Araştırmacılar, Yeni Görüntüleme Tekniği Kullanılarak İtalyan Zeytinyağlarında Mikroplastik Tespit Etti

Floransa Üniversitesi’ndeki bir araştırma ekibi, bazı İtalyan sızma zeytinyağlarında mikroplastik tespit etti.

Zeytinyağında daha önce hiç kullanılmamış yenilikçi bir görüntüleme tekniği ile sınırlı sayıda ürünü analiz ederek, araş­tırmacılar mikroplas­tik par­ti­külleri­nin mi­la­z­etini, şekli­ni ve öz­elli­klerini ölçe­bildi.

Zeytinyağında mikroplastik bulmuş olsak da, bu ürünler mikroplastik kirliliğine en fazla maruz kalan gıdalar arasında yer almıyor. - Floransa Üniversitesi'nde emtia bilimleri doçenti olan Patrizia Pinelli

Food Chemistry dergisinde yayınlanan çalışma için toplanan sızma zeytinyağlarının her örneğinde mikroplastik bulunsa da, konsantrasyonlar büyük farklılıklar gösteriyordu. Yerel değirmenlerden temin edilen Toskana zeytinyağlarında, litre başına yaklaşık 10 ila 1.700 parçacık arasında değişen miktarlarda mikroplastik bulunurken, çoğu numunede litre başına 350 parçacığın altında kalmıştır.

Buna karşılık, “AB’de üretilmiştir” etiketli iki süpermarket zeytinyağı, litre başına yaklaşık 4.000 ila 7.900’den fazla partikül arasında değişen çok daha yüksek seviyeler gösterdi.

“Mikroplastikler her yerde; her gün onları soluyoruz ve yutuyoruz. Zeytinyağında mikroplastikler bulmuş olsak da, bu ürünler mikroplastik kirliliğine en fazla maruz kalan gıdalar arasında yer almıyor,” Floransa Üniversitesi'nde emtia bilimleri doçenti ve çalışmanın ortak yazarı olan Patrizia Pinelli, Olive Oil Times'a böyle konuştu.

Araştırmacılar, ilk çalışmada yalnızca az sayıda numune analiz edildiği için gözlemlenen farklılıkların istatistiksel olarak sağlam bir kanıt oluşturmadığına dikkat çekti: on numune yerel değirmenlerden, iki numune ise büyük perakende dağıtım kanallarından alınmıştı.

Gelecekteki çalışmalarda bu tutarsızlıklar daha ayrıntılı olarak incelenecek olsa da, araştırmacılar tedarik zincirinin uzunluğunun en olası açıklama olduğunu öne sürdü.

“AB menşeli olarak etiketlenmiş büyük ölçekli perakende zeytinyağlarında, zeytinler bir ülkede hasat edilip başka bir ülkede sıkılabilir veya çok daha uzun süre depolanabilir. Toskana’da zeytinden yağa dönüşüm genellikle 24 ila 48 saat içinde gerçekleşir. Daha uzun bir tedarik zinciri, doğal olarak kirlenme olasılığını artırır,” dedi Pinelli.

Bazı vakalarda, aynı değirmenlerden çıkan zeytinyağlarında belirgin derecede farklı mikroplastik seviyeleri tespit edildi. “Bu fark, büyük olasılıkla zeytinlerin farklı menşelerinden kaynaklanıyor,” diyen Pinelli, öğütme sırasında kullanılan malzemelerin kontaminasyonun birincil kaynağı olma ihtimalinin düşük olduğunu da ekledi.

“Bir polimerin birçok kaynağı olabilir, bu nedenle bu plastiklerin tedarik zincirinde nereden kaynaklandığını belirlemek için daha fazla çalışma yapılması gerekiyor. Değirmen teorik olarak en az kritik nokta olmalıdır, ancak bunun doğrulanması gerekir,” diye açıkladı Pinelli.

“Kontaminasyonun önemli bir kısmı, mekanize ekipman, ağlar ve polimer bazlı aletlerin artan kullanımı nedeniyle muhtemelen tarlada kaynaklanıyor,” diye ekledi Chiara Vita.

Araştırmacılar, zeytinyağında mikroplastik bulmayı bekliyorlardı, zira bu tür parçacıklar artık havada, suda ve tarımda yaygın olarak bulunmakta ve gıda ve içeceklerdeki varlıkları da kanıtlanmış durumdadır.

