Nova pesquisa lança luz sobre a natureza mutável das secas

Uma nova pesquisa explora a dinâmica por trás das secas que persistem em áreas específicas por longos períodos.

O estudo, publicado pelo International Journal of Climatology, concentrou-se na Itália para compreender os fatores que desencadeiam fenômenos de seca plurianual.

“Mesmo que esses fenômenos possam ser considerados cíclicos e típicos da região, eles agora tendem a durar mais tempo, sua intensidade está aumentando e seus impactos são mais amplos”, disse Salvatore Pascale, pesquisador do departamento de física e astronomia da Universidade de Bolonha, ao Olive Oil Times.

Considerando apenas a perda de umidade do solo, as secas estão claramente se tornando mais severas, com consequências de maior duração. — Salvatore Pascale, pesquisador da Universidade de Bolonha

Os cientistas definiram uma seca generalizada de vários anos como um evento com duração superior a 12 meses, muitas vezes se estendendo por dois ou três anos.

Para medir essas condições, os autores basearam-se no índice padronizado de precipitação, evaporação e transpiração (SPEI), que leva em conta a precipitação e a perda de umidade devido à evapotranspiração. A evapotranspiração ocorre quando a água evapora de corpos d'água e do solo e é transpiração pelas plantas.

Uma seca generalizada de vários anos começa quando afeta pelo menos 30% do território italiano (SPEI +1) e termina quando mais de 70% retornam a condições quase normais (SPEI -1).

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O estudo se concentrou em eventos ocorridos nos últimos 123 anos na Itália.

“Descobrimos que tais eventos frequentemente afetam mais de 30% do território”, disse Pascale. “Na maioria dos casos, essas secas afetaram quase todo o país, atingindo cerca de 60 a 70% da Itália durante seu pico.” 

Mesmo a mais recente seca intensa, generalizada e plurianual envolveu grandes áreas da Itália. “Pode-se supor que o sul, mais quente, seja o mais afetado, mas não é esse o caso”, disse Pascale.

Quando as secas persistem, elas agravam as condições em áreas já impactadas pela evapotranspiração acelerada.

“A temperatura é o principal fator que influencia esse processo”, disse Pascale. “Outros fatores, como o vento, também importam, mas a temperatura é dominante. As temperaturas da superfície estão aumentando devido ao aquecimento global, causando um declínio na água superficial disponível e na umidade do solo.”

A perda de umidade do solo afeta diretamente a agricultura e a fertilidade do solo.

“Considerando apenas a perda de umidade do solo, as secas estão claramente se tornando mais severas, com consequências de longa duração”, disse Pascale.

Os pesquisadores enfatizaram como a temperatura se tornou tão crítica quanto a precipitação na definição da dinâmica da seca. Embora os volumes de chuva não tenham diminuído, a capacidade do solo e da vegetação de reter água diminuiu significativamente devido ao aumento da demanda evaporativa.

Atualmente, os volumes de chuva têm um impacto limitado em um cenário em rápida mudança.

“Observamos que os eventos extremos estão se agravando, tornando-se mais intensos e frequentes”, disse Pascale, especificando que os volumes gerais de chuva permanecem relativamente estáveis.

“Em vez disso, as temperaturas continuam subindo, acelerando o esgotamento das águas superficiais”, acrescentou.

Na Itália, as temperaturas mais altas também encurtam a temporada de neve. A acumulação de neve nos Alpes é reduzida e derrete mais cedo do que no passado.

“A água das montanhas da qual historicamente dependíamos no verão está cada vez menos disponível. O papel de amortecedor da neve e do armazenamento de água historicamente desempenhado pelas montanhas da Itália está diminuindo”, disse Pascale.

A redução da neve também significa que rios essenciais para a agricultura, como o rio Pó, podem não fornecer mais água suficiente para regiões fortemente dependentes da agricultura.

“A gravidade da seca generalizada que durou vários anos, de 2021 a 2023, foi surpreendente. O rio Pó atingiu níveis nunca registrados nos últimos 200 anos”, disse Pascale.

O estudo destaca que a gravidade da seca recente resulta de padrões climáticos persistentes que mantêm sistemas de alta pressão sobre a Europa, bloqueando a precipitação.

