Golan Tepeleri'nden bir zeytin çiftçisi, cilt bakım ürünleri serisi için yeni pazarlar keşfediyor

QATZRIN, İsrail — Bugün adı bile acı ve kan dökülmesini çağrıştıran Suriye ile İsrail sınırından sadece 25 km uzaklıkta, iş adamı Avner Talmon, Golan Tepeleri’ne bakan bir toprak yolda Polaris Ranger 4×4 aracını sürüyor.

Bu ağır şekilde korunan sınırın diğer tarafında iç savaş tüm şiddetiyle sürse de, deniz seviyesinden 700 metre yükseklikteki bu noktadan manzara son derece huzurlu; çevremizdeki en tehlikeli şeyler, keskin virajlar, ara sıra karşımıza çıkan yılanlar ve acımasız güneş.

Burada, tarihi İsa'nın doğumundan çok öncesine dayanan 60 hektarlık verimsiz arazide, Talmon'un şirketi Olea Essence Ltd., 23.000 zeytin ağacının meyvesini hasat ederek organik zeytinyağı ve yüz yıkama jelinden ayak kremine kadar uzanan bir dizi doğal kozmetik ürünü üretiyor. Arazinin yaklaşık yarısı Talmon'a ait; geri kalanı ise yakınlardaki Yahudi ve Arapça konuşan Dürzi çiftçilere ait.

"İsrailli olduğumuz için, binlerce yıllık gelenekten gelen zeytin konusunda çok fazla bilgi birikimimiz var," diyor. "Zeytin kanımızda, DNA'mızda var."

62 yaşındaki Talmon’un zeytinyağından güzellik ürünleri üretme konusunda nasıl bir uzman haline geldiği başlı başına bir hikaye — bu muhabir, bu hikayeyi bu ayın başlarında, İsrail’in ticari ve kültürel başkenti Tel Aviv’in kuzeydoğusunda, arabayla üç saatlik mesafede bulunan Olea Essence ziyaretçi merkezinde, pide ve humus eşliğinde yediği öğle yemeği sırasında dinledi.

“19 yıl önce Tel Aviv’den Golan’a geldik,” diyor eğitimli bir arkeolog olan Talmon. “O zamanlar çocuklarım 16, 14 ve 10 yaşındaydı. Çocuklarıma çocukluklarını geri vermek istedim. Kızım ata binmeyi severdi. Sonunda İsrail binicilik şampiyonu oldu.”

Bir gün, aile Moshav Ramot'a gitti — bu ıssız at çiftliğinin oldukça uzak bir yerde olmasıyla hiçbir ilgisi olmayan İbranice ismi olan — ve diğerleri ata binerken, Talmon nefes kesici dağ manzarasına bakan bakımsız bir ev gördü. Bir anlık bir hevesle evi satın aldı ve ardından bu haberle eşini şaşırttı.

“Evin yanında üzerinde hiçbir şey olmayan 20 dönümlük bir arazi vardı, ben de kendi zeytinlerimi dikmeye karar verdim,” diye hatırlıyor. “Bu iş beni bir şekilde içine çekti.”

Açıkçası, elmas, bilgisayar yazılımı, silah ve tıbbi cihazlar alanında dünya lideri olan İsrail, dünya zeytinyağı pazarında neredeyse hiç varlık göstermiyor. Uluslararası Zeytin Konseyi'nin yeni yayınladığı rakamlara göre, ülkenin yıllık 5.000 tonluk üretimi, 2015-16 yıllarında İspanya'nın ürettiği 1,38 milyon ton, İtalya'nın ürettiği 470.000 ton veya Yunanistan'ın ürettiği 320.000 ton ile karşılaştırıldığında çok yetersiz kalıyor.

Ancak bu üretimin sadece çok küçük bir kısmı filtrelenmemiş.

"Dünya çapında her yıl iki ila üç milyon ton zeytinyağı satılıyor," dedi. "Bunun 100.000 tonu filtrelenmemişse, benim adım Avner değil."
Talmon, ABD ve Avrupa tüketicilerinin sadece berrak zeytinyağı satın almaları için kandırıldıklarını ısrarla savunuyor.

