Gaea CEO’sunun En Önemli Önceliği: ‘Müşterilerimize Her Gün Hizmet Etmeye Devam Etmek’
Aris Kefalogiannis, şirketinin devam eden başarısını, Yunanistan’daki ekonomik krizi ve ülkedeki acil reform ihtiyacını ele alıyor.
Geçen hafta, Gaea
’nın CEO’su Aris Kefalogiannis, Olive Oil Times’a verdiği röportajda, şirketinin Yunanistan’daki ekonomik krizin getirdiği zorlukların üstesinden gelmedeki başarısını, Yunanistan’da reformun acil gerekliliğini, ülkenin ekonomik büyümesinin temel unsurlarını ve Gaea’nın çevreye ve şirketin ödüllü ürünlerinin ardındaki insanlara duyduğu duyarlılığı ele aldı.
Toplumumuzu, ekonomimizi ve çalışma şeklimizi değiştirmeliyiz.
Gaea ürünleri, ABD, Almanya, İngiltere, Rusya ve Norveç dahil olmak üzere 26 ülkeye ihraç ediliyor. Gaea'nın yeni videosunda, satışlarının yüzde 50'sini oluşturan ve dünyada en çok ödül alan Yunan sızma zeytinyağları olarak tanıtılan ürünlerin yanı sıra, şirket zeytin ve diğer otantik Yunan ürünleri de üretiyor. Üretim ve ihracat, finansal kriz sırasında, bankalar kapandıktan ve sermaye kontrolleri getirildikten sonra bile kesintisiz devam etti; Gaea, 13 Temmuz'da ABD'de yeni bir zeytinyağı ve zeytin paketleme hattını piyasaya sürdü.
Kefalogiannis, Gaea'nın kriz sırasında hiçbir şeyi ertelemediklerini söylüyor: “Hedefimiz, müşterilerimize her gün hizmet vermeye devam etmektir; bu en önemli şeydir. Bunu başardığımız sürece şirket olarak sağlıklı ve ayakta kalacağımızı biliyoruz. Kriz yönetiminde önceliğimiz, faaliyetlerimizi sürdürmek ve siparişlerimizi sevk etmektir.” Şirket, bu hedefi gerçekleştirmiş ve bu yılın Temmuz ayında diğer yıllara göre daha yüksek satış rakamlarına ulaşmıştır. Önceden onaylanmış bir kredi limiti, bankaların yeniden açılmasından sonra bile henüz aktif hale getirilmediğinden ve peşin nakit ödeme gerekliliği nedeniyle bu süreç oldukça zorlu geçmiştir. Gaea, Yunanistan dışında bir banka hesabı açarak yabancı tedarikçilere ödeme yapmayı ve tedarik zincirini sürdürmeyi başarmıştır.
Kefalogiannis, hem Yunan ithalat şirketlerinin hem de ithal malzemelere bağımlı ihracat şirketlerinin şu anda “muazzam sorunlarla” karşı karşıya olduğunu belirtiyor; mevcut bankacılık krizi ve ekonomik durgunluk sırasında limanlarda yüzlerce, hatta binlerce yüklenmiş konteyner bekliyor. Yine de Kefalogiannis, Yunanistan’ın “en kötüsünden”, yani Yunan devletinin kontrolsüz bir iflasından kaçınmış olmasının birçok kişiyi rahatlattığını vurguluyor. “Bunun ne anlama geleceğini kimse tam olarak tahmin edemezdi.”
Kefalogiannis, Gaea’nın mevcut başarısını büyük ölçüde geçen Mart ayında kurulan Gaea North America’ya atfediyor. Gaea North America, Yunan şirketinin yüzde yüz iştiraki olup, Lucini Italia
’nın eski CEO’su David Neuman tarafından yönetiliyor ve merkezi Florida’nın Hollywood kentinde bulunuyor. Gaea ürünleri, Kuzeydoğu'daki, özellikle New York metropol bölgesindeki çok iyi dağıtım ağı ve Whole Foods'un Kuzeydoğu ve Orta Atlantik bölgeleri sayesinde ABD'de kolayca bulunabildiğinden, Amerikan ithalatı Gaea'nın son dönemdeki yüksek satış hacmine büyük katkı sağladı.
