A Tunísia busca a renovação por meio da oliveira
Sete anos após uma revolução radical em 2011 ter posto fim a uma ditadura que durou décadas, a produção de azeite extravirgem de alta qualidade tornou-se um símbolo de renovação e um grito de guerra.
Uma coleção de garrafas verde-escuras de azeite extravirgem — cada uma proveniente de diferentes “domaines”, como são chamadas as propriedades olivícolas na Tunísia — está em exposição na sala de conferências do hotel em Sfax, uma cidade industrial litorânea e o centro da produção de azeite da Tunísia.
Essas garrafas representam a esperança da Tunísia de criar um futuro melhor.
O governo quer dar vida a essas regiões invadidas por terroristas plantando oliveiras.
Sete anos após a revolução radical da Tunísia em 2011, que pôs fim a uma ditadura de décadas, a produção de azeite extravirgem de alta qualidade tornou-se um símbolo de renovação e um grito de guerra para esta nação pioneira do Norte da África, que luta para manter no rumo certo uma democracia incipiente e uma economia frágil.
É um caminho que se tornou ainda mais precário depois que ataques terroristas contra turistas e guardas presidenciais em 2015 transformaram a Tunísia em um destino proibido para muitos turistas.
O cenário para as garrafas em exposição é um fórum na segunda edição do Festival da Azeitona de Sfax, dentro de um hotel chamado Les Oliviers Palace.
Este elegante hotel da era colonial tem um nome perfeito para a ocasião: O Palácio das Oliveiras.
Na última década, os produtores de azeite tunisianos evoluíram de fabricantes de azeite barato a granel para exportação para a Itália e outros grandes mercados (onde o azeite tunisiano foi encontrado por investigadores misturado com outros azeites e rotulado de forma fraudulenta e vendido com lucros enormes) para a criação e celebração de suas próprias marcas.
Essa transição está agora sendo abertamente chamada de “revolução”, como fez o New York Times em 2016.
“Existem alguns óleos de boa qualidade por aqui, e as pessoas não sabem disso”, disse Karim Fitouri, um enérgico produtor de azeite de 45 anos e presidente honorário do festival de Sfax. Sua marca se chama Olivko.
“Este é o momento mais importante para o azeite (na Tunísia) desde a época romana.”
A Tunísia era de fato valorizada pelo Império Romano, especialmente como terra para o cultivo de azeitonas e trigo, pilares fundamentais daquele império.
A riqueza do azeite, por exemplo, ajudou a construir um enorme anfiteatro nas planícies áridas perto de Sfax, na atual El Jem. Era uma construção elaborada que rivalizava com o Coliseu de Roma.
A importância do azeite na Tunísia não pode ser subestimada. É o principal produto agrícola de exportação do país, avaliado em US$ 374 milhões em 2016, de acordo com dados do Banco Mundial.
O que agora é considerado mais importante são as qualidades mais sutis do azeite: a esperança é que a Tunísia possa conquistar uma reputação global de qualidade por meio de seu azeite.
Como? Os tunisianos estão promovendo seu azeite como o melhor do mundo — uma afirmação repetida várias vezes a um repórter do Olive Oil Times que visitou a Tunísia para entender melhor a indústria de azeite do país.
“São os antioxidantes”, disse Habib Douss, químico e exportador de azeite. “É isso que há de realmente especial no azeite da Tunísia.”
Os produtores de azeite tunisianos apontam para estudos recentes de especialistas japoneses que afirmam ter encontrado níveis muito elevados de polifenóis nos azeites tunisianos. Os polifenóis são estruturas químicas naturais consideradas benéficas para a saúde devido às suas qualidades como antioxidantes.
“Antioxidantes: esse é o único valor real do azeite de oliva para a saúde”, disse Douss.
Uma teoria é que as oliveiras tunisianas podem produzir mais polifenóis devido ao clima semiárido e rigoroso da Tunísia.
Outro argumento de venda é o fato de os azeites da Tunísia tenderem a ser produzidos organicamente. Devido à aridez da Tunísia, pesticidas e herbicidas são praticamente desnecessários. Além disso, a Tunísia é um país pobre e os agricultores colhem as azeitonas manualmente.
“A Tunísia é, acima de tudo, o maior produtor mundial de azeite orgânico e azeite tradicional”, disse Zena Ely-Séide Rabia, uma produtora de azeite tunisiana de 34 anos que vende azeites boutique de alto preço na Europa. Sua marca se chama Ely-Séide.
Fui convidado a provar vários azeites tunisianos e descobri que eles variavam naturalmente em qualidade e sabor. Há muitos azeites excelentes e muitos que são medíocres e até ruins – assim como você encontrará em outros países onde se produz azeite.
O impulso da Tunísia para exportar azeite engarrafado está em plena exibição em uma fábrica perto de Sfax, de propriedade do Grupo CHO, um grande produtor que exporta sua marca Terra Delyssa para supermercados nos Estados Unidos, Canadá e Europa.
Duas linhas de engarrafamento estavam em operação na fábrica moderna e de alta tecnologia. No ano passado, ela produziu mais de 8 milhões de garrafas e latas para exportação, informou a empresa.
“Esta linha vai para a Alemanha e esta outra vai para o Canadá”, disse Mohamed Walha, gerente de qualidade da CHO, enquanto garrafas de Terra Delyssa eram rotuladas e embaladas.
