Desafios aguardam os agricultores à medida que a Bacia do Mediterrâneo se torna mais quente e seca
Os produtores de azeitona na Itália terão de lidar com chuvas irregulares e fora de época, enquanto os agricultores da Andaluzia podem deixar de ter acesso a horas de frio suficientes devido ao aumento das temperaturas no inverno.
As mudanças climáticas têm um impacto direto e mensurável na olivicultura na região do Mediterrâneo. Como resultado, a grande maioria das áreas produtoras de azeite de oliva do mundo tornou-se um campo de testes.
Nos últimos anos, os cientistas começaram a investigar como os novos padrões de precipitação, que se assemelham cada vez mais aos de ambientes subtropicais, afetarão os agricultores europeus.
Consideramos a bacia do Mediterrâneo um ponto crítico para as mudanças climáticas, pois é uma faixa de território substancialmente limitada situada ao lado de uma enorme bacia hidrográfica, onde cada mudança no clima é amplificada.
Também está sendo dada atenção às novas temperaturas registradas nos meses tradicionalmente quentes e frios, bem como à forma como os habitats das pragas das oliveiras estão mudando.
“Estudamos o clima mediterrâneo nos livros, com suas características únicas e de longa data”, disse Luigi Ponti, especialista em clima e pesquisador da Agência Nacional Italiana para Novas Tecnologias, Energia e Desenvolvimento Econômico Sustentável (ENEA), ao Olive Oil Times.
Veja também: As mudanças climáticas estão transformando a forma como as plantas e o solo interagem“Mas o clima mediterrâneo deixará a região do Mediterrâneo e se deslocará para o norte, um processo gradual que já começou e que se estenderá ao longo do século”, acrescentou ele.
Ao analisar os dados climáticos compilados pela ENEA e outras agências semelhantes, Ponti disse que ele e seus colegas pesquisadores começaram a perceber o quão sensível é a bacia do Mediterrâneo, mesmo a pequenas mudanças no clima local.
“A partir desses modelos, compreendemos como o clima está mudando e, graças a estudos anteriores, podemos afirmar que existe uma possibilidade estatisticamente significativa de que várias regiões do norte da Europa passem a ter clima mediterrâneo”, disse ele.
“O próprio Mediterrâneo mudará para um clima seco e árido, o que tem um impacto óbvio em todo o setor agrícola, bem como no cultivo da oliveira”, acrescentou. “Nossos dados mostram que essa mudança provavelmente afetará ainda mais olivais no Oriente Médio.”
Nas colinas onduladas do sul da Espanha, onde as oliveiras se estendem até onde a vista alcança, até mesmo um aumento relativamente pequeno na temperatura média está sendo sentido pelos produtores de azeite.
“Nos últimos 50 anos, a temperatura aumentou em média 1 ºC (1,8 ºF) no sul da Espanha”, disse Ignacio Lorite, pesquisador do Instituto Andaluz de Pesquisa Agrícola e Pesqueira (IFAPA), ao Olive Oil Times.
“Embora limitado, esse aumento levou a florações mais precoces nas olivais, bem como a mais episódios de estresse térmico durante a floração”, acrescentou. “Isso ocorreu principalmente em locais onde a floração costumava ocorrer em uma data mais tardia, como em meados de maio, numa época em que as altas temperaturas são comuns.”
De acordo com Lorite, as regiões que normalmente apresentam floração tardia estarão cada vez mais expostas a ondas de calor no final da primavera, que se tornaram mais comuns.
“Nas áreas com condições de sequeiro, o estresse hídrico gerará graves perdas de rendimento”, disse ele, especialmente quando “esses eventos de estresse hídrico coincidem com os períodos críticos, como a floração ou a maturação.”
Embora tenha se tornado cada vez mais evidente que o clima da Europa está mudando, diferentes impactos estão sendo sentidos em todo o continente. Como resultado, não há uma única questão relacionada ao clima que venha a incomodar mais os produtores de azeitona.
Em vez disso, os cientistas argumentam que certos problemas serão mais sentidos em determinadas regiões. Por exemplo, embora os cientistas estejam registrando mudanças notáveis nos padrões de precipitação na maior parte da Itália, a mesma correlação não foi observada no sul da Espanha.
“O efeito das mudanças climáticas sobre a precipitação ainda não é óbvio”, disse Lorite. “Embora tenham sido identificados períodos de seca nos últimos anos, esses eventos são recorrentes no sul da Espanha há muito tempo. Também não foi observado um aumento na gravidade ou na frequência das secas.”
Embora os cientistas já estejam observando mudanças nos padrões meteorológicos e climáticos em toda a bacia do Mediterrâneo, prever como essas mudanças continuarão a ocorrer é um desafio ainda maior.
Análises locais do comportamento dos olivais sob as condições meteorológicas atuais e futuras são componentes críticos que devem sempre ser considerados.
