Workshop internacional aborda as ameaças das mudanças climáticas às oliveiras

O Conselho Oleícola Internacional (COI) e uma rede global cada vez maior de parceiros se reuniram na Itália para um workshop com o objetivo de fortalecer a colaboração no campo da genética da oliveira.

No centro do workshop estava uma questão crítica: como salvaguardar o futuro da oliveira em um mundo cada vez mais marcado por secas, ondas de calor e patógenos.

De acordo com uma nota do COI, o evento de três dias realizado em Rende, na Calábria, marcou um avanço significativo nos esforços do setor olivícola para construir resiliência contra as mudanças climáticas.

Precisamos de investimento público direcionado em mecanização, infraestrutura hídrica e capacitação. Sem isso, nosso setor oleícola continuará em declínio. — Enzo Perri, diretor do Crea Ofa

Mais de 25 delegações de países produtores de azeitona participaram do evento, organizado em colaboração com o Centro Nacional de Pesquisa para Azeitonas, Frutas e Citrinos (Crea Ofa), e o Ciheam Zaragoza, o instituto agronômico mediterrâneo com sede na Espanha.

De acordo com o COI, os principais especialistas e instituições nas áreas de genética da oliveira, melhoramento genético e política agrícola reforçaram sua cooperação na definição de novas estratégias de mitigação, no estudo dos impactos das mudanças climáticas e na identificação e produção de genótipos resilientes.

Entre os participantes estavam o vice-diretor executivo do IOC, Abderraouf Laajimi, cientistas do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália, produtores de azeitona e representantes do setor, autoridades nacionais e regionais, e delegados da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO).

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Enzo Perri, diretor do Crea Ofa, disse que o objetivo principal do workshop era conectar e coordenar as coleções de germoplasma de oliveira mais importantes do mundo.

“A ideia é criar uma rede de todas as principais coleções reconhecidas pelo COI e pelos governos nacionais”, disse Perri ao Olive Oil Times. “Não apenas para fins de catalogação, mas para construir uma verdadeira infraestrutura internacional para pesquisa e compartilhamento de conhecimento.”

Os bancos de germoplasma são bibliotecas vivas da diversidade genética. São recursos essenciais em um momento em que as mudanças nas condições ambientais estão colocando pressão sobre as oliveiras que antes prosperavam no clima mediterrâneo.

O aumento das temperaturas, as chuvas irregulares e a redução das horas de frio no inverno estão se tornando comuns em muitas regiões mediterrâneas, ameaçando a floração e a frutificação.

No sul da Itália, em partes da Grécia e da Tunísia, entre outras regiões, as colheitas diminuíram drasticamente, uma vez que os principais fatores climáticos para o desenvolvimento da oliveira não se concretizam.

“A seca é apenas parte da história”, disse Perri. “Também estamos observando problemas causados pela insuficiência de frio no inverno. Muitas cultivares de oliveira requerem um período de dormência fria para florescer adequadamente na primavera. Sem isso, a produtividade entra em colapso.”

Somando-se a isso está a crescente ameaça de patógenos, especialmente a bactéria Xylella fastidiosa, que devastou os olivais na Apúlia.

Um dos projetos mais ambiciosos do Crea Ofa é um local experimental a céu aberto no coração da área infectada, onde mais de 250 variedades de oliveira são cultivadas lado a lado para avaliar sua resposta à doença.

“É um verdadeiro laboratório vivo”, disse Perri. “E nos dá a chance de testar nossas hipóteses sob extrema pressão ambiental.”

Em seu discurso, Laajimi destacou a importância estratégica de conservar os recursos genéticos da oliveira como uma ferramenta fundamental para a adaptação às mudanças climáticas e a prevenção da erosão genética.

A erosão genética representa uma ameaça crescente para o futuro do cultivo da oliveira. À medida que as variedades tradicionais são perdidas e substituídas por um pequeno número de cultivares de alto rendimento, a diversidade genética crucial para a resiliência está desaparecendo.

Essa perda pode comprometer a capacidade de adaptação às mudanças climáticas, de combate a pragas e doenças emergentes e de garantir a sustentabilidade a longo prazo.

De acordo com os especialistas em Rende, preservar essa biodiversidade é essencial para o desenvolvimento de novas cultivares resilientes às mudanças climáticas e para a manutenção do patrimônio cultural e agrícola da olivicultura em todo o Mediterrâneo e além.

Os participantes do workshop de Rende também viram o evento como um apelo para repensar como os países colaboram ou deixam de fazê-lo.