"Amerika'da ne olduğunu bir bakın. EPA, Kaliforniya'da kıt olan suyu haklı olarak koruduğu için zeytinleri yok ediyor. Zeytinyağı endüstrisinin toprağı kirletmesine izin vermiyorlar. Ancak bu kirlilik zehirli değil; zeytinin antioksidanlarının çoğu katı maddelerde bulunur ve bunlar su tabakasına sızar, çözünmez."

Ancak Talmon bu sonuca tam anlamıyla tesadüfen ulaştı.

“Değirmene 100 kilo zeytin getirdiğinizde, 20 kilo su ekleyip 20 kilo zeytinyağı elde edersiniz. Yani 100 kilo kirlenmiş kalıntı olarak kalır,” dedi. “Bütün bunları tesadüfen bir yığının içine düşerek keşfettim. Hortum patladı ve beni bu çamurla kapladı. Korkmuştum, çünkü bunun iyi bir şey olmadığını biliyordum. Sonra arkadaşlarım beni yıkadılar ve cildime baktım. Eskisinden çok daha iyi görünüyordu.”

Girişimci, zeytinyağının özel özelliklerini araştırmak ve keşfini nasıl ticarileştirebileceklerini bulmak için hemen bir kimyager tuttu. Sonunda, bu kalıntıyı fermente ederek sirkeye dönüştürme konusunda bir patent aldı.

“Bu teknolojiye sahip olan dünyadaki tek kişi benim,” diye ısrar etti.

Talmon’un şirketinin genel merkezi, Golan’ın idari başkenti olan 4.000 nüfuslu Qatzrin kasabasında bulunuyor. Şirket, bir alışveriş merkezinin karşısında, antik Qatzrin ve dört zeytin presinin kalıntılarının bulunduğu yolun aşağısında yer alıyor.

Olea Essence'ın bu lokasyonun yanı sıra kuzeyde Ein Gev, Ginossar ve Yardenit olmak üzere üç satış noktası daha bulunuyor; bu yerlerin hepsi hem Yahudi turistler hem de Evanjelik Hıristiyanlar için popüler destinasyonlar. Mağazalar yılda toplam 100.000 ziyaretçi çekiyor. Ziyaretçilerin çoğu otobüslerle gelen Amerikalılar ve Avrupalılar. Beş dakikalık bir video izliyor, tesisleri geziyor, öğle yemeğinin tadını çıkarıyor ve şirketin zeytinyağı bazlı kozmetik ürünlerinin nasıl kullanıldığını gösteren bir sunumu izliyorlar. Bu ürünlerin tümü hediyelik eşya dükkanında satılıyor.

Ölü Deniz kıyısındaki Qumran'da da bir mağaza bulunmakta olup, ayrıca Tel Aviv'deki Ben Yehuda Caddesi 17 numarada Talmon'un amiral mağazası yer almaktadır.

"Bir sonraki mağaza New York'un West Village semtinde, ardından da Tokyo'da açılacak. Farklı franchise anlaşmaları için görüşmeler yapıyorum," dedi, ancak ayrıntılara girmedi.

İsrail'in Avrupa'ya yakınlığına rağmen, AB hem siyasi hem de ekonomik nedenlerden dolayı Olea Essence için cazip bir pazar değil. AB, İsrail'den ithal edilen her kilo zeytinyağına 1,20 avro gümrük vergisi uyguluyor; Talmon, bunun İspanyol, İtalyan, Yunan ve Portekizli zeytin çiftçilerini korumayı amaçladığını söylüyor.

“Çoğu İsrail ürünü AB vergisi ödemiyor, ancak zeytinyağı Avrupalıların koruduğu az sayıdaki üründen biri,” dedi. “Avrupalılar ayrıca sizi uzak tutmak için her türlü düzenlemeye sahip. Burası rekabeti uzak tutan devasa bir süper-kapitalist pazar, ancak sonuçta bu durum onların mükemmelleşmesini engelliyor.”

Diğer neden ise siyasi. Kasım 2015’te Brüksel, Batı Şeria, Doğu Kudüs ve Golan Tepeleri menşeli şarap, hurma, kümes hayvanları ve zeytinyağı dahil tüm AB’ye yönelik ihracatın “Made in Israel” etiketine ek olarak “Israeli Settlement” ibaresini taşımasını zorunlu kılan yeni bir dizi kılavuz yayınladı.

