Promover a biodiversidade e melhorar a saúde do solo são fundamentais para enfrentar a crise hídrica global

À medida que a crise hídrica global se destaca como uma das questões mais urgentes relacionadas às mudanças climáticas, a comunidade científica está intensificando seus esforços para encontrar soluções práticas.

Nessa perspectiva, o Centro Italiano para a Restauração Fluvial (CIRF) propôs medidas para lidar com a escassez de água em todo o país, que também poderiam ser implementadas globalmente.

A situação atual mostra que mais de um quarto – 26,9% – da União Europeia está em condição de alerta de seca e 10% em estado de emergência, de acordo com os dados mais recentes do Observatório Europeu de Secas.

No entanto, no primeiro semestre de 2023, a Itália recebeu chuvas abundantes, que chegaram a causar inundações mortais na região norte de Emilia-Romagna.

Como o equivalente a cinco a seis meses de chuva caiu em 40 dias entre maio e a primeira quinzena de junho, o grupo de hidrologia do instituto de proteção geo-hidrológica do Conselho Nacional de Pesquisa calculou que o consumo civil, agrícola e industrial deve ser atendido pelas reservas hídricas neste verão na Itália. No entanto, persiste um déficit de neve e água no solo.

Tudo isso indica a estreita ligação entre as mudanças climáticas, o aumento da frequência de eventos climáticos extremos e a intensificação do ciclo hidrogeológico.

“Essa condição deve ser considerada no contexto da crise climática e ecológica global em curso”, disse o presidente do CIRF, Giuliano Trentini, ao Olive Oil Times. “Sua causa principal é uma busca de décadas pelo desenvolvimento econômico que ignorou as restrições ecossistêmicas e agora está levando a consequências graves, considerando que mais de 80% dos habitats naturais na Europa estão em mau estado de conservação.”

Os pesquisadores do CIRF levam em conta que o continente viu as zonas úmidas encolherem em 50% desde 1970, uma redução das populações de peixes e anfíbios de 71% e 60%, respectivamente, na última década, e um declínio de um terço nas populações de abelhas e borboletas, com um décimo dessas espécies à beira da extinção.

“Devemos considerar que, para superar a crise hídrica, há uma hierarquia de questões a serem abordadas”, disse Trentini. “No topo está a proteção da biodiversidade, e somente no final encontramos soluções tecnológicas.”

“A primeira coisa a considerar é que a permanência humana na Terra exige que a biodiversidade seja salvaguardada”, acrescentou ele. “Visto como um luxo por muitos, isso é uma necessidade primária e implica que a produção de alimentos deve ser, antes de tudo, sustentável. Partindo dessa premissa, podemos questionar como a água é utilizada.”

De acordo com as Nações Unidas, a agricultura é responsável, em média, por 70% de todo o uso de água doce globalmente e ainda mais em regiões áridas e semiáridas.

Estimativas da Associação Nacional de Consórcios para a Gestão e Proteção da Terra e da Água de Irrigação (ANBI) mostram que, na Itália, 14,5 bilhões de metros cúbicos de água são utilizados para fins agrícolas por ano, o que equivale a 54% do consumo total de água.

Os agricultores podem, portanto, desempenhar um papel significativo na preservação dos recursos hídricos. Nesse sentido, o manejo do solo surge como um elemento crítico.

“Considerando o tipo de solo, sua geologia e inclinação, por meio de microintervenções nas propriedades, é possível desacelerar o escoamento da água para que ela se infiltre mais”, disse Trentini. “Por exemplo, apenas trabalhar o solo minimamente e usar o método de plantio de cobertura ajuda o solo a ter maior capacidade de reter água.”

“Essas e outras ações altamente eficazes são apresentadas na plataforma Medidas Naturais de Retenção de Água (NWRM), elaborada pela Direção-Geral do Meio Ambiente da Comissão Europeia”, acrescentou.

As medidas propostas na estratégia são multifuncionais, incluindo o cultivo intercalar, o plantio de cobertura vegetal, a semeadura precoce, a cobertura morta e o terraceamento tradicional, entre outras, que visam proteger e gerenciar os recursos hídricos e enfrentar os desafios relacionados à água para alcançar e manter ecossistemas saudáveis, ao mesmo tempo em que oferecem múltiplos benefícios.

“Conhecemos vários agricultores italianos que praticam o cultivo de oliveiras em encostas e já estão aplicando essas medidas, trabalhando para aumentar a capacidade de retenção de água do solo”, disse Trentini. “Em contrapartida, outras empresas não se importam e cultivam culturas insustentáveis importadas para áreas que enfrentam uma crise hídrica.”

“Esses aspectos costumam estar interligados. É, portanto, prioritário repensar quais culturas merecem ser incentivadas, favorecendo culturas, variedades, tipos de agricultura e ações no campo que exijam menos água”, acrescentou. “Tudo isso se torna crucial, já que nossos solos estão se tornando disfuncionais, propensos à desertificação, menos capazes de reter água e nutrientes e com menor capacidade de produção.”