“Genel nüfusun mikroplastiklere maruz kalmasının ana kaynağı muhtemelen şişelenmiş su veya deniz ürünleri gibi kaynaklardır,” Floransa Üniversitesi Prato Kampüsü’nde (PIN Vakfı) sağlık ve çevre mühendisliği doçenti ve çalışmanın ortak yazarı Riccardo Gori, Olive Oil Times’a böyle konuştu.

Floransa Üniversitesi Prato Kampüsü’nde (PIN Vakfı) yardımcı araştırmacı olan Vita ise, “diğer gıdalarda çok daha yüksek seviyeler görülüyor” diye ekledi.

“Bazı karides örneklerinde gram başına yaklaşık on parçacık bulunurken, zeytinyağında ise kilogram başına 60 ila 70 parçacıktan bahsediyoruz. Sofra tuzu da önemli miktarda mikroplastik içeriyor” dedi.

Araştırmacılar ayrıca zeytinyağı tüketim miktarlarının nispeten az olduğuna dikkat çekti. “Avrupa Gıda Güvenliği Otoritesi’ne göre önerilen zeytinyağı alımı günde 30 ila 50 gramdır; bu, su tüketiminin çok altındadır ve bu da etkin maruziyeti daha da azaltır,” dedi Vita.

Gori, “Risk değerlendirmesinde konsantrasyon, denklemin sadece bir parçasıdır. Önemli olan, vücut ağırlığına göre ne kadarının alındığıdır,” diye ekledi.

Mikroplastikleri tespit etmek ve karakterize etmek için ekip, görünür ve kızılötesi görüntüler oluşturmak üzere Kuantum Kaskad Lazer teknolojisini hızlı optik tarama ile birleştiren bir teknik olan Lazer Doğrudan Kızılötesi (LDIR) spektroskopisini kullandı.

Bu yöntem, parçacık boyutunu, morfolojiyi ve polimer bileşimini ölçerek, sızma zeytinyağı gibi karmaşık lipit matrislerindeki minik parçacıkların otomatik olarak tespit edilmesini sağlar ve öznel görsel seçimi azaltır.

Bu teknoloji, yaklaşık 1/100 mm'ye kadar olan plastikleri tespit edebiliyor. Araştırmacılara göre, bu teknoloji laboratuvar prosedürlerinden kaynaklanan kontaminasyonu önlerken güvenilir analiz imkanı sunuyor.

Zeytinyağı kullanılmadan işlenen boş numuneler litre başına sadece 8 ila 16 parçacık içeriyordu, bu da arka plan kontaminasyonunun minimum düzeyde olduğunu doğruladı. Yöntem ayrıca yüzde 96'ya yakın bir geri kazanım oranına ulaştı.

Analiz, ambalajlama, tarım aletleri ve gıda ile temas eden ekipmanlarda yaygın olarak kullanılan sekiz farklı polimeri tespit etti. Ölçülen parçacıkların çoğu 10 ile 100 mikrometre arasında, özellikle de 30 ila 50 mikrometre aralığındaydı ve çoğunlukla lif veya peletlerden ziyade düzensiz parçalardı.

Parçacık şekli, kontaminasyon kaynakları hakkında ipuçları sunar; zira düzensiz parçalar genellikle hasat, taşıma veya işleme sırasında kullanılan plastik bileşenlerin aşınması veya kırılmasından kaynaklanır.

Önemli bir bulgu, iki büyük perakendecinin yağlarında akrilonitril-bütadien-stiren (ABS) yaygınlığıydı; bu, tespit edilen mikroplastiklerin sırasıyla yüzde 49’unu ve yüzde 93’ünü oluşturuyordu.

“ABS, sulama sistemlerinde kullanımına ilişkin referanslar dışında gıda çalışmalarında nadiren rapor edilmektedir. Bu durum daha fazla araştırma gerektirmektedir,” dedi Vita.

Araştırmacılar, bulguların ön nitelikte olduğunu vurguladı. Gelecekteki çalışmalar, tedarik zincirinin uzunluğunun mikroplastik kirliliğini tutarlı bir şekilde etkileyip etkilemediğini belirlemek için daha geniş bir zeytinyağı yelpazesini analiz edecek.

Birçok zeytinyağı üreticisi, halihazırda tamamen sürdürülebilir ve çevre dostu üretim zincirleri oluşturmak için çalışıyor.

“Muhtemelen mikroplastik içermeyen sızma zeytinyağına sahip olmak asla mümkün olmayacaktır. Mikroplastikler her yerdedir, laboratuvar ortamlarında bile. Ancak, bunları çok düşük seviyelere indirebiliriz,” diye ekledi Vita.