Zeytinyağı İthalatçıları, Çalkantılı Ama Karlı ABD Pazarında Nasıl Yol Alıyor?

Enflasyon, gümrük vergileri ve azalan tüketici güveni, ABD’deki zeytinyağı talebinin istikrarlı bir şekilde artmasını engelleyemedi.

ABD Tarım Bakanlığı'nın son verilerine göre, zeytinyağı tüketiminin Kasım'dan Ekim'e kadar süren pazarlama yılında üst üste üçüncü kez artarak 2025/26'da 478.000 metrik tonluk rekor bir seviyeye ulaşacağı tahmin ediliyor.

Ancak, ABD pazarının en az yüzde 97’sini oluşturan ithal zeytinyağı satan şirketler, değişen ticaret ortamına uyum sağlıyor ve farklı bir tüketici kitlesine ulaşmak için yeni pazarlama stratejileri uyguluyor.

“Enflasyon ve ekonomik belirsizlik, tüm gıda kategorilerindeki satın alma alışkanlıklarını ve davranışlarını etkiledi,” dedi Sicilyalı üretici ve ihracatçının ABD kolu olan Bono USA’nın yakın zamanda atanan CEO’su Jon Kalina.

“Buna rağmen, kaliteli ve otantik ürünlere olan talep hala devam ediyor,” diye ekledi. “Tüketiciler sağlık ve izlenebilirliği önceliklendiriyor.”

ABD'li tüketiciler arasında ekonomik görünümle ilgili endişelerin artmasına rağmen, zeytinyağına olan talep devam ediyor.

Michigan Üniversitesi’nin yakından takip edilen tüketici anketi, Amerikalıların 2026 yılının Ocak ayında ekonominin mevcut durumu ve gelecekteki gidişatı konusunda bir yıl öncesine göre daha fazla endişeli olduğunu ortaya koydu.

Kalina, zeytinyağının 2022'deki enflasyon dalgalanması sırasında olduğu gibi, genel gıda kategorisi trendlerine karşı direnmeye devam ettiğini söyledi.

"Tüketiciler, birkaç dolar daha fazla ödeyerek o kaliteli ürüne geçtikten sonra, daha ucuz bir ürüne geçmek istemiyorlar," dedi.

Kategorinin dayanıklılığına rağmen, Bono USA'nın işletme müdürü Salvatore Russo-Tiesi, şirketin birçok hanenin karşı karşıya olduğu mali baskıları göz önünde bulundurduğunu söyledi.

“‘Uygun fiyatlı premium’ terimini kullanmayı seviyoruz,” dedi Russo-Tiesi. “Mevcut ekonomik zorluklar karşısında fiyatları mümkün olduğunca düşük tutarken ürünümüze yatırım yapma konusunda çok bilinçliyiz.”

Bu zorluklardan biri, ithal edilen çoğu ürüne uygulanan ABD gümrük vergileridir.

Michigan Üniversitesi’nin yaptığı ankette gümrük vergileriyle ilgili endişelerin giderek azaldığı görülse de, tüm gelir düzeylerinden tüketiciler yüksek fiyatlar konusunda endişeli olmaya devam ediyor.

Avrupa Birliği ürünlerine uygulanan mevcut yüzde 15’lik gümrük vergisi kapsamında altı aydır zeytinyağı ithalatı yapan Russo-Tiesi, bunun etkisinin yönetilebilir olduğunu söyledi.

“Herkes gümrük vergileriyle başa çıkmaya çalışıyor, bu nedenle hiçbir Avrupa şirketinin belirgin bir avantajı veya dezavantajı yok,” dedi.

Russo-Tiesi, gümrük vergilerinin etkisini hafifletmede şirketin 2023 yılında açılan ABD tesisinin ve Bono’nun dikey entegre tedarik zincirinin önemine dikkat çekti.

“Stratejik avantajımız sahada varlık göstermemizdir,” dedi. “Kendi depomuzun olması, envanteri kontrol etmemizi ve belirsizliklere hızlı bir şekilde yanıt vermemizi sağlıyor.”

“Nisan ayında açıklanan yüzde onluk gümrük vergisinin ardından, daha fazlasının geleceğini öngördük ve ürün stoklayabildik,” diye ekledi Russo-Tiesi.

Kalina, ABD operasyonunun perakendecilere tutarlı bir tedarik sağlamaya da yardımcı olduğunu ve bunun raf alanını korumak için kritik öneme sahip olduğunu söyledi.

