A oliveira surge como símbolo da interligação entre saúde e sustentabilidade

Um novo estudo de revisão colocou a cultura da oliveira no centro de uma visão moderna de sustentabilidade e bem-estar humano.

De acordo com os pesquisadores, a interligação única entre a saúde humana, a saúde animal e o meio ambiente que a oliveira e seu cultivo envolvem representa uma oportunidade valiosa para explorar e aplicar a abordagem “One Health”.

É um conjunto de relações muito interessante. E mostra que a sustentabilidade não é um conceito abstrato. É algo vivo, enraizado e em crescimento. — Tassos Kyriakides, professor assistente de bioestatística, Escola de Saúde Pública de Yale

“O One Health trata, na verdade, de pensar em nossa existência como um sistema integrado”, disse Tassos Kyriakides, professor assistente de biostatística na Escola de Saúde Pública de Yale e coautor do estudo. “A saúde humana, a saúde animal e o meio ambiente não são compartimentos isolados. Eles estão profundamente interligados”, explicou Kyriakides.

O One Health representa um campo crescente de pesquisa, colaboração e ação política baseado em uma compreensão holística das condições interconectadas da atualidade.

“Não se trata de dizer: ‘Aqui está a saúde humana, vamos nos preocupar com essas coisas; aqui está a saúde animal; e o meio ambiente é outra coisa’”, disse Kyriakides. “Trata-se de reconhecer que estamos todos conectados. Se algo acontece no meio ambiente, isso afeta os seres humanos, afeta os animais e, então, é um ciclo.”

De acordo com os autores da revisão publicada na revista Frontiers in Public Health, a oliveira afeta todas as dimensões consideradas pela One Health.

Do ponto de vista ambiental, os olivais atuam como sumidouros de carbono.

“É uma árvore perene. Ela absorve dióxido de carbono e o deposita no solo, onde ele pertence”, explicou Kyriakides.

De acordo com a pesquisa, as oliveiras ajudam a mitigar as mudanças climáticas por meio do processo de sequestro de carbono, que envolve não apenas sua biomassa, mas também o solo ao redor. Por serem plantas perenes, as oliveiras absorvem dióxido de carbono por longos períodos de tempo. Especialmente quando combinados com práticas sustentáveis e a reutilização de subprodutos, os olivais podem sequestrar grandes quantidades de dióxido de carbono.

A análise constatou que elas podem armazenar aproximadamente 2,2 toneladas métricas de carbono por hectare por ano. Esses números se comparam às 1,9 toneladas métricas sequestradas por pomares de amêndoas gerenciados de forma sustentável, 1,5 toneladas métricas para vinhedos ou 0,5 toneladas métricas para o milho.

“Os extensos sistemas radiculares das oliveiras ajudam a manter os níveis de carbono orgânico do solo, promovendo ainda mais o armazenamento de carbono a longo prazo”, escreveram os autores da revisão.

Segundo Kyriakides, o solo está no centro do sistema One Health.

“Temos que pensar na saúde do solo não apenas como agricultura, mas como meio ambiente, como prevenção. A oliveira contribui para a estabilidade do solo, para a retenção de água e para a prevenção da erosão. Essa dimensão é fundamental.”

Ele sugeriu que pesquisas futuras poderiam explorar como o cultivo da oliveira contribui para a resiliência contra ameaças relacionadas ao clima, incluindo incêndios florestais e secas.

“Estamos vendo evidências de que os olivais se recuperam mais rápido do que qualquer outra coisa após incêndios florestais”, disse Kyriakides. “E se você usar os olivais como zonas de proteção, eles podem ajudar a prevenir a erosão do solo e até mesmo retardar a propagação dos incêndios. Essa é outra dimensão do One Health: a árvore como ferramenta de prevenção e recuperação.”

Kyriakides acrescentou que um painel focado especificamente no papel das oliveiras na prevenção e recuperação de incêndios florestais poderá ser incluído no 7º Simpósio Internacional de Yale sobre Azeite e Saúde, em dezembro próximo.

No que diz respeito ao impacto das oliveiras na saúde humana, as evidências são antigas e cada vez mais numerosas.

“Sabemos que o azeite, as azeitonas e até mesmo os chás de folhas de oliveira fazem bem à saúde”, observou Kyriakides.