Em um grande espaço de armazenamento, Walha apontou os rótulos da marca mais recente da empresa: um azeite chamado “Origin 846” e anunciado como “cru e não filtrado”.
“Este é o nosso novo bebê”, disse Walha. “Não é só da Chemlali, mas também da Chetoui. Um alto nível de frutado e pungência.”
A fábrica da CHO perto de Sfax
Chemlali e Chetoui são as duas principais variedades de azeitona nativas da Tunísia. Chemlali é um azeite de sabor adocicado e cor verde-dourada, cultivado no centro e no sul da Tunísia, enquanto as azeitonas Chetoui são comuns no norte e produzem um azeite mais escuro e picante.
O aumento das exportações foi o tema do festival de Sfax deste ano, onde os produtores expuseram seus azeites em um pavilhão ao ar livre.
“Queremos produzir um azeite de alta qualidade e preço acessível”, disse Hazem Haddar, diretor comercial da Noor Oil Company. Sua empresa está buscando vender no Japão com um rótulo ainda em desenvolvimento, talvez apresentando uma imagem de Syphax, um antigo rei.
Da mesma forma, Fatma Makki, que trabalha para a Domaine Bensaida, fabricante de um azeite chamado La Verte, disse que as exportações são o futuro. “Queremos melhorar nossas exportações.”
Os esforços para entrar nos mercados internacionais são multifacetados e são liderados tanto por empresas privadas quanto por órgãos governamentais.
Por exemplo, a agência tunisiana dedicada ao setor de azeite, o Office National de l’Huile, está patrocinando pela primeira vez um concurso para encontrar os melhores azeites extravirgens do país.
Enquanto isso, o Ministério da Agricultura está plantando 10 milhões de novas árvores nas regiões norte e central da Tunísia, em uma tentativa de ajudar áreas rurais carentes e expandir a produção de azeite.
© Olive Oil Times | Fonte dos dados: Conselho Oleícola Internacional
As árvores serão plantadas em áreas “invadidas por terroristas”, disse o ministro da Agricultura, Samir Taieb, em entrevista em seu gabinete em Túnis. Seu gabinete estava decorado com pinturas de camelos, do deserto e de cavaleiros.
“O governo quer dar vida a essas regiões plantando oliveiras”, disse ele, falando por meio de um tradutor. “Os terroristas têm que sair dessas regiões”, acrescentou.
“A Tunísia fez muitos progressos no que diz respeito à produção de azeite de qualidade”, disse Chopki Bayoudh, diretor-geral do Office National de l’Huile, falando por meio de um tradutor.
O próximo passo é expandir o engarrafamento da Tunísia para exportação, disse ele.
“A Tunísia está exportando a maior parte de sua produção de azeite a granel, então não há identidade”, disse Bayoudh. “O consumidor final não sabe que a Tunísia é produtora de azeite e que, na verdade, possui azeite de muito boa qualidade.”
Bayoudh acrescentou: “Por isso, estamos trabalhando no engarrafamento do nosso azeite e na criação de uma identidade para o produto – para mencionar a origem tunisiana.”
Esse é o objetivo: da próxima vez que você for comprar azeite, os produtores de azeite da Tunísia querem que você veja mais de suas marcas. Eles querem que aquelas garrafas verde-escuras em exposição no Palácio das Oliveiras estejam nas prateleiras do mundo todo.
Chopki Bayoudh, Office National de l’Huile
Ainda assim, há obstáculos.
“A qualidade por si só não é suficiente para promover as exportações”, disse Polymeros Chrysochou, especialista em marketing da Universidade de Aarhus, na Dinamarca. Ele falou na conferência de Sfax.
Ele disse que a Tunísia precisará investir na promoção de seus azeites, trabalhar para entender os gostos dos consumidores e construir “de forma lenta e estratégica” “uma marca nacional que permita aos consumidores aceitar o país como um produtor de qualidade”.
E a Tunísia é novata nisso. Até 1994, o governo tunisiano não permitia exportações privadas de azeite e detinha o monopólio do setor.
Em um relatório recente, o Banco Mundial afirmou que a Tunísia teve um desempenho insatisfatório na melhoria das exportações.
“Não foram feitos esforços efetivos para desenvolver as exportações e promover produtos de maior valor agregado, e o nível geral da produção primária de azeite, em comparação com seu potencial, tem ficado aquém”, afirmou o relatório do Banco Mundial.
Uma vantagem do azeite tunisiano é que ele não tem uma reputação manchada, disse Bayoudh.
“O azeite tunisiano é muito apreciado nos Estados Unidos porque o azeite italiano tem enfrentado muitos problemas de adulteração, problemas de azeite falsificado, mesmo com marcas muito conhecidas”, disse ele. “Não temos nenhum problema com isso.”
Chrysochou concordou e disse que a falta de familiaridade com os azeites tunisianos pode ser uma vantagem, pois eles partem do zero.
“Embora a falta de conhecimento constitua uma barreira, vejo isso como uma grande oportunidade”, disse ele.
Ele deu um exemplo: é mais fácil acreditar na honestidade de alguém que você acabou de conhecer do que mudar de ideia sobre uma pessoa que já foi desonesta com você no passado.