Günümüzde, İsrail’in 1967 Altı Gün Savaşı sırasında Suriye’den ele geçirdiği ve 1981’de resmen ilhak ettiği Golan Tepeleri’nin üçte ikisi, bir zamanlar burayı yöneten ülkeye pek benzemiyor. Tarım üretimi, şaraphaneler, turistik cazibe merkezleri ve doğa parklarıyla tanınan 580 mil karelik bu bölgede yaklaşık 40.000 Yahudi ve Arapça konuşan Dürzi yaşıyor.

Ancak Suriye, Golan üzerindeki hak iddiasından hiçbir zaman vazgeçmedi ve İsrail dışında hiçbir ülke Yahudi devletinin egemenliğini tanımadı. Bu nedenle AB direktifi, Beyaz Saray ve birçok Kongre üyesinin bu tür düzenlemelerin ayrımcı ve ters etki yarattığı gerekçesiyle şiddetle karşı çıkmasına rağmen, zeytinyağı gibi orada üretilen ürünler için ayrı etiketleme yapılmasını zorunlu kılıyor.

"Bu da Amerika'ya gitmek için bir başka neden," dedi. "Golan'dan ürün almak istemeyen her bir kişiye karşılık, almak isteyen dört kişi var."

Siyaset bir yana, buradaki Yahudi tarihsel varlığı tartışılmaz. Golan'ın dört bir yanında Roma ve Bizans dönemlerine ait en az 30 sinagog ortaya çıkarılmıştır. Ancak, İsrail'in Arap komşularının çıkarlarına neyin en uygun olduğu, sağlam ticari kararlar yerine sık sık Ortadoğu siyaseti tarafından belirlenmektedir.

“Ürdün’de su krizi var, bu yüzden yedi yıl önce kendi inisiyatifimle, ücretsiz bir çözümle kapılarını çaldım,” dedi Talmon, Ürdünlü yetkililerle yaptığı ve ülkedeki zeytinyağı üretimini artırmayı umduğu görüşme hakkında. “İlgilendiler, ancak Golan’da olduğumu duydukları anda benimle konuşmayı kestiler.”

Olea Essence, 120 farklı ürün satıyor ve 25 kişiye istihdam sağlıyor. 2010 yılında şirket, San Francisco’da düzenlenen CleanTech Open yarışmasının İsrail’den kazananı oldu.

“Sürdürülebilirim, organikim ve sertifikaya ihtiyacım yok,” diye övündü Talmon. “Sertifikası olan herkesten daha organikim.”

Şu anda Olea’nın en umut verici pazarları Amerika Birleşik Devletleri ve Güneydoğu Asya — özellikle Japonya, Güney Kore, Hong Kong, Singapur ve Filipinler. En büyük tek müşterisi, şu anda Eco Olea markalı organik ev temizlik ürünleri serisini satan Whole Foods Market.

"Ev temizlik ürünlerimiz, dünyada tamamen doğal olan tek ürünlerdir," dedi. "Whole Foods raflarında yeşil olan tek ürün biziz. Tüketici Ürünleri Güvenlik Komisyonu, FDA'ya veya ABD'deki herhangi bir kuruma başvurmam gerekmediğini söyledi. Herhangi bir denetim gerekmiyor. Çevre Çalışma Grubu bize üçlü A notu verdi."

Olea Essence ürünlerinin fiyatları, 50 ml'lik zeytin yıkama ve peeling tüpü için 8,00 dolardan göz kremi ve yüz serumu için 90 dolara kadar değişiyor. Şirketin ayrıca üç özel zeytinyağı markası var: Beit Saida Green (900 ml'lik teneke kutu için 19,00 dolar); Kursi Black Seal (22,00 dolar) ve Tabha Gold Seal (28,50 dolar).

Talmon, Olea Essence’ın yüzde 50’sine sahip; diğer yarısı ise İsrail’in en büyük tekstil şirketi Haama Group ve İsrailli sanayici Danny Hoffman’a ait.

"Sahipler işimize aşık oldular ve biraz para yatırdılar," dedi Talmon, ki kendisi başından beri Olea'ya 4 milyon dolar yatırmış ancak gelirler hakkında konuşmayı reddetmiştir. "Şu anda kârlı. Her şeyi tekrar şirkete yatırıyoruz."

---

Larry Luxner, Tel Aviv'de yaşayan bir gazeteci ve fotoğrafçıdır. Ekim ayı başında bu haber için Golan Tepeleri'ne seyahat etti.