Um refúgio para as oliveiras centenárias de Mendoza
Uma família em Mendoza transplantou mais de 5.000 oliveiras antigas ameaçadas pela expansão urbana, criando um santuário em constante crescimento dedicado à preservação do patrimônio olivícola da Argentina.
Em abril, Mendoza ganha um tom amarelado e o ar exala o aroma de grama recém-cortada. O outono se instala no Hemisfério Sul, e a colheita da azeitona segue em ritmo tranquilo, enquanto os produtores aguardam que os frutos atinjam o estágio ideal de maturação.
Entre moinhos de azeite, estradas rurais e ruas estreitas, milhares de oliveiras centenárias surgem como testemunhas silenciosas de uma época em que as políticas públicas ajudaram a impulsionar o desenvolvimento do setor olivícola argentino. Ao longo das décadas, muitos desses olivais foram abandonados em meio a mudanças políticas e econômicas.
Algumas árvores sobrevivem como parte da paisagem em condomínios fechados que expandiram a fronteira urbana para antigas terras agrícolas. Outras permanecem à beira da estrada, testemunho da resiliência da oliveira. Muitas, no entanto, estão ameaçadas por projetos imobiliários, agrícolas e de desenvolvimento comercial que as derrubam e vendem como lenha.
“Mendoza já foi a principal região olivícola do país, com mais de 20.000 hectares plantados”, disse Miguel Zuccardi, um proeminente produtor argentino.
“A oliveira é uma árvore muito nobre, e eu desenvolvi um carinho especial por ela.
“Hoje existem cerca de 11.000”, acrescentou ele. “Muito se perdeu, especialmente porque muitas dessas oliveiras estavam localizadas em áreas que agora têm um valor imobiliário significativo. Depois, com os altos e baixos do setor, quase metade do setor olivícola da região desapareceu.”
Zuccardi tem trabalhado para destacar o valor do azeite de Arauco, o que o torna especialmente sensível ao desaparecimento de árvores centenárias dessa variedade emblemática, protegida por uma Indicação Geográfica (IGP) em Mendoza.
A Arauco é a única variedade de oliveira reconhecida internacionalmente como originária da América do Sul. Descendente de árvores introduzidas pelos colonizadores espanhóis no século XVI, ela se adaptou ao longo dos séculos às condições do Cone Sul.
Diante do futuro cada vez mais incerto das antigas oliveiras da região, a família Cicero decidiu intervir.
Emilio Cicero, filho de um imigrante siciliano, cresceu entre famílias italianas e espanholas que chegaram à Argentina “sem nada”. Ele se lembra de vê-las propagar árvores a partir de pequenas mudas trazidas de seus países de origem.
Emilio Cicero, com sua filha Valentina, entre oliveiras centenárias resgatadas no Santuário Los Inmigrantes, em Mendoza, onde a família realocou milhares de exemplares históricos ameaçados pela expansão urbana.
“A oliveira é uma árvore muito nobre, e desenvolvi um carinho especial por ela”, disse ele.
Em 2015, Cicero já havia se tornado um grande produtor de amêndoas após adquirir uma propriedade em Maipú para seu negócio. Mas ele não teve coragem de remover as velhas oliveiras que cresciam ali.
Havia 3.000 árvores espalhadas por 30 hectares.
Usando equipamentos pesados, ele as transferiu para três hectares e as dispôs em plantações circulares, projetadas para dar a cada árvore espaço e as melhores condições possíveis para continuar vivendo.
“Cansei das linhas retas dos pomares de amêndoas e dos vinhedos”, disse ele.
Isso marcou o início do Santuário Los Inmigrantes em Maipú.
Com nove hectares já plantados e mais três em preparação, Cicero realocou mais de 5.000 oliveiras antigas, cerca de metade delas da variedade Arauco, juntamente com outras variedades oleaginosas. Muitas corriam o risco de acabar em fornos de tijolos.
