Mais estados dos EUA produzem azeites premiados
Produtores da Geórgia, do Oregon e do Texas conquistaram, no total, sete prêmios no concurso de qualidade de azeite de oliva mais prestigiado do mundo, demonstrando que a Califórnia não é a única região dos Estados Unidos a produzir azeites de alta qualidade.
Mais uma vez, os produtores americanos tiveram um excelente ano no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC, recebendo um número recorde de prêmios de ouro.
Embora a maior parte dos participantes e vencedores fosse da Califórnia, o centro da produção de azeite dos EUA, um número crescente de vencedores veio de fora do Golden State.
Acredito que nossa fruta (em Oregon) é única. Ela amadurece muito lentamente e acredito que isso tenha alguma influência no sabor e na textura.
No total, produtores de três outros estados conquistaram, juntos, sete dos prêmios mais cobiçados do setor, representando pouco menos de 10% de todos os azeites premiados dos EUA – uma proporção muito superior à sua participação geral na produção de azeite dos EUA.
Depois da Califórnia, o Texas é o segundo maior produtor de azeite nos EUA. Situados a oeste de Austin, a capital do estado, estão os olivais da Texas Hill Country Olive Company, que conquistou um prêmio de ouro e um de prata.
Veja também: Os melhores azeites dos EUA“Estamos muito felizes e honrados por receber mais uma série de prêmios este ano”, disse o coproprietário John Gambini. “No atual clima econômico, nossos prêmios nos ajudarão a nos destacar e consolidar nossa posição no mercado como um dos melhores azeites do mundo.”
A Texas Hill Country Olive Company produz azeite de oliva desde 2010. No ano passado, a empresa produziu 11.000 litros de azeite de oliva.
Cara Gambini, a outra coproprietária, disse que parte do que torna a produção de azeite no Texas única, e às vezes desafiadora, é o clima.
“Algumas variedades não foram tão abundantes quanto outras e acreditamos que isso tenha sido causado pelas condições climáticas únicas do Texas”, disse ela ao Olive Oil Times. “Estamos aprendendo com essas condições a cada ano para que possamos melhorar.”
No entanto, parte do que tornou a Texas Hill Country Olive Company uma das produtoras de maior sucesso do estado é comum a quase todos os vencedores do NYIOOC: a ênfase na qualidade.
“Como uma pequena fazenda familiar, os detalhes são importantes para nós”, disse Gambini. “Estamos sempre ponderando a quantidade de produção em relação à qualidade do azeite. A qualidade é sempre nosso foco.”
A cerca de 1.600 km a leste da Texas Hill Country Olive Company, crescem as 6.000 oliveiras da variedade Arbequina da Woodpecker Trail Olive Farm.
O produtor da Geórgia levou para casa um Prêmio Prata do NYIOOC 2020. O proprietário Curtis Poling disse ao Olive Oil Times que espera que esse prêmio ajude a impulsionar uma indústria de azeite de oliva já em crescimento no estado.
“Sabíamos que, na Geórgia, os colonos originais dos séculos XVIII e XIX tinham um histórico de produção de azeite de boa qualidade”, disse ele. “Os níveis de interesse [na produção de azeite] antes do anúncio do nosso prêmio no NYIOOC já estavam aumentando na Geórgia, e esse anúncio terá um enorme impacto sobre futuras fazendas e entidades interessadas em expandir essa oportunidade.”
Poling disse que sua fazenda era anteriormente usada para o cultivo de pinheiros para a produção de madeira. Após realizar uma análise do solo, no entanto, ele descobriu que a área também era adequada para o cultivo de azeitonas.
“Nossa análise do solo e a zona de cultivo nos convenceram de que tínhamos boas chances de produzir azeite de oliva de qualidade”, disse ele.
Apesar de ter solo adequado para o cultivo de oliveiras, o clima da Geórgia e algumas características do solo diferem muito de outras regiões mais tradicionais de cultivo de azeitonas, o que apresentou a Poling e sua equipe uma série de desafios.
“Juntamente com nosso solo franco-arenoso, que drena muito rapidamente, monitoramos diariamente os índices de umidade em camadas profundas e superficiais para que cada árvore receba água adequada”, disse ele. “A umidade afeta a dispersão do pólen, limitando a brotação. Nós combatemos isso mantendo um controle rigoroso dos níveis de nutrição para que as árvores tenham melhores chances de polinização.”
Na Geórgia, a Woodpecker Trail Olive Farm faz parte de uma onda relativamente nova de produtores que estão entrando na produção de azeite. Poling acredita que em breve ele não será o único a receber prêmios por seus azeites extravirgens da Geórgia no NYIOOC.
“Temos outras fazendas em vários estágios [de desenvolvimento] e esperamos ver a Geórgia produzindo azeite premiado nos próximos anos”, disse ele.
De volta à Costa Oeste, Paul Durant e sua equipe na Durant Olive Mill comemoraram os dois prêmios de ouro e os dois prêmios de prata que receberam no NYIOOC 2020.
“[Receber esses prêmios] foi ótimo”, disse Durant ao Olive Oil Times. “Produzimos bastante azeite este ano e foi um trabalho muito árduo. Fazia muito tempo que eu não trabalhava tantas horas assim.”
Entre os quatro prêmios que Durant levou para casa estava um Prêmio Ouro por seu blend da propriedade, um azeite produzido exclusivamente a partir de azeitonas cultivadas em Oregon. (Durant também produz azeite a partir de um blend de azeitonas cultivadas na Califórnia e em Oregon.)
“Acredito que nossas frutas aqui são únicas. Elas amadurecem muito lentamente e acredito que isso tenha alguma influência no sabor e na textura”, disse ele. “[Este prêmio] vai consolidar ainda mais nossa posição como um dos principais produtores de azeite de alta qualidade e demonstrar que isso também pode ser alcançado em uma região que não é exatamente conhecida pela produção de azeitonas.”
No entanto, Durant disse que a produção de azeite no Oregon traz consigo um conjunto próprio de problemas e desafios únicos.
“Tivemos uma forte geada em 31 de outubro”, disse ele. “Perdi cerca de 30% da minha safra. Acendi fogueiras e conectei quatro grandes ventiladores aos nossos tratores para tentar levar a safra até a linha de chegada.”
Apesar das dificuldades, Durant conseguiu chegar à linha de chegada. Além das qualidades únicas conferidas ao fruto por sua localização, Durant acrescentou que a técnica é fundamental na produção de azeites de alta qualidade.
“Nossos métodos de produção em pequenos lotes nos permitem realmente manter a qualidade e fazer ajustes constantes”, disse ele. “Conseguimos obter rendimentos melhores ao longo do tempo.”