Os eventos generalizados de seca plurianual na Itália têm origem em padrões específicos de circulação atmosférica, como a Oscilação do Atlântico Norte (NAO).

“A persistência da fase positiva da NAO resulta em menos chuvas sobre o Mediterrâneo, já que os sistemas de tempestades do Atlântico são empurrados para o nordeste, em direção à Escócia e à Escandinávia.”

“Algumas dessas condições persistem sobre a Europa por longos períodos, às vezes se repetindo várias vezes em dois ou três anos”, acrescentou ele.

Nesses cenários, secas generalizadas que duram vários anos ocorrem predominantemente sob condições anticiclônicas, caracterizadas por temperaturas acima da média e precipitação reduzida.

“Esses fenômenos refletem a variabilidade atmosférica normal e não são impulsionados pelo aquecimento global”, disse Pascale. “Entender se e como o aquecimento global influencia a dinâmica da circulação atmosférica é muito desafiador; os modelos climáticos sobre esse tema continuam sendo pouco confiáveis.”

“O aquecimento global significa que o clima retém mais energia, fazendo com que as temperaturas subam, uma realidade termodinâmica”, acrescentou Pascale. 

“A precipitação, no entanto, depende não apenas da termodinâmica, mas também de fatores dinâmicos, como os padrões de vento”, continuou ele. “A chuva se forma quando os ventos convergem, acumulando umidade. Essa água acumulada deve então ser liberada na forma de precipitação.” 

Segundo o pesquisador, os volumes dependentes da dinâmica dos ventos e da circulação são mais complexos do que as mudanças impulsionadas pela temperatura.

“Isso significa que precisamos de muito mais tempo e de um aquecimento ainda maior para observar tendências claras”, disse Pascale.

Os autores cruzaram dados de dois conjuntos de dados climáticos distintos para reforçar suas descobertas e utilizaram índices baseados apenas na precipitação e índices combinados.

Essa abordagem ajuda a lidar com discrepâncias regionais nos dados e aumenta a confiança nas conclusões do estudo.

O que os pesquisadores sabem com certeza, no entanto, é que as secas se tornarão mais severas, com impactos cada vez mais severos nas áreas afetadas.

“Isso significa que uma gestão inteligente, inovadora e dinâmica dos recursos hídricos se torna crucial. Não apenas para as populações e a agricultura, mas também para a indústria, que consome aproximadamente 30% da água potável”, disse Pascale.

Os climatologistas ainda não são capazes de prever com confiabilidade eventos de seca generalizada que se estendem por vários anos. No entanto, pesquisas extensivas estão em andamento para desenvolver modelos de previsão sazonal confiáveis.

“Prevemos um futuro em que as previsões sazonais se tornem confiáveis o suficiente para prever quando secas generalizadas de vários anos terão início”, disse Pascale. “Temos previsões de curto prazo, que usamos diariamente, e projeções climáticas de longo prazo que abrangem décadas ou até mesmo séculos.” 

“No meio disso tudo estão as previsões sazonais, como as projeções feitas em abril para o verão que se aproxima”, acrescentou ele. “Essas previsões levam em conta fatores climáticos previsíveis e de evolução lenta, como os eventos do El Niño, desencadeados pelo aquecimento das águas do Oceano Pacífico.”

O objetivo é prever o tempo com três a seis meses de antecedência.

“No entanto, esses modelos ainda não são confiáveis, apresentando altos níveis de incerteza. A boa notícia é que pesquisas extensivas estão em andamento, destacando sua importância potencial em nosso clima em rápida mudança”, disse Pascale.

Prever secas generalizadas que duram vários anos aumentaria a capacidade de adaptação dos países.

“A adaptação é essencial porque já estamos enfrentando as mudanças climáticas. Em muitos setores, a adaptação é nossa única resposta viável, exigindo medidas para mitigar os impactos da seca”, disse Pascale.

“Mas a adaptação não resolve o problema de raiz. A verdadeira mitigação do aquecimento global requer a redução drástica ou mesmo a eliminação das emissões de gases de efeito estufa”, acrescentou.

“Mesmo que a humanidade venha a alcançar esse objetivo, ainda levará um tempo considerável. Enquanto isso, a adaptação, juntamente com o desenvolvimento de previsões sazonais mais confiáveis, continua sendo nossa melhor estratégia”, concluiu Pascale.

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