Terroir ve Organik Tarım, Sicilyalı Bir Çiftçiye Ödüllü Sonuçlar Getiriyor

Sicilya’nın pitoresk Agrigento bölgesinde, eski bir iletişim ve etkinlik koordinasyon uzmanı, yoğun zeytin yetiştiriciliğinin yaygınlaştığı bir dünyada, yeteneklerini küçük ölçekli organik tarımı desteklemek için kullanıyor.

“Naru, 20 yıldan fazla bir süre önce babamın satın aldığı muhteşem bir araziyi güzelleştirme fikrinden doğdu… Babam doktor olarak çalışıyor ancak doğaya ve doğanın bize sunduğu ürünlere her zaman büyük bir tutku beslemiştir,” dedi işletme sahibi Maria Piscopo.

“Yeni araziler satın almaya ve zeytin ağaçları dikmeye başladım; hemen organik tarım ve sürdürülebilirlik yolunu seçtim,” diye ekledi.

“Büyük ölçekli üretimle ilgilenmiyorum çünkü bu, kaliteyi tehlikeye atıyor.” – Maria Piscopo, Naru sahibi

2016 yılında bu projeye başladığından beri, Piscopo 22 hektarlık bir alana dikim yaptı ve yıllık yaklaşık 6.000 litre organik sızma zeytinyağı üretimi gerçekleştirdi.

Şirketin zeytinlikleri ağırlıklı olarak Biancolilla ve Nocellara del Belice zeytinlerinden oluşuyor.

“Bu çeşitleri seçtim çünkü bunlar bölgeye özgü tipik Sicilya zeytinleridir,” dedi. “Biancolilla, çok narin ve hafif tatlı, aromatik bir zeytinyağı üretir. Öte yandan, Sicilya’nın batısındaki Belice Vadisi’ne özgü Nocellara del Belice, çok etli meyvelere sahiptir ve çok yoğun bir zeytinyağı üretir.”

Ayrıca bakınız: Üretici Profilleri

“Yaklaşık 500 çeşit Nocellara vardır ve naçizane görüşüme göre, Belice’den gelen zeytin diğerlerine kıyasla üstün bir kaliteye sahiptir,” diye ekledi Piscopo.

Bir bölgenin iklimi ve coğrafyası, zeytinlerinin kalitesini ve sağlıklı özelliklerini belirlemede çok önemlidir. Piscopo için, Sicilya’nın güneyinde deniz seviyesinden 600 metre yükseklikte bulunan Agrigento’nun konumu özellikle avantajlı.

“Agrigento ilinde yer alan Naro, tipik bir Akdeniz iklimine sahiptir,” dedi. “Denize bakan Naro, deniz esintisinin getirdiği yaklaşık dört derece daha düşük bir sıcaklıktan yararlanır; bu da zeytin ağaçlarına ve meyvelerine özel bir aroma kazandırır.”

Piscopo, diğer Akdeniz iklimleri gibi Agrigento’nun da sıcak ve kurak yazlar ile ılıman ve yağışlı kışlar yaşadığını belirtti.

“Yüksek yaz sıcaklıkları ve bol güneş ışığı fotosentezi destekleyerek zeytin ağaçlarının büyümesini ve yüksek kaliteli zeytin üretimini teşvik ediyor,” dedi. “Sicilya yazlarının sıcak ve kuru iklimi, meyvelerin düzgün ve sağlıklı bir şekilde olgunlaşmasına katkıda bulunarak zeytinlerin ve dolayısıyla üretilen zeytinyağının organoleptik özelliklerini güçlendirir.”

“Yaz aylarında yüksek nemin olmaması, mantar enfeksiyonları ve zeytin yaprak lekesi ile zeytin meyve sineği gibi zeytin ağaçlarını etkileyebilecek diğer hastalık riskini önemli ölçüde azaltır,” diye ekledi Piscopo. “Naro’nun iklim koşulları, zeytinyağının antioksidan özelliklerine katkıda bulunan yüksek polifenol içeriğine sahip, yüksek kaliteli sızma zeytinyağlarının üretimi için idealdir.”

Agrigento’nun iklimi zeytin yetiştiriciliğine çok uygun olsa da, Piscopo, maksimum verim ve kaliteyi elde etmek için özenli gübreleme ve budama gibi yıllık zorlukların yanı sıra iklim değişikliğini de önemli bir sorun olarak gösterdi.

“Kuraklık Sicilya’da önemli bir sorundur ve bu, daha geniş kapsamlı iklim değişikliğinin bir parçasıdır,” dedi. “Geçtiğimiz yıllarda da her zaman kuraklık olmuştur, ancak kesinlikle bugün yaşadığımız seviyelerde değildi.”

Yine de zeytin dayanıklı bir üründür ve Piscopo’nun bahçeleri iyi drene edilmiş topraklara ekilmiştir; bu da kuraklığın etkilerini azaltmaya yardımcı oluyor.

