Selos de qualidade do azeite? Escolha o que preferir

Cada vez mais consumidores estão descobrindo que o sabor e os benefícios para a saúde do azeite de oliva estão intimamente ligados à sua qualidade e frescor; no entanto, ainda há pouco que o consumidor comum possa fazer para ter certeza de que está comprando uma garrafa de azeite de oliva extravirgem que atenda aos padrões de qualidade.

Provar o azeite antes de comprá-lo pode ajudar, mas estudos mostram que a maioria das pessoas ainda escolhe azeite velho e rançoso em testes de degustação, porque é a isso que estão acostumadas. As datas de colheita e de validade podem indicar frescor, mas não oferecem garantia de que o azeite esteja livre de defeitos e adulteração.
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Uma coisa que você pode fazer é procurar adesivos de medalhas de um grande concurso, como o Concurso Internacional de Azeite de Nova York , para identificar os azeites extravirgens premiados deste ano.

Você também pode procurar azeites que tenham um rótulo de Denominação de Origem Protegida (DOP), o que indica que são monitorados pela região que administra a DOP e devem seguir seus padrões e apresentar certas qualidades.

Ou você pode procurar um selo de qualidade.

Para ajudar a proporcionar aos consumidores um pouco mais de confiança em um mercado confuso, foram desenvolvidos vários programas de selos de qualidade que monitoram e certificam a qualidade dos azeites que exibem seus adesivos.

Os programas de selos de qualidade são respaldados por testes de sabor (sensoriais) e padrões químicos, e cada um tem seu próprio conjunto de critérios de aprovação/reprovação. Um programa, o Programa de Monitoramento de Qualidade do USDA, também inclui visitas regulares e sem aviso prévio às instalações e auditorias de rastreabilidade.

A química pode ser confusa. Mas o objetivo dos programas de selos é monitorar, na ausência de um padrão comum, vários parâmetros químicos e de sabor para que não precisemos ser todos especialistas.

Uma análise dos programas oferecidos pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), pela Associação Norte-Americana de Azeite, pelo Conselho de Azeite da Califórnia e pela nova Extra Virgin Alliance revela semelhanças, mas nenhum deles é exatamente igual ao outro.

Programa de Monitoramento de Qualidade do USDA

As normas do USDA foram revisadas em 2010 e baseiam-se nas normas do Conselho Oleícola Internacional (COI), exceto pelas diferenças nos limites de ácido linolênico e campesterol. No entanto, o COI fez revisões desde então, incluindo a adição de testes para a soma dos ésteres metílicos e etílicos de ácidos graxos e do teor de fenóis. “As normas dos EUA não incluem essas mudanças”, disse Pamela Stanziani, do Serviço de Comercialização Agrícola do USDA, embora ela também tenha observado que os documentos normativos podem ser revisados “em parceria com membros do setor… para refletir as práticas comerciais modernas”.

Em 2012, o USDA ampliou seu Programa de Monitoramento de Qualidade para incluir o azeite de oliva. Como parte do programa, os inspetores do USDA realizam testes químicos e de paladar, bem como auditorias regulares dos sistemas e procedimentos da empresa. “Eles analisam cada componente de uma mistura, auditam aspectos como higiene, segurança, rastreabilidade e países de origem”, disse Luisito Cercaci, vice-presidente de qualidade, pesquisa e desenvolvimento da Pompeian, Inc., a primeira e única empresa até o momento a obter a aprovação do QMP. “O USDA controla todo o sistema, adquirindo um conhecimento mais profundo e tornando-se mais rigoroso ao longo do tempo”, afirmou.

Selo de Qualidade da Associação Norte-Americana de Azeite

A Associação Norte-Americana de Azeite (NAOOA) segue as normas do COI em seus testes, incluindo análises sensoriais e uma série de testes químicos. “Se você quer ter certeza do quadro completo de autenticidade e qualidade, não há atalhos. É preciso realizar todos eles”, disse Eryn Balch, vice-presidente executiva da NAOOA.

O programa de controle de qualidade da NAOOA inclui testes regulares dos azeites de seus membros, adquiridos no mercado, utilizando normas que são “mais rigorosas do que as do USDA”, disse Balch. As principais diferenças entre os dois conjuntos de normas são os diferentes níveis de aprovação para o ácido linolênico e o campesterol, e a gama de testes primários de autenticidade. Alguns dos testes de autenticidade realizados pela NAOOA são testes “secundários” ou da “Tabela II” de acordo com os parâmetros do USDA, o que significa que o USDA só os realiza se determinados componentes na primeira rodada de testes forem reprovados. Balch disse que os testes devem ser considerados primários, para monitorar efetivamente a adulteração.

Conselho de Azeite da Califórnia

O Conselho de Azeite da Califórnia (COOC) testa amostras de azeite enviadas pelos produtores para verificar a qualidade e a autenticidade do azeite extravirgem. O teste do COOC inclui elementos sensoriais e químicos, embora com menos análises químicas do que o USDA ou a NAOOA. O COOC revisará seus requisitos neste verão e poderá adicionar os testes de PPP (pirofeofitina) e DAGs (1-2 diacilgliceróis), disse a diretora executiva Patricia Darragh. Darragh afirmou que o PPP e os DAGs são “ferramentas muito importantes na avaliação química para a classificação do azeite” e que é mais viável realizar os testes “agora que mais laboratórios cumpriram os requisitos” para realizá-los.

Extra Virgin Alliance

A Extra Virgin Alliance (EVA) é uma associação comercial sem fins lucrativos recém-lançada com o objetivo de restaurar a confiança do consumidor no mercado. Produtores de todo o mundo podem se associar à EVA e ter amostras de seus produtos retiradas das prateleiras das lojas para testes.

Os padrões da EVA baseiam-se principalmente na Norma Australiana para Azeites e Azeites de Bagaço de Azeitona e nas práticas comerciais na Europa, em vez dos padrões do COI. “Os padrões de autenticidade do COI para esteróis e ácidos graxos foram concebidos para os climas da UE, e certos azeites de alta qualidade cultivados em climas diferentes podem ser reprovados no teste”, explicou a cofundadora da EVA, Alexandra Kicenik Devarenne.

Os limites de ácidos graxos livres e peróxidos da EVA são mais baixos do que os de outros programas, e os testes de PPP e DAGs são obrigatórios. Kicenik Devarenne observou que as normas da EVA “evoluirão com o tempo, à medida que os dados forem coletados no mercado”.

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