Alunos usam podcast para preservar o patrimônio das azeitonas-têmpera de Karaburun

Um grupo de estudantes na Turquia está usando um podcast dedicado para ajudar a preservar o patrimônio cultural e a agricultura local na Península de Karaburun, no Golfo de Izmir. O foco deles é uma das frutas mais características do Mediterrâneo: as chamadas azeitonas-tâmara, produzidas pela variedade Erkence.

Considerada uma das variedades de azeitona mais antigas do Mediterrâneo oriental, a Erkence é conhecida por um raro processo natural capaz de remover o amargor da fruta enquanto ela ainda está no galho. Sob con­di­ções es­pec­ífi­cas de orvalho, vento e luz do sol, as a­mei­xas se tor­nam uma iguaria local do­ce conhecida como hurma zey­tini, ou a­mei­xas-tâ­ma­re. Ao contrário da maioria das a­mei­xas de mesa, que devem ser curadas ou de alguma forma pro­cessadas antes de poderem ser comidas, esses frutos podem, às vezes, ser con­sumidos dire­tamente da árvore.

“Erkence não é apenas o coração da agri­cul­tura, mas também a pe­ça-ma­stral da zona rural de Karaburun e da cultura do cultivo da a­mei­xa”, disse Selin Bektaş, uma produtora local de a­mei­xas e professora em Izmir, ao Olive Oil Times. “As políticas agrícolas tradicionais, os processos de colheita e as práticas locais de consumo foram moldados por este produto. Isso ajuda a aproximar as pessoas do cultivo da azeitona.”

A transformação por trás das azeitonas-têmpera depende não apenas da própria variedade Erkence, mas também de uma delicada interação entre o microclima local e um fungo que ocorre naturalmente, Phoma oleae, que reduz o amargor do fruto enquanto ele permanece no galho.

“Temos visto repetidamente nas notícias e na mídia que a agricultura e a segurança alimentar atuais estão em risco devido às mudanças climáticas”, disseram os estudantes ao Olive Oil Times. “Esses riscos afetam grandes áreas em todo o mundo, mas queríamos nos concentrar no efeito onde vivemos, na bela região do Mar Egeu.”

O setor agrícola da Turquia encontra-se em uma encruzilhada demográfica e climática. Os estudantes citaram os dados mais recentes da OCDE-FAO, observando que a mão de obra agrícola na Turquia representava cerca de 30% da força de trabalho no início dos anos 2000 e, desde então, caiu para aproximadamente 15%.

De acordo com análises da OCDE-FAO, o declínio reflete uma mudança estrutural mais ampla, à medida que as gerações mais jovens deixam as áreas rurais em busca de empregos urbanos. Embora a mecanização tenha otimizado a produção em grande parte da Anatólia, setores de mão de obra intensiva, como os pomares de Erkence, dependem cada vez mais da tecnologia por necessidade, e não apenas por uma questão de eficiência.

“Vimos que as mudanças climáticas tiveram um efeito drástico. Foi assim que percebemos que o uso mais amplo da tecnologia era crucial”, disseram os estudantes. Eles apontaram para uma abordagem baseada em dados que inclui drones para monitoramento de pragas e irrigação automatizada para ajudar a gerenciar a seca.

Ainda assim, eles afirmaram que a resposta não está apenas na tecnologia. “O conhecimento e o trabalho que nossos antepassados nos legaram na agricultura irão, sem dúvida, gerar soluções saudáveis se combinados com a tecnologia.”

Essa ideia molda a estrutura do podcast dos estudantes, no qual a história da azeitona de Erkence se desenrola por meio de uma conversa entre três gerações da mesma família: um avô, sua filha e sua neta. O formato reflete a visão deles de que as pressões enfrentadas pela agricultura tradicional não são resultado de um único momento, mas de decisões e desafios acumulados ao longo do tempo. Como dizem os alunos, cada geração deixa “pequenas cicatrizes” que, gradualmente, moldam as condições que os agricultores enfrentam hoje.

