Vinte e oito novos sommeliers de azeite são certificados em Londres

Vinte e oito participantes concluíram o Programa de Sommelier do Olive Oil Times em Londres, após cinco dias de estudos intensivos centrados na análise sensorial, produção, qualidade, nutrição e avaliação profissional do azeite extravirgem.

Um curso superprofissional, interessante, inspirador e extremamente útil. — Michel Megas, França

A sessão realizada de 9 a 13 de março acrescentou um novo grupo internacional a uma rede crescente de degustadores treinados, educadores, varejistas, produtores e profissionais da área de alimentos que trabalham para aprofundar a compreensão do público sobre o azeite de oliva.

Assim como nas sessões anteriores, o programa de Londres atraiu participantes de uma ampla variedade de formações profissionais. Alguns se inscreveram para melhorar os azeites que produzem, enquanto outros buscavam fortalecer a educação do cliente, desenvolver experiências de degustação ou construir uma base técnica mais rigorosa para carreiras na área de alimentos e hospitalidade.

Para muitos no grupo, o principal aprendizado da semana foi uma compreensão mais fundamentada da qualidade do azeite. Por meio de degustações guiadas e instrução formal, os participantes aprenderam a identificar atributos sensoriais positivos, reconhecer defeitos e relacionar as decisões de produção às características dos azeites que avaliaram.

Essa ênfase prática teve repercussão entre os participantes que já atuam no setor. Rainer Nagel, que divide seu tempo entre Munique e a Grécia, disse que planeja aplicar o que aprendeu à produção e comercialização de azeites orgânicos de alta qualidade das variedades Koroneiki e Manaki na região da DOP Kranidi. “Nosso objetivo é produzir e comercializar a melhor qualidade possível”, disse ele, acrescentando que também espera incentivar os pequenos produtores da região a buscar padrões mais elevados e melhores preços.

Nagel descreveu a sessão em Londres como “uma experiência extremamente positiva”, atribuindo o mérito a “especialistas competentes e compreensivos” e a “um grupo de participantes enérgicos com origens extremamente diversas e grandes ambições no setor”.

Outros chegaram com foco no varejo. Katie Dobie, que administra uma loja de azeite e sala de degustação na Colúmbia Britânica, disse que o curso lhe deu as ferramentas para se tornar uma educadora de azeite mais eficaz e para guiar os clientes “na jornada da azeitona”, desde o manejo do olival e métodos de propagação até o azeite final na garrafa.

Dobie disse que o programa também reforçou sua confiança “para contar a história do azeite” e destacar “a tradição e o trabalho árduo por trás de cada gota”, juntamente com o valor nutricional e os usos culinários do azeite extravirgem de alta qualidade.

Na Califórnia, Mike Seder fez o curso para apoiar uma fazenda de oliveiras em Santa Ynez e melhorar a qualidade do produto. Ele disse que o treinamento o ajudaria a criar “uma plataforma de educação sobre azeite de oliva e um ambiente de degustação”, proporcionando aos consumidores uma compreensão mais profunda do produto.

Maria Blackburn, que mora no Reino Unido, disse que o formato prático se destacou. Ela descreveu o programa como “bem estruturado e envolvente”, acrescentando que as sessões de degustação e as orientações de especialistas “fortaleceram minha confiança e melhoraram minha compreensão sobre a qualidade do azeite e a análise sensorial”. Ela disse que planeja aplicar o que aprendeu educando os clientes e desenvolvendo experiências de degustação.

O curso também atraiu profi­sionais da cozinha que bus­cam maior rigor em relação a um ingre­diente que usam todos os dias. Mansour BouKaram, um chef cuja marca se concentra na culinária mediterrânea, disse que se inscreveu porque o azeite de oliva é “o ingrediente que mais uso em quase tudo que preparo” e queria uma compreensão mais profunda de seu papel no sabor, equilíbrio e identidade.

Em conjunto, as respostas dos participantes sugerem que o interesse pela educação sobre o azeite continua a se ampliar. A formação formal está atraindo não apenas produtores e compradores especializados, mas também varejistas, chefs, empreendedores e comunicadores que buscam preencher a lacuna entre o conhecimento técnico e o uso cotidiano.

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Essa mudança é significativa porque o azeite extravirgem continua sendo amplamente consumido, mas muitas vezes insuficientemente compreendido. Muitos consumidores sabem do que gostam, mas poucos entendem como a variedade, o momento da colheita, as práticas de moagem, o armazenamento e o frescor determinam o que acaba na garrafa.

O corpo docente do Olive Oil Times Education Lab reúne um grupo multidisciplinar de especialistas internacionalmente reconhecidos em educação sobre azeite, análise sensorial, produção, saúde e aplicações culinárias. A equipe inclui Curtis Cord, fundador do Olive Oil Times e diretor executivo do Education Lab; Carola Dümmer Medina, líder do painel do NYIOOC e jornalista; Pablo Voitzuk, mestre em moagem e consultor; Simon Poole, médico e autor conhecido por seu trabalho sobre a dieta mediterrânea; Antonio Jesús Puentes Campos, engenheiro agrônomo e especialista em análise sensorial; e Daniel García Peinado, chef e embaixador do azeite de oliva. Juntos, eles oferecem aos participantes uma perspectiva ampla e prática que conecta o cultivo e a moagem da azeitona com a degustação, a nutrição, a comunicação e o uso profissional.

Essa amplitude de conhecimentos é um ponto forte determinante do programa. Em vez de abordar o azeite de oliva sob um único ângulo, os instrutores refletem todo o escopo do setor, desde o manejo do olival e os métodos de produção até a avaliação sensorial, educação pública e excelência culinária. O resultado é um ambiente de aprendizagem moldado por profissionais com profunda experiência de campo e credibilidade internacional, proporcionando aos participantes acesso direto ao conhecimento e aos padrões que definem o azeite de alta qualidade atualmente.

Ao longo da semana, os participantes trabalharam com a estrutura técnica e sensorial necessária para avaliar os azeites com maior precisão, ao mesmo tempo em que exploraram harmonizações gastronômicas, nutrição e o papel da educação na ampliação da apreciação pela qualidade.

Ao final da sessão, o que para muitos começou como curiosidade pessoal evoluiu para uma direção profissional mais clara. Os sommeliers recém-certificados levarão esse treinamento de volta para pomares e moinhos, lojas e salas de degustação, cozinhas e iniciativas de aproximação com o consumidor em mercados que se estendem da Califórnia e do Canadá até a Grécia e o Reino Unido.

A sessão de março marcou mais um passo nesse esforço, com 28 novos sommeliers deixando Londres preparados para aplicar um vocabulário compartilhado e uma base comum a empresas e projetos em todo o setor do azeite.

A próxima sessão do Programa de Sommeliers do Olive Oil Times será realizada em Nova York, de 8 a 12 de junho.

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