De norte a sul, os produtores portugueses comemoram o sucesso no NYIOOC
Portugal conquistou 32 prêmios no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC deste ano, confirmando a sólida posição dos produtores do país no cenário internacional.
Das regiões do norte do Vale do Douro e de Trás-os-Montes até ao Alentejo e ao sul do Algarve, a diversidade dos azeites portugueses esteve em destaque na edição deste ano do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC.
“Foi incrível entrar na internet e ver que o nosso azeite estava lá”, disse Inês Sampaio, gerente da Cooperativa Agrícola dos Olivicultores de Murça, de Trás-os-Montes. “Foi o primeiro ano em que participamos e foi incrível.”
É sempre bom ver nosso trabalho sendo reconhecido de forma tão positiva. Isso ajuda a equipe de vendas a garantir aos nossos clientes que eles estão realmente comprando azeite de alta qualidade de nós.
“O NYIOOC é o melhor e mais conhecido concurso de qualidade de azeite que existe”, acrescentou ela. “Os melhores azeites do mundo estão lá e, se você quer ser um dos melhores, tem que competir com os melhores.”
O Azeite Porca de Murça conquistou um dos 17 prêmios de ouro conquistados pelos produtores de azeite portugueses.
Veja também: Os melhores azeites de PortugalPortugal também conquistou 15 prêmios de prata e um total de 32 prêmios entre 52 inscrições, um número ligeiramente inferior ao do ano passado, quando 67 azeites portugueses competiram em Nova York. As inscrições foram suspensas em março devido à pandemia do coronavírus.
Nesta edição, o painel de especialistas do NYIOOC avaliou as 871 inscrições remotamente, um novo sistema adaptado às restrições de viagem inesperadas impostas em resposta à Covid-19.
No entanto, como destacaram os produtores contactados pelo Olive Oil Times, os prémios tornam-se mais relevantes do que nunca nas circunstâncias atuais.
“Acho que isso é ainda mais importante na situação atual”, disse Sampaio ao Olive Oil Times. “As pessoas não podem viajar e até mesmo ir a uma loja tem sido difícil, então os consumidores recorrem à internet e buscam referências. Se formos reconhecidos como um dos melhores azeites, talvez isso nos ajude. Este prêmio é importante também por isso.”
Fundada em 1956, a cooperativa de Murça tem uma abordagem de produção diferente da das empresas privadas.
“Dependemos dos nossos agricultores. Em certo nível, isso torna as coisas mais complexas, pois não podemos controlar tudo”, disse Sampaio. “No entanto, estamos aprimorando nossas técnicas, nossos equipamentos e a forma como cultivamos nossas árvores, tentando tornar tudo mais natural a cada ano para obter o melhor suco de nossas azeitonas, porque, no fim das contas, é disso que se trata o nosso azeite.”
Aníbal Soares é o proprietário da Segredos do Côa, um pequeno produtor na região do Vale do Douro, também no norte do país.
“Nasci num olival”, disse Soares ao Olive Oil Times. “Somos uma família local das montanhas do norte, não muito longe de Espanha, e a nossa tradição de azeite remonta, pelo menos, a meados do século XIX.”
Sua mistura orgânica das variedades Verdeal, Madural e Negrinha de Freixo ganhou um Prêmio de Ouro em 2020 e outros dois anteriormente, em 2018 e 2019.
“Este ano, enviamos apenas um azeite para marcar nossa presença. Colhemos as melhores azeitonas verdes em meados de outubro para produzir o melhor azeite”, disse Soares. “Mas este ano não foi muito bom, pois choveu muito durante a colheita.”
“Pensamos: tudo bem, vamos tentar e, se não conseguirmos, tudo bem. Sempre recebemos prêmios antes, mas este ano foi uma surpresa muito boa”, acrescentou.
“Para mim, o NYIOOC é um concurso muito bem organizado e que dá atenção ao produto”, disse Soares. “No ano passado, ganhamos 13 prêmios em vários concursos, mas a maioria deles não faz nada para promovê-lo. Isso pode ser bom para o nosso ego como produtores, mas não faz mais nada. Em Nova York, é diferente.”
A Cabeço das Nogueiras é uma produtora sediada no Ribatejo, uma região no centro do país.
Seu azeite Hojiblanca ganhou um Prêmio de Ouro no NYIOOC, assim como seu monovarietal Cobrançosa, que já havia conquistado um Prêmio de Ouro em 2019 e 2018.
“É sempre bom ver nosso trabalho sendo reconhecido de forma tão positiva”, disse Alberto Serralha, CEO da Sociedade Agrícola Ouro Vegetal (SAOV), produtora da marca, ao Olive Oil Times. “Isso ajuda a equipe de vendas a garantir aos nossos clientes que eles estão realmente comprando azeite de alta qualidade de nós.”
“O NYIOOC é um concurso de renome, capaz de divulgar informações de maneira eficaz por todo o mundo. Nova York é um local icônico para nós, pois foi lá que ocorreu nossa primeira venda nos Estados Unidos”, acrescentou.
A SAOV foi fundada em 2004 e, segundo Serralha, representa quase 2% da produção total de Portugal.
“As exportações representam 60% das nossas vendas”, disse ele. “Os EUA são o nosso maior mercado externo e representam mais da metade do total das nossas vendas internacionais.”
As exportações de azeite de Portugal mais do que triplicaram nos últimos 10 anos, passando de 51.774 toneladas em 2010 para 158.688 em 2019, de acordo com a Casa do Azeite, a associação portuguesa de azeite.
O país ibérico é atualmente o nono maior produtor mundial de azeite e sua presença no cenário internacional de azeites de qualidade está bem consolidada.
“Em nível nacional, a qualidade vem aumentando ano após ano”, disse Sampaio. “A quantidade também, mas isso se deve principalmente às grandes plantações no Alentejo. Aqui no norte, não é fácil aumentar o volume da nossa produção, por isso estamos focados em melhorar a qualidade.”
“Somos um país pequeno, mas muito diversificado”, concluiu ela.
A Magna Olea ganhou um Prêmio Prata por um blend de intensidade média. “Sentimos que estamos produzindo excelência de forma consistente, recompensando a confiança de todos os nossos clientes e parceiros”, disse o proprietário Jerónimo Abreu e Lima após receber a notícia do prêmio.
Abreu e Lima disse que cada ano traz um novo conjunto de desafios para os pequenos produtores. Em 2019, porém, a principal dificuldade foi o clima.
“Dada a escala familiar da nossa produção, cada colheita é o momento mais desafiador do ano”, disse ele. “2019 foi mais um ano de clima atípico que condicionou a produção, o ritmo e o momento da colheita.”
A Bare Foods LLC ganhou um Prêmio Ouro pela sua marca Bare Superior, uma mistura robusta.
“É um reconhecimento de que estamos indo na direção certa e dá a nós e aos nossos consumidores a garantia de que nossos azeites são de qualidade ‘Superior’”, disse o proprietário Rui Abecassis sobre o prêmio. “Isso também mostra que Portugal pode produzir azeites extraordinários.”