Kanıtlara göre Kuzey Afrikalılar 100.000 yıl önce zeytin yiyorlardı

Yeni bir araştırma, Afrika'daki eski insanların yaklaşık 100.000 yıl önce zeytin ağacıyla temas kurduklarını ve bu ağacın dallarını ve meyvelerini kullandıklarını ortaya koyuyor.

NaturePlants dergisinde yayınlanan ve uluslararası bir bilim insanı ekibi tarafından hazırlanan çalışma, Fas'ın Atlantik kıyısındaki önemli bir arkeolojik alan olan Rabat-Temara mağaralarında yabani zeytin ağaçlarına ait kanıtlar ortaya koydu.

Zeytin, zeytin çekirdeği ve tohumları bulmayı beklemiyorduk, ayrıca bu bölgede zeytin ağacı bulunduğunu da bilmiyorduk… Bu bizim için biraz sürpriz oldu.– Laurent Marquer, botanikçi, Innsbruck Üniversitesi

Araştırmacılar, Akdeniz'deki en eski yabani zeytin ağacı izlerinden bazılarını ve Afrika'daki en eskilerini ortaya çıkardı.

Daha önceki çalışmalarda, yaklaşık 790.000 yıl öncesine ait İsrail'deki Acheulean bölgesi Gesher Benot Ya’aqov'da zeytin kalıntıları bulunmuş, Yunanistan'da ise yaklaşık 60.000 yıl öncesine ait başka bulgular ortaya çıkmıştı.

Ayrıca bakınız: Bilim adamları Orta Avrupa'da zeytinyağının en eski kanıtını buldu

Sadece yaklaşık 6.000 yıl önce, Neolitik insan grupları zeytin ağaçlarını yetiştirmeye ve bunları gıda, yakıt, aydınlatma, ilaç ve kozmetik kaynağı olarak kullanmaya başladı.

Araştırmacılar, Fas'ta bu kadar eski zeytinler bulmayı beklemiyorlardı. Bunun yerine, çalışma, erken dönem homo sapiens tarafından hangi bitkilerin toplandığını anlamayı amaçlıyordu; bu tür kalıntıların zaman içinde nadiren korunabildiği düşünüldüğünde, bu gerçek bir zorluktu.

Çalışmanın ortak yazarı ve Avusturya'daki Innsbruck Üniversitesi'nde botanikçi olan Laurent Marquer, Olive Oil Times'a "Yanma süreciyle korunmuş olabileceklere odaklandık" dedi. "Ve orada bazı kemikler, kabuklar, bitkiler ve zeytinler bulduk."

"Zeytin, zeytin çekirdeği ve tohumları bulmayı beklemiyorduk, ayrıca bu bölgede zeytin ağacının varlığından da haberdar değildik, hele ki son buzul döneminde," diye ekledi. "Bu biraz sürpriz oldu."

Araştırmacılar tarafından tanımlanan odun kömürü parçalarının yüzde 72’si Olea europaea’nın yabani çeşidinden oluşuyordu. Bilim insanları ayrıca tohum parçalarını da inceledi; bunların yüzde 81’i kömürleşmiş zeytin çekirdeğiydi. Yakındaki bir kazı alanında da yabani zeytinlerden elde edilen odun kömürü bulundu.

Araştırmacılar, “Bu, Rabat-Temara bölgesinde Aterian Orta Taş Devri (MSA) sırasında yabani zeytinlerin yaygın olarak kullanıldığını gösteriyor” diye yazdı. “Yabani zeytinlerin tarih öncesi avcı-toplayıcılar tarafından kullanıldığına şüphe yok.”

Yanmış zeytin dallarında bütün meyveler bulunmamakla birlikte, aynı ocakta meyve parçaları bulundu. Bu da bilim insanlarını, zeytinlerin yenip çekirdeklerinin ateşe atıldığına inanmaya yöneltti.

Dallar uygun bir yakıt görevi görse de, meyvelerle birlikte olsaydı, ortaya çıkan sarhoş edici dumanlar ve meyvenin nemi sonucu engelleyebilirdi.

Bu da araştırmacıları, bu zeytinlerin önemli bir besin kaynağı olabileceğine inanmaya yöneltmiştir.

Marquer, "Parçalanmış ve kömürleşmiş zeytin çekirdeği örneklerinde belirli kırılma desenleri bulduk" dedi. "Ve bunları kırmak için muhtemelen önce onları tüketmeleri gerektiği varsayıyoruz."

Zeytin çekirdeklerinin neden kırıldığına dair kesin bir bilgi olmasa da, araştırmacılar bunun bir amaçla yapıldığını belirttiler. Çekirdeklerin, yanmayı artırmak için bir kalıntı oluşturmak amacıyla kullanıldığını varsaydılar.

Araştırmacılar, “Zeytin çekirdekleri ve tohumları yüksek lignin ve yağ içeriğine sahiptir” diye yazdı. “Bu nedenle, ezilmiş zeytin çekirdeği kalıntısı, yemek pişirmek için tercih edilen, uzun süreli alevlerle yavaş yanmaya neden olur. Kuruduğunda, kalıntı dumansız alevler üretir; bu, mağaralarda yaşayan tarih öncesi gruplar için büyük bir avantajdır.”

Çalışmanın yazarları, aynı bölgede meşe veya ardıç gibi diğer bitkilerin de yakıt olarak kolayca kullanılabileceğine dikkat çekti.

Yine de, bu bitkilerin sadece birkaç odun kömürü parçası tespit edildi, bu da zeytin ağacının tercih edilen bir seçenek olduğu fikrini doğruluyor. Bu aynı zamanda, bölgede zeytin ağacının yeterince bol olduğu anlamına da geliyor.

Marquer, diğer araştırmacıların son buzul döneminde zeytin ağaçlarının nerede yetişmiş olabileceğini daha iyi tahmin etmek için modelleme platformları geliştirdiklerini açıkladı.

Marquer, “Buna dayanarak, zeytin ağacının yaşayabileceği temelde iki bölge olduğunu görüyoruz: İspanya ve kuzey Fas’taki batı Akdeniz ile İsrail’deki doğu havzası,” dedi. “Orada zeytin ağacının büyümesi için gerekli koşulların mevcut olduğunu biliyoruz.”

Çalışmanın yazarları, “Yaklaşık 100.000 yıl önce Aterian MSA grupları tarafından Afrika’da yabani zeytinlerin erken dönemlerde kullanılması, diğer hususların yanı sıra yemek pişirme, odun işleme ve sosyal örgütlenme alanlarında gelişmeleri temsil ediyor olabilir” diye yazdı.

“Bu bulgu, Aterian MSA avcı-toplayıcı ekonomilerinin anlaşılmasına yeni bir bakış açısı getiriyor ve Akdeniz’deki simgesel zeytin ağacının hikayesini tamamlıyor,” diye sonuçlandırdılar.

• Nature Plants

---