Ayrıca bakınız: Bir Zeytinyağı Markasının ABD'de 'Büyük Başarıya Ulaşması' İçin Gerekenler
Ancak, Yunanistan'daki durumun genel olarak iyileşmesi için Kefalogiannis bir konuda kararlı: “Tek kelimeyle ifade etmem gerekirse şunu söylerim: reformlar.
Toplumumuzu, ekonomimizi, işleyişimizi, Yunan devletinin yapısını, tüm kötü uygulamaları ve korunan meslekleri tamamen değiştirmemiz gerekiyor.” Kefalogiannis, bu tür reformların “drahmi’ye geri dönsek bile Yunanistan’ın geleceğini” garanti edeceğini savunuyor. Kendisi, işinin yüzde 82’sini ihracata dayalı olan bir şirket için devalüe edilmiş bir drahmi’nin teorik olarak yardımcı olabileceğini kabul etse de, euro’yu desteklediği için bu geri dönüşe şiddetle karşı çıkıyor.
Yunanistan’ın euroda kalması ya da drahmiye dönmesi fark etmez, Kefalogiannis şu uyarıda bulunuyor: “Reform yapılmazsa, yapısal sorunlar aynı açıkları ve sorunları beraberinde getirerek durumu daha da kötüleştirecektir.” Ayrıca, “reformlar olmadan kemer sıkma politikası çıkmaz sokaktır” diyor. Onun için en önemli olan, hangi hükümetin iktidarda olduğu değil, reformların hayata geçirilmesidir. Çünkü reformların toplumun tüm kesimlerine fayda sağlayacağını ve yıllardır Yunanistan'ı rahatsız eden beyin göçünü tersine çevirmeye yardımcı olacağını umuyor. “Reformlar, bu yetenekli insanların geri dönmesi için gerekli koşulları yaratacaktır. Birçok yetenekli insan yurtdışına göç etti ve organize bir toplumun parçası olarak son derece başarılı oldu.” O, bu insanların farklı koşullarda başarılı olabilmelerini, reformların gerekli olduğunun ve yardımcı olacağının kanıtı olarak görüyor.
Reformlar uygulandıktan sonra Kefalogiannis, ekonomik toparlanmanın merkezinde “üç temel”in yer alabileceğini öne sürüyor: 1) Yunan mutfağı, 2) gastronomi turizmi dahil turizm ve 3) deniz taşımacılığı. Gaea’nın videosunda şöyle deniyor: “Yunan tarihine ne kadar geriye giderseniz gidin, zeytinyağının beslenme düzenimizde hakim olduğunu göreceksiniz. Zeytinyağı, Akdeniz diyetinin temelidir ve tüm bilim insanları onun faydalarını onaylamaktadır.” Geleneksel Yunan ürünlerini öne çıkaran Gaea, hem Akdeniz mutfağının bir parçası olarak hem de kendine özgü sağlıklı özellikleri açısından Yunanistan’ın geleneksel beslenme düzenini dünyaya tanıtmaya yardımcı oluyor.
Turizm ve gıda endüstrisi arasındaki daha yakın bir bağlantı, her iki sektöre de fayda sağlayabilir. Kefalogiannis, “Yemek turizmi Yunanistan’da henüz emekleme aşamasında olsa da” muazzam bir potansiyel olduğunu savunuyor. “Özellikle hasat dönemlerinde insanları buraya getirmekten daha etkili bir yol, beslenme düzenimizi ve ürünlerimizi dünyaya tanıtmak için yoktur. Bu, kalıcı bir izlenim yaratır. Saha gezisi, en etkili pazarlama ve satış aracıdır.”
Kefalogiannis pazarlamanın önemini kabul ederken, Gaea hem insanlara hem de çevreye karşı etkileyici bir duyarlılık sergilemiştir. Exportleaders web sitesinde, şirketin dünyadaki ilk karbon nötr zeytinyağı ve zeytinleri ürettiği belirtilmektedir. Kefalogiannis, Olive Oil Times’a Gaea’nın bunu, tarladan süpermarket rafına kadar zeytinyağının yaşam döngüsü boyunca karbondioksit emisyonlarını ölçerek başardığını açıkladı. Gaea'nın sattığı her kilogram geleneksel zeytinyağı için 4,08 kilogram karbondioksit salındığını, organik zeytinyağı için ise sadece 1,87 kilogram karbondioksit salındığını tespit ettiler. Bu, örneğin kilogram başına 35 kilogram karbondioksit salan domates veya 70 kilogram karbondioksit salan sığır etinden çok daha iyi bir sonuçtur.