“A Espanha passou os últimos 30 anos investindo continuamente em programas de melhoramento genético da oliveira, desenvolvendo novas variedades para sistemas superintensivos e resistentes a doenças. A Itália, por outro lado, permaneceu praticamente estagnada desde a década de 1970. Perdemos o ímpeto”, disse Perri.

Uma exceção notável é a cultivar Lecciana, um híbrido desenvolvido pelo professor Salvatore Camposeo, da Apúlia, em colaboração com pesquisadores da Catalunha.

Resultado de um programa de cruzamentos cuidadosamente planejado, a Lecciana demonstrou forte adaptabilidade e resiliência, tornando-a adequada tanto para o cultivo tradicional quanto para o intensivo.

“Isso prova que o trabalho genético direcionado pode produzir resultados práticos”, disse Perri. “Mas isso não deveria ser a exceção, deveria ser a norma.”

Perri alertou que a infraestrutura de pesquisa da Itália precisa de uma estratégia nacional renovada e coordenada. Como exemplo, ele observou que atualmente há menos de 30 pesquisadores no país especializados em genética da oliveira.

Numa era de mudanças climáticas, argumentou Perri, o uso cientificamente fundamentado dos recursos na bacia do Mediterrâneo é fundamental. Água e irrigação são centrais para esse esforço.

“Nas narrativas tradicionais, as oliveiras são frequentemente descritas como culturas tolerantes à seca. Mas isso só é verdade até certo ponto”, disse ele.

Em regiões cada vez mais áridas, como as costas jónicas da Calábria e da Sicília, podem passar meses sem chuva.

Nessas condi­ções, as árvores podem florir, mas nunca dar frutos, ou as azeitonas podem se formar e depois cair pre­ma­turemente. Problemas semelhantes estão sendo relatados em muitas regiões do Mediterrâneo.

“A irrigação de emergência não é mais opcional”, alertou Perri. “Sem ela, muitos produtores não terão colheita alguma. E isso não é apenas uma questão local, é uma questão sistêmica.”

Investir em sistemas de irrigação modernos e eficientes é agora crucial, não apenas em olivais industrializados e superintensivos, mas em toda a linha.

“É necessário para manter a produtividade básica e a qualidade dos frutos e, consequentemente, a qualidade do azeite”, disse Perri.

“Nosso objetivo não é apenas aumentar a produtividade ou resistir a doenças. É preservar e melhorar a qualidade nutricional e sensorial do azeite de oliva”, acrescentou. “É isso que dá sentido ao nosso trabalho. Não apenas sobreviver à crise, mas produzir azeites mais saudáveis, saborosos e sustentáveis.”

A pesquisa e a colaboração em prol de objetivos sustentáveis já estão gerando impactos significativos, especialmente no uso dos subprodutos da moagem de azeite.

“As águas residuais da moagem de azeitonas, antes vistas como um problema ambiental, estão agora sendo estudadas por seu alto teor de polifenóis e antioxidantes”, disse Perri. “Estamos percebendo que a oliveira se encaixa perfeitamente em um modelo de economia circular. Nada precisa ser desperdiçado.”

Hoje, a pesquisa genética da oliveira abrange três áreas principais. A primeira envolve a exploração e a conservação de variedades locais menos conhecidas que possam apresentar características úteis para o melhoramento genético futuro.

Em segundo lugar, o desenvolvimento de novas cultivares resilientes por meio de hibridização controlada, como a Lecciana. Em terceiro lugar, o potencial de longo prazo das biotecnologias, particularmente das novas técnicas genômicas.

A Itália já sequenciou o genoma completo da cultivar Leccino, um passo fundamental. No entanto, a aplicação da edição genética continua difícil devido à resistência da oliveira à regeneração in vitro.

“Ainda não estamos prontos, mas estaremos”, disse Perri. “E quando estivermos, teremos novas ferramentas para acelerar o melhoramento da espécie.”

Segundo Perri, a presença de uma instituição internacional como a FAO no workshop de Rende reflete a relevância global da oliveira como recurso econômico e nutricional para países do Norte da África, América Latina e Ásia.

“A FAO vê o azeite como parte da solução”, explicou Perri. “É rico em polifenóis, vitamina E e gorduras saudáveis. Encaixa-se em dietas sustentáveis e pode apoiar pequenos agricultores. É por isso que a FAO apoia fortemente projetos como este.”

Para a Itália, os riscos são particularmente altos. Apesar da alta dos preços nos mercados internacionais, muitos pequenos e médios produtores estão enfrentando dificuldades.

“Eles simplesmente não têm capital para se modernizar”, disse Perri. “Precisamos de investimentos públicos direcionados para mecanização, infraestrutura hídrica e capacitação. Sem isso, nosso setor de azeite continuará em declínio.”

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