“Herhangi bir marka için en büyük ölüm, uzun süreli stokta kalmama durumudur,” dedi. “Stokta kalmadığınızda, dağıtımı kaybedersiniz. O raf alanı, para ödediğiniz bir gayrimenkul gibidir.”

Bono USA’nın yatırımı, 2020’lerin başında Avrupa zeytinyağı üreticilerinin ABD’deki genişleme dalgasını yansıtıyor; buna Certified Origins’in 25 milyon dolarlık yatırımı ve Acesur’un ABD’deki şişeleme ve tarım projeleri de dahil.

Russo-Tiesi, daha düşük gümrük vergileriyle karşı karşıya olan Arjantin, Şili ve Türkiye’deki üreticilerin marjinal bir avantaja sahip olduğunu kabul etse de, ABD talebinin Avrupa tedariki olmadan karşılanamayacağını söyledi.

Bunun yerine, daha güçlü bir euro'nun Avrupa ithalatını daha pahalı hale getirmesi nedeniyle Güney Amerikalı ve Türk üreticilerin para birimi dinamiklerinden faydalandığını söyledi.

Russo-Tiesi, “Mesele lojistik, para birimi ve gümrük vergileri,” dedi. “ABD talebini karşılayamayacaklar, ancak pazar payı kazanabilirler.”

Kalina için, ekonomik çalkantıları atlatmanın anahtarı, maliyet disipliniyle birleştirilmiş istikrarlı büyümedir.

“Pahalı bir ürün satıyoruz,” dedi. “Raflara koymak ve desteklemek pahalı. İstikrarlı, ılımlı büyüme yarışı kazanır.”

Bono USA, perakende tabanını çeşitlendirerek, yeni distribütörlerle çalışarak ve genç tüketicilere yönelik pazarlama çabalarını genişleterek bu stratejiyi izlemiştir.

Kalina, şirketin Target, kulüp mağazaları ve süpermarketler dahil olmak üzere büyük perakende zincirlerine giriş ararken doğal gıda mağazalarını da eklemeye devam ettiğini söyledi.

"Arada bir home run yapmak güzel, ama yol boyunca base hitlere de ihtiyacınız var," dedi. "Tek bir bağımsız mağaza veya 20 mağazalık bir zincir, bir base hit olabilir."

Kıyı metropol bölgeleri Bono USA’nın ana pazarları olmaya devam etse de, Russo-Tiesi gelecekteki büyümenin ABD’nin güney ve orta bölgelerine yayılmaya bağlı olduğunu söyledi.

“Iowa, Louisiana, Mississippi ve Alabama’daki müşterilere yatırım yaptık,” dedi. “Bu bölgelerdeki perakende zincirleriyle çalışıyoruz.”

Yerel ortaklıklar, şirketin bölgesel tüketicileri daha iyi anlamasına ve onlara etkili bir şekilde pazarlama yapmasına yardımcı oluyor.

“Tanıtımlar, el ilanları, reklamlar ve reyon uçları konusunda onların yardımına ihtiyacımız var,” dedi Russo-Tiesi. “Ürünü rafa koymak bir şey. İnsanların evlerine sokmak ise başka bir şey.”

Bono USA, genç tüketiciler arasında farkındalık yaratmak için influencer pazarlamasına da yöneldi.

Bono USA’nın pazarlamasını yürüten Marino PR’dan Rob Barletta’ya göre, başarılı influencer ortaklıkları eğitim ve özgünlüğe bağlıdır.

“Kaliteyi takdir etmeyen kişilere ürün göndermiyoruz,” dedi ve ABD merkezli gıda influencer’larının güçlü sonuçlar elde ettiğini belirtti.

“Influencer’ların ürünün nasıl üretildiğini ve nereden geldiğini öğrenebilmeleri için İtalya gezileri düzenledik,” diye ekledi Barletta. “Bu çok önemli.”

“Sadece bir şişe gönderip en iyisini umamazsınız,” dedi. “Influencer’ı bilgilendirmeli ve doğru olanları seçmelisiniz.”

Kalina, influencer pazarlamasının organik talep yaratmaya yardımcı olduğunu ve sonunda perakendecilerle bir dönüm noktasına ulaştığını söyledi.

“Sonunda perakendecilerin sizi raflarına koymamak için hiçbir mazeretleri kalmayacak bir noktaya gelirsiniz,” dedi.