Regenerar o solo ajuda a combater a crise hídrica, afirmam especialistas

Nos últimos anos, secas frequentes e prolongadas causaram graves escassez de água e ameaçaram a produção agrícola.

Isso ocorreu no contexto complexo das mudanças climáticas e seus efeitos, no qual a crise hídrica desempenha um papel fundamental.

A regeneração do solo beneficia não apenas o setor agrícola, mas toda a comunidade. Todo agricultor pode começar imediatamente a fazer isso, implementando um plano agronômico concreto. — Matteo Mancini, agrônomo, Deafal

Especialistas empenhados em restaurar os ecossistemas afetados estão trabalhando rapidamente para encontrar soluções para a gestão sustentável da água, ao mesmo tempo em que sensibilizam as pessoas e as instituições.

“Na atual crise climática, com suas múltiplas facetas, uma das questões mais urgentes é a disponibilidade de água”, disse Massimiliano Pasqui, físico do Instituto de Bioeconomia do Conselho Nacional de Pesquisa (IBE-CNR).

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“De modo geral, na região do Mediterrâneo, observamos um aumento das temperaturas no inverno e temperaturas muito altas não apenas no auge do verão, mas também na primavera ou no outono”, acrescentou. “Nesse contexto, quando deveríamos ter os maiores volumes de chuva no outono e no inverno, está ocorrendo uma redução na precipitação.”

Os períodos de seca são, por vezes, interrompidos por chuvas abundantes, mas intensas, nas quais a maior parte da água escorre. Esses eventos podem causar inundações, sem, no entanto, aliviar a seca.

O Observatório de Secas do IBE-CNR observou que a escassez de água afeta negativamente o rendimento e a qualidade da produção agrícola e desencadeia a degradação do solo e a desertificação, influenciando a capacidade de sequestro de carbono das plantas.

“Em várias regiões do Mediterrâneo, a incidência de secas severas aumentou”, disse Pasqui. “Isso pode afetar o trabalho dos agricultores, com repercussões nos custos de produção e nas tendências de mercado.”

“De modo geral, a crise hídrica tem um grande impacto ambiental e social”, acrescentou ele. “Portanto, é necessário aumentar a conscientização coletiva e, na prática, implementar práticas agronômicas adequadas.”

Embora cada cidadão possa desempenhar um papel importante na implementação dessas mudanças rápidas, os especialistas concordam amplamente que uma ampla gama de ações deve ser empreendida coletivamente para enfrentar a crise hídrica de forma eficaz.

“Não existe uma solução única, mas um conjunto de medidas que devem ser planejadas e implementadas em nível comunitário, dada a gravidade da situação hídrica global”, disse Matteo Mancini.

Como agrônomo, ele coor­di­na a área técnica da orga­ni­za­ção sem fins de lucro e não go­ver­na­mental Deafal, que apoia os agri­cul­to­res por meio da aplicação de ferramentas de agro­e­col­ogia e agri­cul­tura regen­era­tiva.

“A bacia do Mediterrâneo é um dos pontos críticos das mudanças climáticas, e a oliveira está entre as culturas que mais sofrem e que potencialmente correm maior risco nessa região”, afirmou. “Quando se trata da produção de azeite, essa planta precisa de uma quantidade adequada de água, de cerca de 350 a 800 milímetros por ano.”

“Observe que a precipitação anual de uma região com chuvas limitadas, como o Mediterrâneo, pode variar entre 400 e 800 milímetros, mas há risco de uma redução ainda maior”, acrescentou Mancini. “Portanto, devemos desenvolver soluções que permitam reter a água da chuva no solo tanto quanto possível. A regeneração do solo pode ser fundamental para alcançar isso no curto prazo.”

Pesquisas demonstraram que um solo saudável é fundamental para enfrentar as crises interligadas do clima e da água; por isso, grandes organizações internacionais estão exortando os governos a tomarem medidas sobre essa questão.

As Nações Unidas estimaram que um metro cúbico de solo pode armazenar mais de 250 litros de água e observaram que, depois dos oceanos, o solo é o maior reservatório ativo de carbono.

No entanto, ele poderia capturar e armazenar ainda mais se as atividades humanas não o degradassem. Portanto, sua restauração é crucial, pois produz resultados rápidos, é barata, gera empregos e permite que as pessoas garantam a segurança alimentar.

“A regeneração do solo beneficia não apenas o setor agrícola, mas toda a comunidade”, disse Mancini. “Todo agricultor pode começar a fazer isso imediatamente, implementando um plano agronômico concreto.”

Mancini acredita que melhorar a fertilidade orgânica do solo, aumentando seu teor de matéria orgânica, é um passo fundamental para iniciar um projeto regenerativo.

“A matéria orgânica consiste no produto da degradação de componentes vegetais e animais que vêm de fora do solo, como esterco animal, restolho e resíduos vegetais, folhas de oliveira, galhos e muito mais”, explicou ele.

“Os microrganismos degradam essa matéria, transformando uma pequena parte dela em algo extremamente valioso chamado húmus”, acrescentou Mancini. “A literatura diz que um quilo de húmus pode reter 20 litros de água.”

De acordo com dados do CNR e da Associação Nacional de Consórcios para a Gestão e Proteção da Terra e da Água de Irrigação, o teor de matéria orgânica na maioria dos solos italianos é de 2%, abaixo do qual pode se iniciar um processo de desertificação.

Além disso, o Centro Comum de Investigação da UE alertou que “impressionantes 61%” dos solos europeus se encontram em estado insalubre, sujeitos a vários tipos de degradação, incluindo a perda de carbono orgânico.