No entanto, os especialistas disseram ao Olive Oil Times que ainda se podem esperar algumas mudanças. Entre elas está uma mudança nos habitats naturais de certas pragas da oliveira.
“Dada a tolerância limitada da mosca-da-fruta às mudanças de temperatura, é possível que os surtos nas regiões do sul [da Europa] diminuam”, disse Ponti.
De acordo com Lorite, o aumento da variabilidade climática terá o maior impacto nas regiões que já possuem o menor número de unidades de frio – horas durante as quais a temperatura ambiente fica em torno de (mas de preferência abaixo de) 7 ºC (45 ºF).
À medida que a bacia do Mediterrâneo se torna cada vez mais quente ao longo do ano, algumas de suas principais áreas de cultivo de oliveiras podem deixar de receber as 300 a 600 unidades de resfriamento necessárias para que as árvores floresçam.
Lorite disse que isso pode causar falhas na floração e citou exemplos disso nas regiões do sudoeste da Andaluzia. No entanto, ele acrescentou que a grande maioria do sul da Espanha ainda recebe uma quantidade adequada de unidades de resfriamento a cada inverno.
Veja também: Variedades nativas de oliveira da Andaluzia podem ser extintas até 2100, alertam pesquisadoresEmbora o alcance dos problemas apresentados pelas mudanças climáticas esteja começando a ser melhor compreendido, nem todos os dados coletados pelos pesquisadores se traduzem necessariamente em soluções fáceis.
Ponti, cuja pesquisa agora se concentra no projeto MED-GOLD, apoiado pela União Europeia, enfatizou que analisar todos os dados e informações recém-disponibilizados está entre os maiores desafios para os cientistas.
“Consideramos a bacia do Mediterrâneo um ponto crítico para as mudanças climáticas porque é uma faixa de território substancialmente limitada situada ao lado de uma enorme bacia hidrográfica, onde cada mudança no clima é amplificada”, disse Ponti.
“O que estamos tentando fazer é transformar as informações provenientes da pesquisa em ferramentas úteis para a tomada de decisões, tanto para a formulação de políticas quanto para organizações industriais”, acrescentou.
Azeitonas, uvas e trigo duro são os três estudos de caso utilizados pelo MED-GOLD para determinar os impactos das mudanças climáticas nas culturas da Europa. A adaptação das culturas às mudanças climáticas é o foco de vários outros estudos.
“Encontramos muitas dificuldades para identificar iniciativas de adaptação úteis para os olivais”, disse Lorite. No momento, ele acredita que “as medidas de adaptação mais eficientes são as estratégias de irrigação deficitária”.
Embora essa abordagem não atenda às necessidades hídricas ideais para o cultivo de oliveiras, ela pode ajudar a evitar o estresse hídrico durante fases críticas do desenvolvimento das árvores, como a floração.
A irrigação deficitária também pode trazer economias de água significativas sem causar um impacto substancial no rendimento final, disse Lorite.
“Por exemplo, com alocações inferiores a 1.500 metros cúbicos (53.000 pés cúbicos) por hectare (2,5 acres), ainda seria possível obter rendimentos satisfatórios de azeite, ao mesmo tempo em que se alcançariam altos valores de produtividade hídrica”, disse ele.
“Embora esses resultados tenham sido obtidos para a região da Andaluzia, eles são exemplos válidos para qualquer região com alta variabilidade espacial nas condições climáticas”, acrescentou. “Assim, análises locais do comportamento dos olivais sob as condições climáticas atuais e futuras são componentes críticos que sempre devem ser considerados.”
Outras ferramentas, como melhorias na gestão do solo e da irrigação, também proporcionaram resultados satisfatórios, observou Lorite, mas “a maioria dos problemas surge nos olivais em condições de sequeiro, onde as ferramentas de adaptação são muito limitadas”.
Outras áreas nas quais os cientistas estão explorando possíveis soluções incluem a escolha das cultivares mais adequadas para se adaptar às mudanças.
Lorite explicou que o conhecimento sobre o assunto é muito limitado e, embora ainda não tenham sido alcançados resultados conclusivos, o IFAPA já está coordenando vários projetos de pesquisa destinados a avaliar as variedades menos sensíveis ao calor ou ao estresse hídrico.
“Da mesma forma, as informações sobre as necessidades de frio e a fenologia das diferentes variedades de oliveira são atualmente limitadas”, disse Lorite.
Entre os objetivos dos pesquisadores está a identificação de variedades de oliveira com épocas de floração mais precoces.
“Estudos recentes destacaram a baixa variabilidade na data de floração de 148 cultivares de oliveira cultivadas no Banco Mundial de Germoplasma de Oliveira, em Córdoba”, disse ele.
Essa variabilidade reduzida pode tornar a seleção das variedades certas mais desafiadora.
“Da mesma forma, a seleção de cultivares com maior resiliência aos impactos das mudanças climáticas é uma estratégia de longo prazo, e é improvável que resultados satisfatórios sejam alcançados nos próximos anos”, acrescentou.