Dados do Instituto Italiano de Proteção e Pesquisa Ambiental (ISPRA) indicam que 70% dos solos na UE estão degradados, e 28% do território italiano apresenta sinais de desertificação.

O ISPRA alerta que o processo de degradação, que está intimamente ligado à perda de biodiversidade e aos impactos das mudanças climáticas, é um fenômeno complexo afetado por muitos fatores interdependentes.

Estes consistem na redução ou perda da capacidade produtiva biológica e econômica do recurso solo – uma das questões ambientais mais urgentes e um desafio global que afeta a todos por meio da insegurança alimentar, do aumento dos preços dos alimentos e da perda de biodiversidade e serviços ecossistêmicos.

“À luz da situação atual, apelamos à adoção de medidas destinadas a aumentar a funcionalidade ecológica das áreas agrícolas, o que significa melhorar sua capacidade de reter e permitir a infiltração da água da chuva, bem como prevenir a degradação do solo”, disse Trentini.

Os pesquisadores do CIRF também consideram o ambiente urbano e o uso eficiente das redes de água para completar o quadro.

O último relatório do Instituto Nacional de Estatística da Itália (ISTAT) sobre o sistema hídrico italiano constatou que mais da metade dos municípios italianos (57,3%) apresentam perdas totais de água iguais ou superiores a 35% dos volumes introduzidos na rede. Nesse contexto, a prioridade deve ser a redução das perdas na rede.

“Atualmente, o debate público na Itália aborda quase exclusivamente uma solução para lidar com a crise hídrica, ou seja, a construção de novos reservatórios artificiais”, disse Trentini. “No entanto, voltando à hierarquia de questões mencionada anteriormente, os reservatórios encontram-se apenas no final e devem ser considerados não exclusivamente, mas em conjunto com muitas outras soluções tecnológicas ou agronômicas.”

“Portanto, desaconselhamos a construção de novas barragens ao longo dos rios, embora estejamos mais abertos a pequenos reservatórios em encostas destinados a coletar o escoamento superficial, embora eles não estejam isentos de questões críticas”, acrescentou.

Os pesquisadores do CIRF observam que os reservatórios podem causar ainda mais consumo de solo e alteração dos regimes de fluxo de água e sedimentos, o que já está ocorrendo com os reservatórios existentes.

Eles observaram que, na Europa, as barragens são atualmente o fator de pressão mais significativo em pelo menos 30% dos corpos d’água e a causa da incapacidade de alcançar um bom estado ecológico em pelo menos 20%.

Os pesquisadores observaram que, entre outras questões, os reservatórios dispersam uma grande quantidade de água por evaporação (a média italiana é de nada menos que 10.000 metros cúbicos por ano para cada hectare de área de superfície do corpo d’água, e essa quantidade é maior no sul e para reservatórios menores).

Além disso, a água dessas barragens pode atingir altas temperaturas, causando condições anóxicas, proliferação de algas e o desenvolvimento de cianotoxinas, um dos problemas emergentes mais importantes em todo o mundo. Todos esses são fatores que comprometem o uso dessas águas.

“O melhor lugar para armazenar água são os aquíferos”, disse Trentini. “Hoje, é possível aplicar estratégias de recarga controlada de aquíferos (MAR) que trazem muitos benefícios além do armazenamento.”

“Entre outras coisas, os aquíferos altos sustentam inúmeros habitats indispensáveis, tanto úmidos quanto lénticos e lóticos; eles liberam água lentamente na rede hidrográfica, sustentando baixas vazões; e neutralizam a intrusão da cunha salina”, acrescentou.

“Os sistemas de MAR custam, em média, € 1,50 por metro cúbico de capacidade de infiltração anual, enquanto, para reservatórios, os custos podem chegar a € 5 a € 6 por metro cúbico de volume”, continuou Trentini. “Os sistemas de recarga controlada consomem muito menos terra e, além disso, é mais fácil encontrar locais adequados para eles.”

Por fim, outra área que o CIRF considera é a reutilização de águas residuais para irrigação. De acordo com o Centro Comum de Investigação (JRC) da Comissão Europeia, cerca de metade da demanda de irrigação agrícola italiana poderia ser satisfeita por essa fonte.

A legislação italiana era restritiva a esse respeito, mas o novo Regulamento da UE 741/2020, que entrou recentemente em vigor, abre as portas para esse uso.

“Em conclusão, fica claro que teremos cada vez mais que aprender a conviver com os dois extremos: longas secas e chuvas intensas com consequentes inundações, às quais somente um território e uma rede hidrográfica mais naturais podem fazer face”, disse Trentini.

“Para isso, é necessário introduzir uma estratégia de adaptação verdadeiramente integrada, a partir de um plano abrangente para a regeneração e o aumento da biodiversidade, conforme sugerido pelas atuais estratégias e propostas regulatórias europeias”, concluiu.