Gaea, atmosfere salınan her kilogram karbondioksit için İsviçreli myclimate vakfına bir ücret ödediği için karbon ayak izini hesaplamak istedi. Bu ücret, dünyanın dört bir yanındaki gelişmekte olan ülkelerdeki yenilenebilir enerji kaynaklarına yeniden yatırılıyor. Karbon emisyonlarının çoğunun nedenini öğrendikten sonra, herkesin yapabileceği gibi emisyonları azaltmak için çalışmaya başlayabildiler. Şaşırtıcı bir şekilde, geleneksel olarak üretilen zeytinyağının karbon ayak izinin yüzde 70’ini oluşturan, cam şişe üretimi ya da dünyanın çeşitli bölgelerine nakliye değildi; zeytin çiftçileri tarafından kullanılan az miktardaki gübre ve pestisitlerdi. Bu, organik zeytinyağı üretiminin neden çok daha düşük seviyede karbondioksit emisyonuna yol açtığını açıklıyor.
Gaea, çevreye duyduğu duyarlılığın yanı sıra insanlara da saygı gösteriyor. Kefalogiannis, şirketinin eğitim almak isteyen çalışanlarını desteklediğini ve iki yüksek lisans programını (biri ABD'de) finanse ettiğini açıklıyor. “İnsanları becerilerini geliştirmeye ve şirket içinde büyümeye teşvik ediyoruz. Birçok çalışan Gaea'da çok alt kademeden başladı ve şimdi yönetimde çalışıyor.”
Gaea’nın insanların ihtiyaçlarına gösterdiği özen, 52 Yunan çalışanının çok ötesine uzanıyor. Kefalogiannis, Gaea’nın Yunanistan’da hem bireysel çiftçiler hem de kooperatiflerle her yıl aynı kişilerle sözleşmeli tarım yapan ilk zeytinyağı şirketi olduğunu söylüyor. Şimdi Gaea, Girit’in Kritsa kasabasındaki tarım kooperatifi ile yenilikçi bir uzun vadeli münhasırlık anlaşması yaptı: Gaea, kooperatifin ürettiği tüm ürünü satın alıyor ve yaratılan katma değerin yüzde 50’sini onlara geri veriyor — bu, üreticilerin genellikle aldıklarından önemli ölçüde daha fazla. Kefalogiannis, Gaea’nın aradığı tutarlı yüksek kaliteli ürünleri elde etmek için “olağanüstü kalite için çiftçileri ödüllendirme”ye inanıyor.
Gaea’nın Girit’in Sitia kentinde ise çiftçileri farklı bir şekilde ödüllendirdiğini açıklıyor. Gaea, birliğin en büyük alacaklısı olan Piraeus Bankası ile işbirliği yaparak, ağır borç yükü altındaki Tarım Kooperatifleri Birliği’ni iflastan kurtarmaya çalışıyor. En geç Ocak 2016’ya kadar, Gaea ve birliğin ortak girişimi olan yeni bir şirket, “Sitia Olive Roots SA” markası altında faaliyete geçecek. Gaea ve birlik şirketi yönetecek; Gaea, birliğin modern tesislerinin ve ünlü, ödüllü PDO markasının kullanım bedelini ödeyecek. Eleotechnia, Gaea ile Sitia Birliği arasında planlanan 20 yıllık işbirliğinin iflas eden birliği kurtaracağını, sözleşmeli tarım yoluyla çiftçilere fayda sağlayacağını ve uluslararası zeytinyağı pazarında ünlü Sitia adını koruyacağını, Gaea'nın yönetim ve pazarlama becerilerinin ise birliğin borçlarını ödemek için yeterli gelir elde etmesine yardımcı olacağını bildiriyor.