A revisão analisa um conjunto substancial de pesquisas que examinou, entre outras coisas, os benefícios do consumo de azeite de oliva sobre os níveis de colesterol, aterosclerose, função vascular e saúde cardiovascular, bem como seus efeitos sobre diabetes e doenças neurodegenerativas.

“Sabemos disso há seis décadas e ainda estamos avançando em novas áreas de pesquisa, como saúde cerebral, microbioma intestinal, inflamação e estresse oxidativo”, explicou Kyriakides.

“É sempre duplo”, disse o pesquisador, referindo-se às pesquisas sobre azeites de oliva. “Primeiro, o nível mecânico: como os fenóis bioativos afetam a inflamação, a oxidação e a sinalização celular. E, em seguida, o panorama geral: grandes estudos clínicos que mostram alterações no colesterol LDL, na resistência à insulina e na pressão arterial.”

Os olivais também estão cada vez mais sendo gerenciados como ecossistemas que integram pecuária e cultivo.

“Eu vi isso na Itália, Espanha e Grécia”, disse ele. “As pessoas estão incorporando animais — galinhas, burros, ovelhas — aos olivais. Não é algo aditivo, é sinérgico”, observou Kyriakides.

“Os animais fornecem adubo, comem ervas daninhas ou pragas, se beneficiam das folhas e dos resíduos de poda e, em troca, ajudam o solo e as árvores. É um sistema vivo.”

O cultivo da oliveira pode transformar paisagens, causando um impacto duradouro na biodiversidade e no clima local.

“Pense no que aconteceu em Lesbos, na Grécia”, disse Kyriakides, referindo-se à ilha no Mar Egeu. Lá, uma área quase desértica foi revitalizada pelo plantio de olivais há décadas. “A temperatura caiu três ou quatro graus Celsius, as chuvas aumentaram, pássaros e animais voltaram”, observou Kyriakides. “Você dirige até esse lugar e pensa: como eles conseguem cultivar oliveiras aqui? E, no entanto, as árvores criam um microclima que sustenta a vida.”

Kyriakides enfatizou a permanência da oliveira.

“Uma vez plantada, ela dura centenas de anos”, disse ele. “É um investimento único que continua a dar frutos. Saúde, alimento, resiliência, cultura. Ela une gerações.”

A análise também se concentrou nos subprodutos da colheita da azeitona, que tradicionalmente têm sido tratados como resíduos, mas estão se tornando elementos cruciais de uma economia circular sustentável.

Segundo Kyriakides, os moinhos de azeite normalmente produzem azeite em cerca de 20% da produção total, enquanto os 80% restantes se tornam subprodutos.

“As pessoas estão se tornando muito criativas ao abordar isso. Na Espanha, vi uma apresentação em que estão fabricando peças automotivas, como pára-lamas, a partir de subprodutos da azeitona”, disse Kyriakides.

“Há dois anos, na Alemanha, eles usaram isso para fabricar móveis, como banquitos. Na Itália, a Universidade de Bari mostrou como um moinho adaptado para geração de energia estava produzindo eletricidade e calor para centenas de residências”, explicou ele.

“Durante três meses do ano, essas famílias não precisaram pagar pela energia. Nada deve ser desperdiçado”, observou o pesquisador.

Segundo Kyriakides, o novo estudo de revisão não trata apenas das azeitonas, mas de uma visão para a agricultura e a saúde.

“Tudo está interligado”, disse ele. “Quando você coloca a oliveira no centro, percebe como a saúde humana, a saúde animal e o meio ambiente estão todos conectados.”

“E mesmo dentro de cada um deles, há complexidade: os mecanismos no nível celular, os ecossistemas no nível da paisagem, as tradições culturais que os sustentam. É fascinante pensar que tudo começa a partir desta árvore”, acrescentou.

Ao enquadrar o cultivo da oliveira através das lentes da abordagem One Health, os pesquisadores convidam formuladores de políticas, produtores e cientistas a repensar o que significa a agricultura no século XXI.

“É um conjunto de relações muito interessante”, disse Kyriakides. “E isso mostra que a sustentabilidade não é um conceito abstrato. É algo vivo, enraizado e em crescimento.”