Nova pesquisa mostra que as oliveiras combatem a poluição do ar
O VegPM, um projeto de pesquisa da Toscana, comprova que certas espécies de árvores podem combater a poluição atmosférica causada por partículas em suspensão (PM) e melhorar a qualidade do ar em ambientes urbanos.
As oliveiras estão entre as espécies arbóreas que mais podem contribuir para a purificação do ar, de acordo com os resultados do VegPM, um projeto de pesquisa coordenado pela Universidade de Florença. Esse projeto teve como objetivo identificar as plantas autóctones mais adequadas para combater a poluição atmosférica causada por partículas em suspensão (PM).
Lançado em 2020 e apoiado com 180.000 euros pela Fundação Cassa di Risparmio di Lucca, o projeto VegPM coletou dados de quatro municípios italianos na Toscana afetados por altos níveis de partículas finas: Lucca, Porcari, Capannori e Altopascio. Além das oliveiras, a equipe de pesquisa revelou que o louro (Laurus nobilis), o ligustro (Ligustrum), a oleandra (Nerium oleander), a magnólia (Magnolia grandiflora) e o louro-cerejeira (Prunus laurocerasus) também poderiam melhorar a qualidade do ar.
As partículas em suspensão são uma mistura de partículas sólidas e líquidas – orgânicas e inorgânicas. Essas partículas estão dispersas no ar e são altamente perigosas para a saúde humana. O tráfego rodoviário é a principal fonte de PM, mas sistemas de aquecimento, gestão de resíduos e agricultura também podem causar um excesso de PM.
As partículas são comumente classificadas por seu diâmetro em três categorias: “grossas” (PM10), “finas” (PM2,5) e “ultrafinas” (PM0,2). O tamanho das partículas determina como elas afetam o sistema respiratório e entram na corrente sanguínea.
Veja também: Notícias sobre saúdeA exposição prolongada ao PM10, em particular, pode causar efeitos graves, como desconforto cardiovascular e respiratório, alergias crônicas e até mesmo mortalidade prematura em crianças. Estudos epidemiológicos também demonstraram que a proximidade de vias movimentadas está associada a doenças respiratórias crônicas em crianças e idosos. Em um ambiente urbano, esses efeitos nocivos podem ser intensificados por metais pesados perigosos decorrentes da exposição a óleos, pneus, combustível, tintas metálicas e resíduos.
Portanto, o desenvolvimento de ações práticas de mitigação é um dos desafios mais críticos para os governos locais. Muitos municípios têm estudado o projeto de “florestas urbanas” eficazes. Isso requer o plantio de espécies vegetais adequadas ao longo de vias ou perto de áreas altamente poluídas. Para que essa nova estratégia funcione, as plantas escolhidas devem ser resistentes ao estresse hídrico e conter os níveis de CO2.
O projeto VegPM transforma toda a área que abrange Lucca, Porcari, Capannori e Altopascio – cerca de 100 km² – no local de teste do inovador modelo de verde urbano. Lucca, Porcari, Capannori e Altopascio apresentam as maiores concentrações de PM10, dióxido de nitrogênio e ozônio em toda a Toscana, de acordo com o mapa regional anual de qualidade do ar divulgado pela Arpat.
“Algumas espécies vegetais podem atuar como filtros naturais de partículas, interceptando e retendo partículas na superfície de suas folhas: nosso objetivo era identificar, testar e selecionar as mais promissoras entre as espécies nativas de nosso nicho climático, a fim de torná-las candidatas ideais para a implementação de ações locais que reduzam significativamente a poluição do ar”, afirma o coordenador do projeto, Federico Martinelli, professor associado de Genética no Departamento de Biologia da Universidade de Florença.
“Como primeiro passo, fizemos uma triagem extensiva das espécies disponíveis capazes de adsorver/retê-las mais PM, metais pesados e ozônio: combinamos estudos fisiopatológicos com análises moleculares e técnicas de genotipagem disponibilizadas pelos equipamentos de sequenciamento do Departamento de Biologia da Universidade de Florença, para compreender os mecanismos moleculares subjacentes à modulação das características positivas. Em seguida, em 2021, em cooperação com o Conselho Nacional de Pesquisa da Itália, lançamos a parte experimental do projeto, estabelecendo uma rede de dezesseis unidades de controle em toda a área, capazes de monitorar os principais poluentes atmosféricos e coletar dados quantitativos e qualitativos. Ao integrar os valores registrados pelos centros de monitoramento com as partículas acumuladas nas folhas de cada espécie analisada, conseguimos classificar as espécies com os maiores valores de deposição de PM.”
Os pesquisadores coletaram amostras de folhas separadas para cada árvore. Os valores de deposição de cada fração de PM foram comparados e analisados em relação aos níveis médios de partículas registrados ao longo do ano. Usando esse processo, os pesquisadores puderam classificar cada espécie de acordo com sua capacidade de acumular partículas finas e ultrafinas. Eles descobriram que as oliveiras, em particular, demonstram uma alta capacidade de acumulação.
“Essa característica, juntamente com sua capacidade de tolerar estresses como seca e salinidade, torna-as uma das candidatas mais promissoras. No contexto urbano, sua presença é ainda mais importante porque elas absorvem naturalmente dióxido de carbono e liberam oxigênio, essenciais para a vida de todos os seres humanos.”
Dados os resultados experimentais do projeto VegPM, os pesquisadores esperam que mais pesquisas sejam realizadas e demonstrem a capacidade de certas árvores de neutralizar os efeitos nocivos de se viver em um ambiente urbano.
“Por enquanto, nossos estudos se concentraram apenas em plantas já existentes. Mas o que aconteceria com plantas recém-plantadas? A concentração de PM diminuiria ainda mais? Espero que essa questão possa estimular um acompanhamento do projeto”, acrescenta Martinelli.