A competitividade do azeite italiano é prejudicada pelo envelhecimento dos olivais
Com custos mais elevados e rendimentos mais baixos do que as explorações oleícolas modernas, a qualidade por si só pode não ser suficiente para proteger os pequenos produtores italianos num mercado internacional em rápida evolução.
Cinquenta anos. Essa é a idade mínima da maioria dos olivais italianos. Sessenta e três por cento das terras cultivadas com oliveiras na Itália abrigam olivais antigos, e 42% têm menos de 140 árvores por hectare (2,5 acres) — densidade de árvores e rendimento insuficientes para se manterem competitivos nos mercados internacionais em rápida transformação, onde a tecnologia e a agricultura intensiva estão remodelando o setor.
A ascensão da Espanha como principal produtora de azeite mudou o jogo para as marcas italianas de azeite de alta qualidade. Mas agora estamos vendo que os preços estão sendo empurrados para o fundo do poço. E isso não é bom para ninguém.
Em uma fazenda superintensiva, cada hectare pode abrigar entre 600 e 1.600 árvores plantadas em fileiras retas de fácil manejo. Isso significa que os custos, desde a poda até a colheita, são reduzidos, enquanto a produtividade aumenta drasticamente. É hora de mudar, dizem alguns agricultores e associações italianas.
Renovar, introduzir novas tecnologias de processamento e modernizar a produção e a manutenção não será fácil, afirmam os agricultores da Cia-Agricoltori Italiani, a associação agrícola, dada a importância cultural e histórica dos antigos olivais e a tradicional organização empresarial da pequena agricultura familiar.
Veja também: Os melhores azeites da Itália“Um dos maiores desafios é promover a agregação dos produtores, oferecendo incentivos para aqueles capazes de lidar com toda a cadeia de produção, da árvore ao consumidor de azeite”, disse Dino Scanavino, presidente da CIA.
Hoje, apenas 5% de toda a área de cultivo de oliveiras na Itália é dedicada à agricultura intensiva e apenas 1% consiste em olivais com cinco anos de idade ou menos, observou a CIA.
Quando a União Europeia introduziu, em 2014, o FEADER (Fundo Europeu Agrícola de Desenvolvimento Rural) e destinou 100 bilhões de euros (109 bilhões de dólares), a ideia era promover uma renovação geral da agricultura europeia e a introdução de novas tecnologias, ao mesmo tempo em que se fazia com que o mundo rural desenvolvesse as habilidades e os meios de produção necessários para se tornar um verdadeiro concorrente no mercado global.
Muitos produtores seguiram o exemplo, principalmente na Espanha e em Portugal. No entanto, nem todos os produtores compartilham do mesmo compromisso.
“A Espanha está atrapalhando seu próprio sucesso”, disse Angelo DalCima, agricultor e produtor de azeite no centro da Itália, ao Olive Oil Times. “A ascensão da Espanha como principal produtora de azeite, com agricultura intensiva e superintensiva e custos reduzidos de poda e colheita, mudou o jogo para as marcas italianas de azeite de alta qualidade. Mas agora estamos vendo que os preços estão sendo empurrados para baixo. E isso não é bom para ninguém.”
Muitos pequenos produtores italianos estão em áreas que nem sempre são adequadas para a agricultura intensiva. As razões variam desde a localização geográfica nas colinas até os contextos históricos e paisagísticos. A maior parte da produção de azeite na Itália vem da região da Apúlia, mas uma grande parcela vem da Toscana, uma região onde a qualidade do azeite e a agricultura tradicional costumam andar de mãos dadas.
“Temos a tendência de acreditar que o cultivo tradicional de azeite significa melhor qualidade do azeite”, disse DalCima. E maior qualidade é a resposta que muitos produtores italianos estão ansiosos para oferecer aos mercados em transformação.
É por isso que associações e confederações agrícolas estão pedindo à Europa que redefina o que significa azeite de oliva extravirgem. Elas querem que os limites de acidez sejam reduzidos para 0,4% — metade do padrão atualmente exigido de 0,8%.
“É justo, devemos proteger a alta qualidade”, disse DalCima. Mudanças chegarão aos olivais italianos, mas isso levará tempo. “Toda uma cultura está sendo desafiada e quem sabe se a alta qualidade será suficiente para protegê-la.”