Estudo: 9,7 bilhões de toneladas de emissões de gases de efeito estufa são geradas pela produção de carne a cada ano
Mais da metade das emissões de gases de efeito estufa provém da produção de alimentos para o gado e dos próprios animais. A produção vegetal destinada ao consumo humano gera muito menos emissões.
Pesquisadores desenvolveram uma ferramenta para investigar e medir a origem das emissões de gases de efeito estufa (GEE) com um nível de detalhe sem precedentes.
Entre os primeiros resultados, eles estimaram que a produção de alimentos de origem animal gera emissões globais de GEE que são pelo menos o dobro das relacionadas à produção vegetal para consumo humano.
Com o crescimento demográfico e econômico em curso, esperamos que a demanda global por alimentos aumente no futuro, o que expandirá os subsetores alimentares, incluindo o cultivo de culturas e a produção pecuária.
O estudo realizado por uma equipe de cientistas da Universidade de Illinois investigou a dinâmica das emissões dividindo as terras agrícolas em dezenas de milhares de quadrados de grade.
Veja também: A maior parte dos gastos agrícolas causa mais danos do que benefícios, afirma relatório da ONUCada quadrado foi analisado quanto às culturas que nele se encontravam, a porcentagem da área que ocupavam e o que mais estava presente. Os pesquisadores adicionaram um grande número de variáveis aos dados recuperados, incluindo disponibilidade de armazenamento, transporte e volumes de produção, entre outros.
“Os cálculos neste estudo são feitos usando uma estrutura de integração de dados e modelos que leva em conta todas as emissões de GEE de todas as fontes”, disse Atul K Jain, um dos autores do relatório, ao Olive Oil Times.
“Portanto, a estrutura tem dois componentes – dados e modelo”, acrescentou ele. “Vários tipos de conjuntos de dados são usados como entrada do modelo, e os cálculos do modelo são feitos por um modelo baseado em processos.”
Os dados incluíram uma ampla gama de práticas agrícolas e produtos agrícolas, com 171 culturas e 16 produtos de origem animal identificados. Jain acrescentou que fatores ambientais “como temperatura e precipitação, concentrações atmosféricas de dióxido de carbono, fatores de gestão, irrigação e fertilizantes” também foram utilizados.
No total, os cientistas trabalharam com dados de 200 países no período de 2007 a 2013. Eles conseguiram então determinar que as emissões de GEE decorrentes da produção global de alimentos ultrapassavam 17 bilhões de toneladas por ano. De acordo com dados da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, o mundo produziu pouco menos de 50 bilhões de toneladas em 2015.
Desses 17 bilhões, 57% provêm da produção de alimentos de origem animal, incluindo ração para gado. Enquanto isso, 29% provêm de alimentos de origem vegetal e 14% estão associados a outros usos da terra.
“O manejo de terras agrícolas e a mudança no uso da terra representaram as maiores parcelas das emissões totais (38% e 29%, respectivamente), enquanto o arroz e a carne bovina foram as commodities de origem vegetal e animal que mais contribuíram (12% e 25%, respectivamente)”, escreveram os pesquisadores.
Dada a popularidade do consumo de carne bovina na América do Sul e do consumo de arroz no Sudeste Asiático, essas duas regiões foram identificadas pelos pesquisadores como as maiores emissoras de GEE de origem da produção.
“A classificação relativamente alta do arroz se deve às bactérias produtoras de metano que se desenvolvem nas condições anaeróbicas dos arrozais alagados. Depois do arroz, as maiores emissões associadas à produção vegetal vieram do trigo, da cana-de-açúcar e do milho”, observou um artigo da Scientific American sobre o assunto.
Mais especificamente, disse Jain, “as emissões de origem animal provêm principalmente da produção de culturas para ração animal e da produção e manutenção de pastagens. Portanto, a demanda por ração para alguns animais é maior do que para outros.”
“Ao mesmo tempo, a eficiência média de conversão da ração em produtos de origem animal é muito baixa. Em média, é de 5,17%”, acrescentou Jain. “Portanto, as emissões de GEE de origem animal são, em geral, mais altas do que as dos alimentos de origem vegetal. Por exemplo, as emissões de GEE do frango são muito menores do que as da carne bovina, porque a demanda por ração para o frango é muito menor do que para a carne bovina.”
Veja também: Editores de 200 revistas de saúde alertam que as mudanças climáticas estão criando crises globais de saúdeAlém disso, a produção de carne bovina foi responsável por 25% do total de GEE da produção de origem animal, seguida pelo leite de vaca, carne suína e carne de frango.
Os 29% atribuídos à produção de alimentos de origem vegetal incluem emissões provenientes de atividades agrícolas, como arar o solo, plantar e fertilizar culturas, colher grãos e recuperar resíduos de culturas para ração animal. As emissões de combustível e energia utilizadas em máquinas agrícolas também foram incluídas nas projeções de emissões das terras agrícolas.
Jain também enfatizou como os pesquisadores esperam uma expansão ainda maior das emissões globais de gases de efeito estufa decorrentes da produção de alimentos.
“Com o crescimento demográfico e econômico em curso, esperamos que a demanda global por alimentos aumente no futuro, o que expandirá os subsetores alimentares, incluindo o cultivo de grãos e a produção pecuária, mudanças no uso da terra para fins agrícolas, bem como o transporte e o processamento de mercadorias, maior uso de fertilizantes e pesticidas e irrigação”, acrescentou.
Além do aumento das emissões de GEE, Jain também acredita que isso é apenas parte do problema. Ele disse que mais emissões de GEE também levariam a taxas mais baixas de sequestro de dióxido de carbono pelas plantas e pelo solo.
“Todos esses fatores resultarão em aumento das emissões de GEE”, disse ele. “Ao mesmo tempo, esperamos que a absorção de dióxido de carbono da atmosfera pelo solo e pelas plantas diminua. Todos esses fatores contribuirão para acelerar as mudanças climáticas.”
Jain acrescentou que a nova ferramenta permitirá que os pesquisadores acompanhem a evolução da situação.
“Com base nos dados apresentados no artigo, seremos capazes de modelar o efeito da produção de alimentos pelo homem a qualquer momento”, disse ele.
O próximo passo para a equipe de pesquisa é decompor os dados em novos modelos e tentar entender quais mudanças poderiam ser introduzidas na produção de alimentos para reduzir as emissões de GEE.
Em seguida, novos modelos que permitirão aos cidadãos do mundo compreender como cada pessoa contribui para as emissões globais permitirão ao usuário calcular sua própria pegada de carbono, levando em conta hábitos alimentares individuais, características nacionais e variáveis geradas pela localização.