Apesar dos desafios, a produção de sabão continua na Cisjordânia
Embora a maioria das fábricas de sabão da Palestina tenha fechado após anos de ocupação e dificuldades econômicas, algumas conseguiram se manter. Dando um toque moderno a práticas antigas, alguns produtores ainda não estão dispostos a desistir do negócio.
A cidade de Nablus, no norte da Cisjordânia, é conhecida há muito tempo pela produção de sabão de azeite.
Esses pequenos blocos brancos e quase inodoros de sabão de Nablus são fabricados na região desde o século X, tendo a prática evoluído para uma escala industrial por volta do século XIV.
Lidamos com esses produtos com base no sentimento, não apenas pelo dinheiro.
No início do século XX, 42 fábricas de sabão de Nablus forneciam metade do sabão da Palestina, distribuindo produtos por todo o mundo árabe e até exportando para lugares tão distantes quanto a Europa e os Estados Unidos.
No entanto, uma miríade de dificuldades ambientais, econômicas e sociopolíticas que atingiram a Cisjordânia nas últimas décadas reduziu essas 42 fábricas a apenas três.
Veja também: Cultura do AzeiteA Fábrica Tuqan, a Nablus Soap Company e a família Shaka’a continuaram a desenvolver e adaptar seus negócios apesar das adversidades, que vão desde o aumento dos preços do azeite de oliva até a ocupação militar.
A fábrica Tuqan é propriedade do clã Tuqan, uma proeminente família palestina que dominou as esferas política e econômica durante o século XVIII.
Historicamente, a indústria de sabão de Nablus era administrada por líderes políticos, nobres e comerciantes poderosos, que usavam suas conexões para consolidar as principais forças de produção: agricultores que produziam o azeite, beduínos que forneciam a mão de obra, artesãos que fabricavam os sabonetes e comerciantes capazes de alcançar mercados mais amplos, como os do Egito e da Síria.
A fim de estabelecer e financiar um governo centralizado sobre a cidade, o clã Tuqan adquiriu várias fábricas de sabão de Nablus. Embora a maioria das fábricas tenha sido perdida com o declínio da família no século XIX, eles mantiveram a Fábrica de Sabão Tuqan, localizada no bairro de Qaryun, na cidade velha de Nablus.
A produção tradicional de sabão de azeite de oliva ainda é feita à mão na Palestina.
A fábrica Tuqan fica em uma grande estrutura retangular de pedra, com decoração minimalista e um salão espaçoso onde o sabão é produzido. Tradicionalmente, cada fábrica tinha uma arquitetura específica, e cada cômodo, assim como cada pessoa envolvida no processo sistematizado, possuía significado cultural.
Os três ingredientes – azeite, água e bicarbonato de sódio – costumavam ser misturados à mão em uma grande panela de cobre. Agora, um misturador automatizado reduz o processo em vários dias, e o sabão é aquecido a gás, em vez das cascas de azeitona secas que eram queimadas no passado.
Assim que a mistura termina de cozinhar, é provada para verificar a qualidade, espalhada sobre o grande piso de pedra e deixada para esfriar. À medida que solidifica, as barras individuais são cortadas e estampadas com o logotipo da família al-Muftaheen.
Por fim, as barras são empilhadas nas grandes torres cônicas pelas quais a indústria de sabão de Nablus é famosa. As torres permitem que o ar das janelas abertas circule entre cada barra. Esse processo final de secagem pode durar um mês ou mais, dependendo da época do ano.
Depois de secas, as barras são embaladas à mão em um invólucro que também ostenta o emblema da família.
Não é nenhuma surpresa que essa prática antiga tenha dificuldade para sobreviver diante das modernas tecnologias de fabricação de sabão, que exigem menos trabalhadores, horas e dinheiro.
Um dos principais fatores que contribuem para o desaparecimento da indústria de sabão de Nablus é a escassez de azeite de oliva a preços acessíveis na Palestina.
“A população palestina está crescendo, enquanto há escassez de terras destinadas ao cultivo de oliveiras”, disse Mujtaba Tebeileh, proprietário da Nablus Soap Company, ao Olive Oil Times. “Portanto, nos últimos 30 a 40 anos, a quantidade de terra onde podemos plantar árvores tem diminuído cada vez mais, devido ao controle exercido sobre os palestinos.”
Depois que o sabão é cortado em blocos, ele é empilhado em torres cônicas e deixado para secar.
Tebeileh acrescentou que o consumo de azeite na Palestina aumentou nas últimas décadas, acompanhando o crescimento da população, enquanto as colheitas de azeitonas estagnaram. Essa combinação fez com que houvesse menos azeite disponível para a produção de sabão.
A abundância histórica de oliveiras em Nablus tornou a cidade um importante centro de produção de azeite e, consequentemente, de sabão de Nablus. Quando as culturas comerciais começaram a dominar a região no final do século XIX, cerca de 40.500 hectares (100.000 acres) de olivais foram plantados em terras que hoje pertencem tanto a Israel quanto aos territórios palestinos.
No entanto, essa abundância acabou levando à exploração, já que Israel reivindicou grande parte das terras e das árvores que nelas cresciam. Tebeileh menciona um obstáculo adicional.
“Países estrangeiros começaram a comprar azeite palestino porque ele vem da terra santa, então o preço ficou muito alto”, disse ele.
As empresas de sabão de Nabulsi, disse Tebeileh, não conseguiram competir.
A ocupação estrangeira também afetou fortemente o funcionamento do comércio na indústria de sabão. Matérias-primas, como o azeite importado da Itália e da Espanha, bem como grandes quantidades de bicarbonato de sódio, precisam passar por um número crescente de postos de controle instalados pelas autoridades israelenses.
Tebeileh diz que exportar seu sabão de volta para os 72 países que atende é ainda mais difícil; uma viagem de 160 km até o porto marítimo pode levar mais de três dias.
“Isso significa custos, muitos custos”, disse ele. Passar pelos postos de controle israelenses também significa que Tebeileh precisa ter as autorizações necessárias.
“Se quiserem me dar uma autorização, podem”, disse ele. “Se não quiserem, não há nenhuma regra no mundo que os obrigue a me dar essa autorização.”
Apesar dessas dificuldades, que só se agravaram com a pandemia de Covid-19, Tebeileh disse que sua empresa está indo bem.
Ele produz 400 variações do sabonete Nabulsi – algumas contendo cânhamo, óleos essenciais ou frutas – e as exporta para todo o mundo.
Ele já viajou para todos os destinos relacionados à fabricação de sabonetes, compartilhando a técnica e a cultura do sabonete de azeite de oliva e aprendendo sobre sua produção em outros lugares.
Talvez o mais importante seja que Tebeileh tem imenso orgulho de seu trabalho. Ele disse que sua família está no ramo de fabricação de sabonetes há 1.000 anos e que, eventualmente, ele passará o legado para seus filhos, que, segundo ele, insistem em dar continuidade à tradição da empresa.
“Lidamos com esses produtos emocionalmente, não apenas por dinheiro”, disse ele.
Embora as circunstâncias impossíveis da Palestina ameacem fechar quase todas as fábricas de sabão de Nablus, a indústria conseguiu manter seu ofício.