O primeiro lagar de azeite com impacto zero a produzir energia

A colheita acaba de começar na Itália e, enquanto os lagares de azeite funcionam quase a plena capacidade, conhecemos o criador de um método inovador de produção que não só tem impacto ambiental zero, mas também gera energia elétrica e térmica.

“Este sistema atingiu o mais alto nível de inovação no tratamento de águas residuais”, afirmou Giovanni Cassese, que adquiriu experiência no lagar da família em Villa Castelli, na província de Brindisi, na Apúlia. “Um processo agroalimentar muito simples tornou-se uma prática de impacto zero para produzir azeite extravirgem de alta qualidade e gerar energia.”

Cassese concebeu ajustes no modo de operação de um lagar e os apresentou à empresa de tecnologia de moagem Pieralisi, que implementou a nova configuração em uma unidade que pode ser considerada o primeiro lagar de azeite totalmente sustentável do ponto de vista ambiental.

“Como sabemos, mesmo o sistema trifásico mais inovador envolve um consumo de água que varia de 70 a 110 por cento, enquanto o sistema bifásico gera um consumo de água muito reduzido, mas os resíduos precisam ser processados posteriormente para serem reutilizáveis de alguma forma ou digeridos”, explicou ele. “Após a extração com nosso lagar, que emprega a tecnologia DMF (decantador multifuncional), obtemos azeite de oliva extravirgem e dois subprodutos ou, como eu os chamo, ‘produções diferenciadas’ — o bagaço de azeitona virgem com teor de umidade em torno de 55%, que é muito adequado para a extração do caroço de azeitona, e o patê de azeitona.”
Veja também: Uma força centrífuga: Gennaro Pieralisi
Ele destacou que a verdadeira inovação é o uso desse produto em uma planta de digestão anaeróbica no mesmo local do moinho, o que “permite explorar todos os resultados de uma cogeração de alta eficiência”.

O patê de azeitona é um creme que, em comparação com o bagaço de azeitona sem caroço, não contém lignina e possui um teor relativamente alto de polifenóis. Essas duas qualidades o tornam adequado para ser armazenado por um longo período, sem causar odor, e é posteriormente digerido. O resultado da digestão, em uma planta adaptada para trabalhar com material de teor relativamente alto de sólidos (tecnologia EUCOmpact), é biogás com 60% de metano e um rendimento médio considerável de cerca de 150 metros cúbicos por tonelada de patê de azeitona.

“Consumimos 200.000 quilowatts por ano para produzir o bagaço de azeitona e para todos os serviços públicos”, explicou Cassese. “Como o resultado da cogeração é de 765.000 kW, após subtrair o consumo do moinho e o autoconsumo da usina, fornecemos à rede elétrica uma quantidade de eletricidade suficiente para cobrir as necessidades anuais de mais de 50 famílias.” Ele esclareceu que o cálculo se refere a residências que consomem mais de 10.000 kWh/ano, mas, estimando o consumo médio das famílias italianas, ele pode atender a mais de 100 famílias.

Além disso, como a produção de energia opera em modo de cogeração, a usina também fornece cerca de 800.000 kWh de energia térmica na forma de calor que pode ser utilizado dentro do moinho, para auxiliar no processamento e manter a temperatura constante das salas de armazenamento durante o inverno. Já no verão, graças ao princípio físico da trigeração, o calor resultante é transformado, por meio de um absorvedor de brometo de lítio, em água fria que resfria as salas de armazenamento.

O resultado da digestão é o digestato, que é um fertilizante formidável “pronto para retornar às mesmas oliveiras que nos deram suas azeitonas e que, durante sua vida, fixaram o CO₂ que reinserimos na atmosfera por meio da combustão do biogás”.

Este novo sistema proporciona economias consideráveis. A usina de biogás construída nas imediações do lagar permite a redução dos custos de transporte do patê, que é conservado sem perda de rendimento e, dada a elevada quantidade de matéria seca digerível, apresenta uma perda de peso após a digestão de cerca de 20 a 25 por cento. Além disso, a aplicação pode ser realizada durante todo o ano, a critério do agricultor, de acordo com o plano de fertilização, e não é mais necessário descartar águas residuais nos mesmos períodos de processamento e colheita, resultando em uma economia de 25% nos custos de transporte.

O uso do patê de azeitona proveniente da tecnologia DMF gera economia imediata nas despesas de gestão do lagar, com consumo zero de água potável que seria utilizada para diluir a pasta de azeitona no decantador, a redução do consumo de energia e a ausência total de águas residuais resultantes da extração de azeite.

Segundo Cassese, “este é, no momento, o melhor sistema de extração no que diz respeito à conservação de água e energia e à proteção ambiental”.