Estudo: a adoção de dietas à base de vegetais pode reduzir as emissões globais e capturar CO₂
Essa nova abordagem alimentar nos países de alta renda reduziria em mais da metade todas as emissões de gases de efeito estufa.
Reduzir o consumo de carne é uma das maneiras pelas quais os países podem diminuir suas emissões de gases de efeito estufa e sequestrar mais carbono, de acordo com um estudo publicado recentemente na revista *Nature Food*.
Não precisamos ser puristas quanto a isso. Mesmo apenas reduzir o consumo de carne já seria útil.
Reduzir as dietas à base de carne nos países mais desenvolvidos poderia reduzir em até 100 bilhões de toneladas as emissões de gases de efeito estufa, cerca de um décimo do total das emissões globais, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos.
A mudança para dietas à base de vegetais também significaria que grandes extensões de terra atualmente utilizadas para pastagem de gado e cultivo de alimentos para consumo animal poderiam se tornar novas fazendas naturais de sequestro de carbono.
Por sua vez, isso proporcionaria uma via adicional para que os países cumprissem as metas de redução de dióxido de carbono inicialmente estabelecidas no Acordo Climático de Paris.
Veja também: Cobertura sobre Mudanças ClimáticasDe acordo com os pesquisadores, uma grande mudança nos hábitos alimentares em 54 países, que representam 68% do produto interno bruto (PIB) global e 17% da população mundial, poderia reduzir em 61% as emissões anuais decorrentes da produção de alimentos.
Estudos anteriores mostraram que as emissões relacionadas à produção de alimentos de origem animal são pelo menos duas vezes maiores do que as decorrentes da produção de culturas para consumo humano.
Agora, os cientistas estão se concentrando no papel que os países desenvolvidos podem desempenhar nessa mudança, já que as pessoas nesses países geralmente têm acesso a uma variedade maior de produtos alimentícios.
“Analisamos regiões de renda mais alta porque elas têm muitas opções à base de plantas para suprir as necessidades de proteína e outros nutrientes”, escreveu Paul Behrens, principal autor do estudo e pesquisador da Universidade de Leiden. “Em regiões de renda mais baixa, as pessoas consomem menos proteínas de origem animal, mas muitas vezes dependem delas para sua saúde.”
De acordo com o estudo, a reversão das terras agrícolas usadas para criar e alimentar gado ao seu estado natural permitiria que os países onde elas estão localizadas sequestrassem o equivalente a 14 anos de emissões de dióxido de carbono da agricultura até que a vegetação natural amadureça.
Pesquisas atuais mostraram que a capacidade da vegetação e das florestas de sequestrar carbono pode diminuir progressivamente à medida que as plantas amadurecem.
“É uma oportunidade notável para a mitigação climática”, escreveu Behrens. “Mas também traria enormes benefícios para a qualidade da água, a biodiversidade, a poluição do ar e o acesso à natureza, para citar apenas alguns.”
“Existem centenas de artigos mostrando o quanto é importante para nossa saúde estarmos na natureza, e essas mudanças abririam vastas extensões de terra para a renaturalização perto de onde as pessoas vivem”, acrescentou ele.
Behrens acredita que os governos deveriam subsidiar os agricultores para proteger a biodiversidade e sequestrar carbono.
Pesquisadores avaliaram o impacto da mudança de dietas baseadas em carne comparando-as com a dieta planetária EAT-Lancet, uma revisão científica sobre o que constitui uma dieta saudável em um sistema de produção alimentar sustentável estendido à população global.
Os vegetais constituem a parte mais significativa dessa dieta, com apenas uma fração das proteínas provenientes de alimentos de origem animal. Nessa dieta, as gorduras são consumidas na forma de óleos vegetais, como o azeite de oliva.
A equipe internacional de pesquisadores também observou que mesmo apenas reduzir em 50% o consumo atual de alimentos de origem animal nos países ricos traria grandes benefícios.
“Não precisamos ser puristas quanto a isso. Mesmo apenas reduzir o consumo de alimentos de origem animal já seria útil”, concluiu Behrens. “Imagine se metade da população nas regiões mais ricas reduzisse pela metade os produtos de origem animal em suas dietas. Ainda assim, estaríamos falando de uma enorme oportunidade em termos de resultados ambientais e saúde pública.”