Das Colinas de Golã, um produtor de azeite vê novos mercados para sua linha de produtos para a pele

QATZRIN, Israel — A apenas 25 km da fronteira de Israel com a Síria — um país cujo próprio nome hoje evoca sofrimento e derramamento de sangue —, o empresário Avner Talmon conduz seu Polaris Ranger 4×4 por uma estrada de terra com vista para as Colinas de Golã.

Apesar da guerra civil que assola o outro lado dessa fronteira fortemente fortificada, a vista do nosso mirante a 700 metros acima do nível do mar não poderia ser mais pacífica; as coisas mais perigosas nas imediações são curvas fechadas, cobras ocasionais e um sol implacável.

Aqui, em 60 hectares de terra árida cuja história remonta a muito antes do nascimento de Jesus, a empresa de Talmon, a Olea Essence Ltd., colhe os frutos de 23.000 oliveiras para produzir azeite orgânico e uma gama de cosméticos naturais que vai de sabonete facial a creme para os pés. Cerca de metade dessa terra pertence a Talmon; o restante pertence a agricultores drusos vizinhos, de língua árabe.

“Por sermos de Israel, temos muito conhecimento sobre azeitonas, fruto de milhares de anos de tradição”, diz ele. “As azeitonas estão em nosso sangue, em nosso DNA.”

Como Talmon, de 62 anos, se tornou um especialista na fabricação de produtos de beleza a partir do azeite de oliva é uma história à parte — um relato que este repórter ouviu no início deste mês durante um almoço de pita e homus no centro de visitantes da Olea Essence, localizado a três horas de carro a nordeste de Tel Aviv, a capital comercial e cultural de Israel.

“Viemos de Tel Aviv para o Golã há 19 anos”, disse Talmon, arqueólogo de formação. “Na época, meus filhos tinham 16, 14 e 10 anos. Eu queria devolver a infância aos meus filhos. Minha filha gostava de andar a cavalo. Acabou se tornando campeã de equitação de Israel.”

Um dia, a família dirigiu até Moshav Ramot — cujo nome em hebraico não tem nada a ver com o fato de que essa fazenda de cavalos isolada é bastante remota — e, enquanto os outros cavalgavam, Talmon avistou uma casa abandonada com vista para um cenário montanhoso de tirar o fôlego. Por impulso, ele a comprou e depois surpreendeu a esposa com a notícia.

“A casa vinha com 20 acres de terra que não tinham nada plantado, então decidi plantar minhas próprias oliveiras”, lembrou ele. “Fiquei meio que atraído por isso.”

Para ser franco, Israel — líder mundial em diamantes, software de computador, armamento e dispositivos médicos — representa apenas um pontinho no mercado mundial de azeite. Sua produção anual de 5.000 toneladas métricas é insignificante em comparação com as 1,38 milhão de toneladas produzidas pela Espanha, as 470.000 toneladas produzidas pela Itália ou as 320.000 toneladas produzidas pela Grécia em 2015-16, de acordo com números recém-divulgados pelo Conselho Oleícola Internacional.

No entanto, apenas uma minúscula fração dessa produção é não filtrada.

“Você tem de dois a três milhões de toneladas de azeite vendidas anualmente em todo o mundo”, disse ele. “Se 100 mil toneladas disso não forem filtradas, então meu nome não é Avner.”
Talmon insiste que os consumidores dos EUA e da Europa foram enganados a comprar apenas azeite que seja transparente.

“Veja o que acontece nos Estados Unidos. A EPA está acabando com as oliveiras, porque está, com razão, protegendo a água, que é escassa na Califórnia. Eles não permitem que a indústria do azeite contamine o solo. Mas a contaminação não é veneno; a maioria dos antioxidantes da azeitona está nos sólidos, que penetram no lençol freático e não se dissolvem.”

Mas Talmon chegou a essas conclusões literalmente por acaso.

“Quando você leva 100 quilos de azeitonas para o lagar, adiciona 20 quilos de água e extrai 20 quilos de azeite. Assim, restam 100 quilos de resíduos contaminados”, disse ele. “Descobri tudo isso por acaso ao cair em uma pilha deles. A mangueira explodiu e me cobriu com essa lama. Fiquei com medo, porque sabia que não era coisa boa. Então meus rapazes me lavaram, e eu vi minha pele. Estava muito melhor do que antes.”

O empresário contratou imediatamente um químico para investigar as propriedades específicas do azeite e como poderiam comercializar sua descoberta. Ele acabou registrando uma patente para transformar esse resíduo em vinagre por meio da fermentação.

“Sou o único no mundo que possui essa tecnologia”, insistiu ele.

A sede da empresa de Talmon fica em Qatzrin, uma cidade de 4.000 habitantes que serve como capital administrativa do Golã. Ele está localizado do outro lado da rua de um shopping center e a uma curta distância da antiga Qatzrin e das ruínas de quatro lagares de azeite.

Além dessa localização, a Olea Essence possui outras três lojas no norte: Ein Gev, Ginossar e Yardenit — todos destinos populares para turistas judeus, bem como para cristãos evangélicos. As lojas recebem juntas 100 mil visitantes por ano, principalmente americanos e europeus que chegam em ônibus lotados, assistem a um vídeo de cinco minutos, fazem um tour pelas instalações, almoçam e assistem a uma demonstração de como usar os cosméticos à base de azeite de oliva da empresa, todos à venda na loja de presentes.

