é respeitada, como um produtor me disse recentemente. “Você pode sentir a energia extraordinária que emana das coisas boas quando caminha pelos olivais”, disse eu, descrevendo a beleza das oliveiras e a magnificência das árvores monumentais, que são um tesouro precioso a ser preservado.

Jogando com o fato de serem nativos digitais, destaquei o novo impulso introduzido nos últimos anos pela pesquisa e pelas novas tecnologias. “Facilitados pelos avanços técnicos e motivados pelo crescente interesse das pessoas por alimentos bons e saudáveis, os produtores começaram a explorar as muitas variedades de oliveiras que crescem em nosso país, que são quase seiscentas, sem falar em todas as que ainda não foram divulgadas”, salientei, ilustrando cultivares comuns e raras que nos proporcionam deliciosos azeites extravirgens. “A biodiversidade é um recurso, assim como a própria diversidade de vocês”, convidei-os a refletir sobre isso, o que chamou a atenção deles.

“Vocês e seus amigos, com personalidades e atitudes tão diferentes, gostam da companhia uns dos outros e ficam bem juntos, e o mesmo acontece com as diferentes variedades, que podem ser usadas tanto sozinhas quanto em combinação com outras variedades para criar misturas deliciosas”, sugeri de forma simples.

Eu os incentivei a pensar em como aromas e sabores diferentes são importantes nos azeites, assim como os tons de cor são fundamentais para os esboços de Fabrizio desta cena, nos quais ele trabalhava em um canto da sala. “Na produção de azeite extravirgem, o cuidado com os detalhes é fundamental, desde o olival até o lagar, assim como o cuidado com os detalhes é importante na criação de todas as coisas significativas da vida”, eu disse.

“Além disso, vamos pensar em como o azeite extravirgem, em suas diversas e diferentes expressões dependendo do território de origem, está no coração de culturas tão diferentes”, considerei, explicando como eventos internacionais reúnem azeites e degustadores de diferentes países e origens e mostrando como essas diferenças enriquecem nossas vidas.

Então, apresento-os a Xie Na, uma degustadora e exportadora que organiza eventos para mostrar como o azeite extravirgem italiano pode ser combinado com a culinária chinesa. “Eu uso azeites monovarietais e blends que combinam admiravelmente com a comida tradicional do meu país de origem”, explicou ela. “Só para dar um exemplo, recentemente preparei um prato de ovo e tomate com um azeite monovarietal Nocellara del Belice da Sicília.” Isso mostra que o azeite extravirgem pode ser usado não apenas no contexto da dieta mediterrânea, mas também em outros padrões alimentares, graças aos seus sabores atraentes e propriedades saudáveis.

“Minha mãe, que é médica, me disse isso”, concordou Alessandro, e então algumas crianças começaram a fazer perguntas: Luca, como um verdadeiro especialista, perguntou-me em que estágio se encontra o cultivo de azeitonas na Itália. Andrea revelou que irá para o ensino médio com foco em ciências, enquanto Matteo frequentará aulas de agricultura. De qualquer forma, pedi a eles que sempre sigam seus corações, porque “se alguém avançar com confiança na direção de seus sonhos e se esforçar para viver a vida que imaginou, encontrará um sucesso inesperado em momentos comuns”, como disse um dos meus escritores favoritos, Henry David Thoreau.

Isso significa que, se você fizer seu trabalho com paixão, obterá ótimos resultados, como a Villa Pontina, de Francesco Le Donne, que trouxe para o nosso encontro as primeiras garrafas de sua nova safra de Itrana.

Apreciamos a primeira amostra de um excelente azeite extravirgem, recém-saído do lagar e engarrafado poucas horas antes, enquanto mostrávamos às crianças como prová-lo. Algumas delas, como Serena e Arianna, já sabiam como fazer e se saíram muito bem, exibindo o típico som de sucção do strippagio e tentando detectar sabores e aromas antes de saborearmos juntos um lanche de bruschetta.

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