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Cinquenta anos. Essa é a idade mínima da maioria dos olivais italianos. Sessenta e três por cento das terras cultivadas com oliveiras da Itália abrigam velhos olivais e 42 por cento têm menos de 140 árvores por hectare (2.5 acres) - densidade e rendimento de árvores insuficientes para permanecer competitivo nos mercados internacionais em rápida mudança, onde tecnologia e cultivo intensivo estão remodelando o setor.

Em uma fazenda superintensiva, cada hectare pode conter entre 600 e 1,600 árvores plantadas em linhas retas de fácil manejo. Isso significa custos de poda para a colheita são reduzidos, enquanto a produtividade aumenta drasticamente. É hora de mudar, dizem alguns agricultores e associações italianas.

Renovar, introduzir novas tecnologias de processamento e melhorar a produção e manutenção não será fácil, afirmam os agricultores da Cia-Agricoltori Italiani, a associação agrícola, dada a importância cultural e histórica dos antigos pomares e a tradicional organização empresarial da pequena agricultura familiar. 

"Um dos maiores desafios é impulsionar a agregação de produtores, incentivando aqueles que conseguem fazer frente a toda a cadeia produtiva, da árvore ao consumidor de azeite ”, disse Dino Scanavino, presidente da CIA.

Hoje, apenas -% de todas as terras italianas de cultivo de azeitonas são dedicadas à agricultura intensiva e apenas -% consiste em pomares de cinco anos ou menos, observou a CIA. 

Quando a União Europeia em 2014 introduziu o FEADER (Fundo Europeu Agrícola para o Desenvolvimento Rural) e financiou € 100 bilhões (US $ 109 bilhões), a ideia era impulsionar uma renovação geral da agricultura europeia e a introdução de novas tecnologias ao mesmo tempo em que se transformava o mundo rural desenvolver as habilidades e meios de produção para ser um verdadeiro competidor no mercado global. 

Muitos produtores seguiram o exemplo, principalmente na Espanha e em Portugal. Mas nem todos os produtores compartilham o mesmo compromisso. 

"A Espanha está arrastando os pés em seu próprio sucesso ”, disse Angelo DalCima, um agricultor e olivicultor do centro da Itália Olive Oil Times. "A ascensão da Espanha como principal produtor de azeite, com agricultura intensiva e excessivamente intensiva e custos reduzidos de poda e colheita, mudou as tabelas para marcas italianas de alta qualidade de azeite. Mas então estamos vendo que os preços são empurrados para baixo. E isso não é bom para ninguém. ”

Muitos pequenos produtores italianos estão em áreas que nem sempre são adequadas para a agricultura intensiva. Os motivos variam desde a localização geográfica na serra até aos contextos históricos e paisagísticos. A maior parte da produção de azeite na Itália vem da região de Puglia, mas uma grande parte vem da Toscana, uma região onde a qualidade do azeite e a agricultura tradicional costumam estar juntas.

"Temos a tendência de acreditar que o cultivo do azeite tradicional significa melhor qualidade do azeite ”, disse DalCima. E maior qualidade é a resposta que muitos produtores italianos desejam oferecer aos mercados em constante mudança.

É por isso que associações e confederações agrícolas estão pedindo à Europa que redefina o que azeite virgem extra significa. Eles querem que os limites de acidez sejam reduzidos para 0.4% - metade da referência atualmente obrigatória de 0.8%.

"É justo, devemos proteger a alta qualidade ”, disse DalCima. A mudança chegará aos olivais italianos, mas levará tempo. "Toda uma cultura é desafiada e quem sabe se a alta qualidade será o suficiente para protegê-la. ”

• Fórum da CIA


• FEADER, iniciativa de desenvolvimento agrícola rural da UE