Há também uma loja em Qumran, às margens do Mar Morto, bem como a boutique principal da Talmon na Rua Ben Yehuda, 17, em Tel Aviv.

“A próxima será no West Village, em Nova York, e depois em Tóquio. Estou negociando diferentes franquias”, disse ele, sem dar mais detalhes.

Apesar da proximidade de Israel com a Europa, a UE não é um mercado atraente para a Olea Essence — tanto por razões políticas quanto econômicas. A UE cobra uma tarifa de € 1,20 por cada quilo de azeite importado de Israel; isso, diz Talmon, visa proteger os produtores de azeite espanhóis, italianos, gregos e portugueses.

“A maioria dos produtos israelenses não paga impostos da UE, mas o azeite de oliva é um dos poucos produtos que os europeus estão protegendo”, disse ele. “Os europeus também têm todo tipo de regulamentação destinada a afastar a concorrência. É tudo um grande mercado supercapitalista, que mantém a concorrência afastada, mas, no fim das contas, isso os impede de se destacar.”

A outra razão é política. Em novembro de 2015, Bruxelas promulgou um novo conjunto de diretrizes exigindo que todas as exportações com destino à UE — incluindo vinho, tâmaras, aves e azeite — originárias da Cisjordânia, Jerusalém Oriental e das Colinas de Golã levassem as palavras “Assentamento Israelense” além do rótulo “Fabricado em Israel”.

Hoje em dia, os dois terços das Colinas de Golã que Israel conquistou da Síria durante a Guerra dos Seis Dias de 1967 e anexou oficialmente em 1981 têm pouca semelhança com o país que outrora os governava. Cerca de 40.000 judeus e drusos de língua árabe habitam o enclave de 580 milhas quadradas conhecido pela produção agrícola, vinícolas, atrações turísticas e parques naturais.

No entanto, a Síria nunca renunciou à sua reivindicação sobre o Golã, e nenhum outro país, exceto Israel, reconheceu a soberania do Estado judeu. É por isso que a diretiva da UE exige rotulagem separada para produtos, como o azeite, que são produzidos lá — mesmo que a Casa Branca e muitos membros do Congresso tenham se oposto veementemente a tais regulamentações, alegando que são discriminatórias e contraproducentes.

“Essa é outra razão para ir aos Estados Unidos”, disse ele. “Para cada pessoa que não quer comprar produtos do Golã, há quatro que querem.”

Deixando a política de lado, não há como contestar a presença histórica judaica aqui. Pelo menos 30 sinagogas dos períodos romano e bizantino foram escavadas em todo o Golã. No entanto, a política do Oriente Médio, em vez de decisões comerciais sensatas, frequentemente dita o que é do melhor interesse dos vizinhos árabes de Israel.

“A Jordânia enfrenta uma crise hídrica, então, há sete anos, por iniciativa própria, bati à porta deles com uma solução gratuita”, disse Talmon sobre seu encontro com as autoridades jordanianas, na esperança de aumentar a produção doméstica de azeite de oliva. “Eles se mostraram interessados, mas pararam de falar comigo no momento em que souberam que eu estava no Golã.”

A Olea Essence vende 120 produtos distintos e emprega 25 pessoas. Em 2010, a empresa foi a vencedora israelense da competição CleanTech Open em São Francisco.

“Sou sustentável, sou orgânico e não preciso de certificação”, gabou-se Talmon. “Sou mais orgânico do que todos aqueles que têm certificados.”

Atualmente, os mercados mais promissores da Olea são os Estados Unidos e o Sudeste Asiático — especificamente Japão, Coreia do Sul, Hong Kong, Cingapura e Filipinas. Seu maior cliente é a Whole Foods Market, que atualmente comercializa a linha Eco Olea de produtos de limpeza doméstica orgânicos.

“Nossos produtos de limpeza doméstica são os únicos no mundo que são totalmente naturais”, disse ele. “Somos os únicos nas prateleiras da Whole Foods que são ecológicos. A Comissão de Segurança de Produtos de Consumo disse que não preciso me inscrever na FDA ou em qualquer órgão nos Estados Unidos. Nada exige inspeções. O Environmental Working Group nos classifica como AAA.”

Os preços dos produtos da Olea Essence variam de US$ 8,00 por um tubo de 50 ml de sabonete e esfoliante de azeite a US$ 90 por creme para os olhos e sérum facial. A empresa também possui três marcas específicas de azeite: Beit Saida Green (US$ 19,00 por uma lata de 900 ml); Kursi Black Seal (US$ 22,00) e Tabha Gold Seal (US$ 28,50).

Talmon detém 50% da Olea Essence; a outra metade pertence ao Haama Group, a maior empresa têxtil de Israel, e ao industrial israelense Danny Hoffman.

“Os proprietários se apaixonaram pelo nosso negócio e investiram algum dinheiro”, disse Talmon, que injetou US$ 4 milhões na Olea desde o início, mas se recusou a discutir as receitas. “Agora é lucrativo. Estamos reinvestindo tudo na empresa.”

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Larry Luxner é jornalista e fotógrafo baseado em Tel Aviv. Ele viajou para as Colinas de Golã para esta reportagem no início de outubro.