“A matéria orgânica, ou carbono, tem um papel fundamental”, destacou Mancini. “Ela está repleta de vida, pois contém organismos como fungos, bactérias, actinomicetos e outros; retém elementos minerais responsáveis pela fertilidade química, ou seja, alimento para as plantas; e retém água. A literatura diz que um aumento de 1% na matéria orgânica é suficiente para fazer com que um hectare de terra retenha 300.000 litros a mais de água.”

Existem várias maneiras de aumentar a matéria orgânica em uma fazenda. Mancini sugeriu que uma delas é minimizar o cultivo.

“O cultivo oxida o carbono, resultando em maior respiração do solo”, disse Mancini. “A respiração é um processo natural de liberação de dióxido de carbono do solo para a atmosfera.”

“No entanto, o aumento da oxidação se traduz em maior perda de carbono e, portanto, em perda de fertilidade a longo prazo”, acrescentou ele. “Reduzir o cultivo em um pomar ajuda a preservar e aumentar gradualmente seu teor de carbono orgânico.”

Mancini observou que, em algumas áreas, é fácil encontrar olivais sem vegetação que foram profundamente arados pelos agricultores para evitar a competição por água entre as raízes das oliveiras e as das ervas daninhas.

“Devemos considerar que a matéria orgânica se acumula na camada superior do solo, chamada em pedologia de ‘horizonte O’, onde ‘O’ significa ‘orgânico’”, disse ele. “Embora possa ocorrer competição, sem cobertura vegetal, essa matéria fica exposta ao ar, à luz, ao vento e à água, e sujeita à degradação.”

“Portanto, para evitar a competição e, ao mesmo tempo, manter a proteção, pode ser útil o plantio em faixas, que consiste em faixas estreitas de terra, mesmo em fileiras alternadas no caso de um olival, que devem ser levemente lavradas”, acrescentou Mancini.

Segundo Mancini, outra forma de aumentar a matéria orgânica é deixar que plantas espontâneas cresçam ou plantar culturas de cobertura.

Diferentes espécies e famílias são utilizadas para fixar nitrogênio – as leguminosas são as mais comuns –, um dos elementos mais essenciais para a oliveira e as gramíneas. Depois de escolher os tipos mais adequados, eles podem ser cultivados em rotação com outras culturas, quando necessário.

“Essas culturas devem ser gerenciadas adequadamente para obter os melhores resultados”, disse Mancini. “Pesquisas descobriram que o método aplicado por muitos agricultores, que consiste em cortar as culturas de cobertura e incorporá-las ao solo, não é útil, uma vez que a matéria orgânica acumulada durante o crescimento das plantas é mineralizada e perdida imediatamente ao entrar no solo.”

“Na última década, a Deafal e outras organizações promoveram uma técnica diferente que ajuda a reter mais umidade e carbono”, acrescentou ele. “Consiste em achatar as culturas de cobertura com um rolo compactador para que elas morram e se desidratem lentamente, atuando como cobertura morta natural.”

Mancini acrescentou que a fertilização é outra maneira de trazer matéria orgânica de fora para dentro de uma parcela.

“No passado, os agricultores usavam esterco animal, o que ainda é uma ótima opção”, disse Mancini. “Hoje, também podemos usar composto, que está disponível em grandes quantidades e pode ser autoproduzido e digestato.”

“Entre os produtos desenvolvidos recentemente, o biocarvão é uma forma muito estável de carbono que melhora a estrutura do solo”, acrescentou ele. “Se usados adequadamente, todos esses produtos ajudam a melhorar significativamente a saúde do solo.”

Com o projeto IESS, a Deafal e o CNR-IBE estão avaliando os impactos positivos do pastoreio de galinhas poedeiras no olival.

Tanto os ruminantes, como vacas e ovelhas, quanto as aves de capoeira são úteis no pomar, contribuindo significativamente para a saúde do solo com seu estrume.

Com base no estudo da cobertura vegetal e da capacidade de carga, esta pesquisa organiza planos de pastagem racional para maximizar os efeitos positivos dessa prática agroecológica.

“Uma fase importante a ser considerada é o planejamento de um novo pomar”, disse Mancini. “A aplicação do projeto Keyline pode ser uma estratégia útil para mitigar a seca e a erosão.”

A Deafal e o CNR-IBE estu­di­ram os ben­e­fícios desse si­s­te­ma de agri­cul­tura hidráulica. Ele aproveita a força da gravidade de declives suaves para desacelerar o escoamento da água e distribuí-la de áreas com maior risco de erosão para aquelas que sofrem com a baixa permanência de água.

Após um levantamento topográfico, um padrão de cultivo é projetado de acordo com as linhas de contorno, que interceptam o fluxo de água com manejo agronômico adequado.

“Muitos agricultores e agrotécnicos relatam melhorias na água e na fertilidade com esse sistema”, disse Mancini. “No entanto, esses resultados só podem ser alcançados combinando-os com outras práticas de manejo do solo mencionadas anteriormente.”

“Devemos estar cientes de que esta é uma crise complexa e que há necessidade de várias intervenções integradas, combinando diversas disciplinas e habilidades”, acrescentou. “Não existe uma resposta única para os desafios apresentados. A crise hídrica deve ser abordada em vários níveis, e todo o sistema de produção, a partir dos formuladores de políticas, deve se tornar mais consciente e organizado para enfrentá-la de forma eficaz.”

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