À medida que a reserva se expandia, a propriedade original ficou pequena demais.
Oliveiras centenárias são transportadas por Mendoza após serem resgatadas de propriedades destinadas à reurbanização, parte do esforço da família Cicero para preservar os olivais históricos da região.
Cicero está agora transformando outra propriedade de 23 hectares, El Paraíso, em um novo santuário para árvores históricas. O local já abriga 500 exemplares.
Ele também está desenvolvendo um projeto em Cruz de Piedra, onde um olival de alta densidade acabará por cercar uma reserva menor dedicada às árvores resgatadas.
“Em algum momento, teremos um pequeno lagar de azeite”, disse ele.
Embora a produção de azeite não fizesse parte do plano original, Cicero disse que, aos poucos, passou a acreditar que precisava fazer algo com a grande quantidade de frutos que as árvores produzem a cada ano.
Para Cicero, as árvores são “monstros” da natureza, e ele diz que conhece cada uma delas individualmente.
Ele fala sobre os esforços de resgate com o mesmo orgulho que demonstra ao falar de seus quatro filhos: Emilia, Valentina, Luciano e Franco.
Na última década, todos os quatro assumiram funções no negócio da família e no projeto de resgate.
“Vê-lo trabalhar, aprender tudo o que ele compartilha conosco e poder acompanhá-lo nisso não tem preço”, disse Emilia, a filha mais velha e contadora da empresa.
“É impossível colocar em palavras”, acrescentou sua irmã Valentina. “É uma grande honra resgatar oliveiras ao lado dele e da minha família, cuidando desses seres vivos que carregam tanta vida, história e tempo em cada galho.”
O processo de resgate é complexo e caro. Cada árvore é retirada com maquinário especializado e transportada para o santuário, muitas vezes por meio de viagens difíceis por estradas rurais.
Oliveiras centenárias resgatadas são replantadas no Santuário Los Inmigrantes, em Mendoza, onde a família Cicero está preservando milhares de exemplares históricos ameaçados pela expansão urbana e pela negligência.
Em uma ocasião, a família transportou uma oliveira por 16 quilômetros usando uma carregadeira frontal que se deslocava logo acima do nível do solo, com pessoas caminhando ao lado para apoiar seus galhos.
Em outra ocasião, Emilio descobriu 15 oliveiras com mais de 300 anos e, após longas negociações, conseguiu salvar todas elas.
A transferência de outro exemplar exigiu três guindastes.
“Estamos investindo muitos recursos para manter isso funcionando, mas é o que me faz feliz”, disse Cicero. “Sinto-me como um pintor: meu pincel são as máquinas e minha tinta são as oliveiras.”
Cicero vê o santuário como uma homenagem às suas raízes e ao legado agrícola das famílias de imigrantes que transformaram a paisagem de Cuyo.
Mais do que uma coleção de árvores antigas, a reserva representa um compromisso de longo prazo com a preservação de uma das expressões mais autênticas do patrimônio olivícola da Argentina.
“Sempre digo aos meus filhos: no dia em que eu partir, e no dia em que vocês partirem, isso deve ser preservado para a posteridade”, disse Emilio.
“O objetivo é que elas continuem vivas, que encontrem um lugar de paz, um verdadeiro santuário”, acrescentou. “Imagino um grande calçadão onde as pessoas possam admirar essas árvores, suas formas e raízes — um lugar de tranquilidade, paz e conexão, como um grande parque público.”
Por enquanto, o santuário permanece privado, mas a família está planejando projetos para abri-lo à comunidade e mostrar as árvores aos visitantes.
Até mesmo os exemplares que não sobreviveram têm um lugar no parque, que também inclui uma seção dedicada às famílias de imigrantes que ajudaram a moldar a indústria da azeitona na região.
É um recanto escondido de Mendoza que convida os visitantes a passear pela história viva do cultivo de oliveiras na Argentina e a refletir sobre a beleza extraordinária dessas árvores notáveis.