Ao mesmo tempo, as três vozes apontam um possível caminho a seguir. O avô representa o conhecimento herdado e a longa experiência com a terra, a filha personifica a geração atual navegando por um cenário agrícola em transformação, e a neta representa o futuro e as responsabilidades dos jovens. Por meio desse diálogo, o podcast argumenta que a preservação de culturas como a azeitona Erkence exigirá cooperação intergeracional.

Para Bektaş, os alunos estão captando uma relação profunda entre as pessoas e a paisagem que moldou o cultivo da azeitona Erkence ao longo de séculos.

“A variedade Erkence teve seu desenvolvimento iniciado nas montanhas e rios da região com a ajuda dos melros”, disse ela. “As aves comem as azeitonas já maduras e amolecem os caroços. Os caroços amolecidos são levados para o solo e, em seguida, para as fazendas.”

Na base da Península de Karaburun fica a antiga cidade jônica de Klazomenai, onde arqueólogos descobriram uma das mais antigas instalações de produção de azeite conhecidas no mundo, datada do século VI a.C. O complexo incluía trituradores de pedra e sistemas de prensas de alavanca projetados para processar azeitonas em uma escala que sugere uma produção organizada, quase industrial, há mais de 2.600 anos.

Em épocas mais recentes, o cultivo da azeitona se espalhou pela península à medida que a agricultura local mudava gradualmente, uma transição que Bektaş relembra a partir da experiência de sua própria família. “Anteriormente, a região era líder no cultivo de tabaco e uvas, mas à medida que as dificuldades enfrentadas no processo de cultivo e comercialização começaram a aumentar, as terras agrícolas passaram a ser utilizadas para o cultivo de azeitonas”, disse ela.

“Lembro-me da minha infância que havia sementes de azeitona entre as vinhas”, acrescentou Bektaş. “À medida que as azeitonas amadureciam, as videiras eram podadas. Era uma espécie de corrida de revezamento, e era a hora das azeitonas assumirem a liderança.”

Bektaş disse que as azeitonas Erkence amadurecem mais cedo do que a maioria das outras variedades e estão entre os frutos mais macios e frágeis da família Oleaceae. Isso as torna inadequadas para os métodos de colheita comumente usados para outras azeitonas. “Sacudir as árvores pela raiz ajuda as azeitonas comuns a caírem, e um grande pano é colocado embaixo para recolhê-las. Esse procedimento de coleta não é adequado para as azeitonas Erkence”, explicou ela, observando que o fruto deve permanecer no galho por tempo suficiente para que ocorra a transformação natural em azeitonas-tâmara.

Na ecologia característica da península, a colheita da Erkence é uma corrida de alto risco. A fruta atinge sua cobiçada doçura de hurma somente quando está pronta para cair naturalmente no chão, tornando o momento certo fundamental. Por gerações, as famílias locais têm seguido um ritual de trabalho intensivo, entrando nos pomares ao amanhecer todos os dias para colher as azeitonas sem amargor no auge da qualidade.

Quando as azeitonas são moídas, o azeite resultante é geralmente suave e apreciado localmente. Mas, como muitas vezes se dá prioridade à produção de azeitonas para consumo, o azeite Erkence nem sempre é produzido sob as mesmas condições focadas na qualidade que os azeites mais especializados.

“A colheita do Erkence é uma sucessão de surpresas que vai de novembro a janeiro, durante a qual é necessário estar presente na propriedade todos os dias”, disse Bektaş. Os agricultores também precisam competir com a fauna silvestre atraída pelo fruto doce. “O sabor e a doçura das azeitonas-tâmara atraem pássaros e javalis, assim como os seres humanos.”

O foi desenvolvido como parte de uma iniciativa de educação ambiental associada à Türkiye Çevre Eğitim Vakfı (TÜRÇEV), uma fundação turca focada na conscientização ambiental nas escolas.