“Yüksek rakımlarda, atmosferik nem çevredeki ovalara göre biraz daha yüksektir,” dedi. “Bu, daha yüksek bağıl nemin korunmasına yardımcı olur ve böylece kuraklık dönemlerinde ağaçların buharlaşmasını ve su tüketimini azaltır.”

Piscopo, toprak sağlığının iyileştirilmesinin ve sürdürülebilir en iyi uygulamaların takip edilmesinin, çiftçilerin iklim değişikliğinin etkilerine karşı koymak için kullanabilecekleri araçlar olduğuna inanıyor.

“Naru, toprak sağlığına öncelik veren sürdürülebilir tarım uygulamalarına odaklanıyor,” dedi. “Bu, zamanla toprak kalitesini bozabilecek sentetik kimyasallara güvenmek yerine, toprak verimliliğini doğal olarak artırmak için organik gübre ve kompost kullanmayı içerir. Sağlıklı toprağı korumak, zeytin ağaçlarımızın en iyi besinleri almasını ve hastalıklara ve zararlılara karşı daha dirençli olmasını sağlar.”

“Biyoçeşitliliğin teşvik edilmesi, yararlı böcekleri, kuşları ve diğer yaban hayatı destekleyen doğal yaşam alanları yaratan tarım yaklaşımımızın merkezinde yer alıyor,” diye ekledi Piscopo. “Bu biyoçeşitlilik, ekolojik dengenin korunmasına, tozlaşma oranlarının artmasına ve kimyasal müdahalelere olan ihtiyacın ortadan kalkmasına yardımcı oluyor.”

Son yıllarda kısmen iklim değişikliğinin etkileri nedeniyle çok daha zor hale gelen hasat zamanlamasını belirlemek, üretici için bir başka önemli zorluk olmuştur.

“Zeytinleri en uygun olgunlukta toplamak, yüksek kaliteli sızma zeytinyağı üretimi için çok önemlidir,” dedi. “Tazeliğini korumak için depolama ve paketleme sırasında ürünü oksidasyondan ve ışıktan korumak çok önemlidir; bu da gerekli ekipmanların düzenli olarak temizlenmesi ile sağlanır.”

Ödül kazanan herhangi bir zeytinyağı üreticisi için kalite, ağaçtaki zeytinden başlar. O andan itibaren kalite, yalnızca hasat ve öğütme sırasında düşebilir. Sonuç olarak Piscopo, hasatın Naru’daki sürecin en kritik adımı olduğunu söyledi.

“Hasat, zeytinlerin en uygun olgunluk aşamasında toplanmasını sağlamak için dikkatle zamanlanır,” dedi. “Bu aşama, zeytinyağının istenen özelliklerine (örneğin meyveli, yoğun veya hafif) göre değişir.”

Piscopo, zeytinlerin ağaçtan toplanması ve değirmene hızlı ama özenli bir şekilde taşınması için elle veya elektrikli sallayıcılarla toplandığı geleneksel hasadı ısrarla savunuyor.

“İşçiler ağlar kullanıyor ve zeytinleri zeytin hasırlarının bulunduğu çok büyük kutulara aktarıyorlar,” dedi. “Yaklaşık iki saatlik bir çalışmanın ardından, (ekibin geri kalanı hasada devam ederken) hemen değirmenine gidip preslemeye başlıyoruz, böylece nihai ürünün kalitesine büyük zarar verecek zeytinlerin fermantasyonunu önlüyoruz. Bu nedenle, günde yaklaşık üç kez hasat ve sıkma işlemlerine devam ediyoruz.”

Hasattan birkaç saat sonra zeytinlerin değirmende işlenmesi, oksidasyonu en aza indirmeye yardımcı olur ve elde edilen yağın lezzetini ve aromasını korur.

“Modern zeytin değirmenleri, oksidasyonu en aza indirirken yağı çıkarmak için genellikle santrifüjleme gibi verimli ekstraksiyon yöntemleri kullanır,” dedi Piscopo. “İşleme sırasında sıcaklığı kontrol etmek, yağın lezzet ve aromalarının bozulmasını önlemek için çok önemlidir. Soğuk presleme yöntemleri veya kontrollü sıcaklıklarda [27 ºC'nin altında] işleme, yağın kalitesini korumaya yardımcı olur.”

“Bu, zeytinlerde bulunan uçucu bileşiklerin ve besin maddelerinin korunmasına yardımcı olarak yağın lezzetini, aromasını ve besin özelliklerini muhafaza eder,” diye ekledi.

Sızma zeytinyağı üretildikten sonra paslanmaz çelik tanklarda depolanır ve talep üzerine şişelenir.

“Zeytinyağı asla önceden paketlenmez,” dedi Piscopo. “Bir müşteri sipariş verdiğinde, seçilen ambalaj türü doldurulur ve sipariş hemen kargoya verilir. Bu, yağın lezzetinin yıl boyunca tutarlı kalmasını ve tüm özelliklerini korumasını sağlar; yağ önceden paketlenmiş olsaydı bu mümkün olmazdı.”

Piscopo, organik zeytinyağı üretiminin etik açıdan doğru bir şey olduğuna inanırken, bunun markasının öne çıkmasına da yardımcı olduğunu düşünüyor.

“Doğanın sunduklarına bağlı kalıyorum ve üretimi artırabilecek ancak kaliteyi veya tüketici sağlığının korunmasını garanti etmeyen herhangi bir gübre kullanımına karşı çıkıyorum,” dedi. “Kaliteyi tehlikeye attığı için büyük ölçekli üretimle ilgilenmiyorum.”

“Bu tek menşe yaklaşımı, izlenebilirliği ve özgünlüğü garanti eder ve tüketicilerin zeytinyağının tam olarak nereden geldiğini bilmelerini sağlar,” diye ekledi Piscopo.

Organik üretimin yanı sıra, Piscopo, hâlâ ağırlıklı olarak erkeklerin hakim olduğu bir sektörde kadın liderliğindeki bir marka olarak rolünü benimsemiştir.

“Ürünümün bir diğer güçlü yanı, kadınların liderlik ettiği bir şirket olmasıdır,” dedi. “Bunu her zaman önemli bir güç olarak gördüm. Neyse ki zeytinyağı sektöründe birçok kadın var, ancak bence daha fazlası olmalı.”

“Bence, ağırlıklı olarak erkeklerin hakim olduğu bu ortamda kadınların varlığı birçok avantaj ve ilgi getirdi ve bu beni çok gururlandıran bir şey,” diye ekledi Piscopo.

Bu yılın başlarında, Piscopo’nun titiz çabaları, dünyanın en büyük zeytinyağı kalite yarışması olan NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’na ilk kez katıldığında Gümüş Ödül kazanmasıyla meyvesini verdi.

“NYIOOC’u kazanmak beni sevinç ve onurla dolduruyor,” dedi. “Bu ödülü kazanmak benim için son derece tatmin ediciydi. Benim ve çok küçük ekibimin yaptığı tüm fedakarlıklar ve iyileştirmeler bu sonuca yol açtı.”

Piscopo, tarımsal yönün yanı sıra, rekabetin çok yoğun olduğu bir alanda başarılı bir şekilde pazarlama yapmanın da, özellikle küçük üreticiler için zorlu bir iş olduğunu söyledi.

“Ürünü­mün otantik­li­ğini öne çıkarmak için çalışı­yorum,” dedi Piscopo. “Naru’nun kimliğini hiçbir dış yardım almadan oluşturmak için çok çalıştım; tüketicilere ve müşterilere zaman ayırdım, her yıl bana ve Naru’ya inanan insanlardan oluşan bir ağ kurdum.”

“Başından beri ürünüm için güçlü bir pazar konumu hedefledim ve bunu başardığıma inanıyorum,” diye ekledi. “Ancak her yıl iyileştirme için yer olduğunu düşünüyorum ve Naru’da da durum böyle oldu. Kalitesini artırmak için çok çalıştım.”

Piscopo, sosyal medyanın pazarlama çabalarının önemli bir parçası haline geldiğini de sözlerine ekledi. Sosyal medya, Naru’nun ürünlerini ve ödüllerini sergilemesine olanak tanırken, tüketicileri iklim değişikliği ve zeytinyağıyla yemek pişirme konusunda bilgilendirmesine de yardımcı oluyor.

“Tarih ve geleneği de ön plana çıkardım,” dedi. “Sosyal kanallar aracılığıyla, iklim değişikliği ve etkilerini sınırlamak için aldığım önlemler hakkında küçük çapta da olsa bilgilendirme yapmaya çalışıyorum. Sürdürülebilirliğe ve çevreyi korumayı ve saygı duymayı amaçlayan tarım uygulamalarına odaklanıyorum; bu, tarım işimin temel taşıdır.”

“Ürünün imajını güçlendirmek için gıda sektöründeki kişilerle işbirlikleri ve ortaklıklar kurdum,” diye ekledi Piscopo. “Naru web sitesi üzerinden doğrudan çevrimiçi satış yapmayı tercih ettim. Tüketicilerle doğrudan tanışmak, ürünümü tatmalarını sağlamak ve henüz genç olan şirketimin hikayesini anlatmak için sektör etkinliklerine ve fuarlara katılıyorum.”

Geleceğe bakarken Piscopo, üretim sürecini daha iyi kontrol edebilmek ve yeni bir genel merkez kurmak amacıyla şirket için özel bir değirmen inşa etmeyi planladığını söyledi.

“Şirketin kalıcı genel merkezi haline getirmeyi planladığım eski bir çiftlik evi var,” dedi. “Bu tesisin su, elektrik ve ısıtma açısından kendi kendine yeten ve kendi kendine yeterli olmasını, çevreye tam saygı göstererek ve yüzde 100 ekolojik olmasını hedefliyorum.”

---