Oregon Projesi Zeytinyağı Sektörünü Canlandırmayı Hedefliyor
Oregon Eyalet Üniversitesi'nden yerel üreticiler ve araştırmacılar, eyaletin henüz gelişmekte olan sektörünün karşı karşıya olduğu en büyük sorunlardan bazılarını çözmek için güçlerini birleştiriyor.
Oregon Eyalet Üniversitesi (OSU) tarafından başlatılan yeni bir proje, zeytin yetiştiriciliğinin Kaliforniya’nın kuzey komşusu boyunca yaygınlaşmasına katkıda bulunmayı amaçlıyor.
OSU, araştırmanın arkasına bilimsel bir yöntem koyuyor. Bu gerçekleştiğinde hepimiz fayda göreceğiz ve bence insanlar bu ağacı ticari açıdan uygun bir seçenek olarak görmeye başlayacaklar.
Olea projesinin temel hedefleri, Oregon'da zeytinler için en etkili çoğaltma tekniklerini belirlemek; Oregon'un benzersiz ikliminde hangi çeşitlerin en iyi yetiştiğini tespit etmek; hızlı bir bahçe kurulumu sağlamak için en iyi dikim ve saksı değişimi uygulamalarını değerlendirmek; ve bu yeni gelişen endüstriyi desteklemek amacıyla tüm bu bilgileri kamuoyuna sunmak olacaktır.
45 ile 46 derece enlemleri arasında yer alan Oregon, diğer daha geleneksel zeytin yetiştirme bölgelerinin biraz daha kuzeyinde bulunmaktadır. Ancak, Olea projesinde çalışan yetiştiriciler ve yetkililer, ticari zeytin yetiştiriciliğinin burada başarılı olabileceğine inanmaktadır.
Ayrıca bakınız: ABD Zeytinyağı HaberleriŞu anda resmi üretim istatistikleri tutulmamaktadır – Olea bunu değiştirmeyi amaçlamaktadır – ancak Durant Olive Mills'in usta değirmencisi Paul Durant, Oregon'un geçen yıl yaklaşık 5.000 litre zeytinyağı ürettiğini tahmin etmektedir. Durant, eyaletteki tek ticari değirmeni işlettiği için bu rakam hakkında genel bir fikre sahiptir.
Oregonlular yaklaşık 15 yıl önce ticari zeytin yetiştiriciliğine başladığından beri üretim yavaş yavaş artmıştır. Sektör, o dönemde Kaliforniya'nın elde ettiği türden istikrarlı bir büyüme kaydetmemiş olsa da, zeytin ağaçlarının ekili olduğu alan yaklaşık 100 dönüm seviyesine çıkmıştır ve bunların tamamı Cascade Sıradağları'nın batısındaki vadilerde bulunmaktadır.
Durant, Olive Oil Times'a "Bence kademeli bir büyüme yaşadık" dedi. "İnsanlar bu işe girdi, sonra çıktı. Ardından başka insanlar girdi."
OSU'da yardımcı doçent ve Olea projesinin baş araştırmacısı olan Javier Fernandez-Salvador'a göre, bu büyümenin kademeli niteliği ve zeytin yetiştiricilerinin genel başarısı, hava koşullarıyla yakından ilgilidir.
Fernandez-Salvador, Olive Oil Times'a verdiği demeçte, "Oregon'da gördüğümüz şey, verim ve üretimimizin büyük ölçüde önceki sezonun koşullarına bağlı olduğu," dedi. "2018 hasadına bakarsanız, gerçekten ılıman bir kış geçirdik ve ardından yağışlar azaldı, ilkbahar ve yaz daha kurak geçti, bu da tozlaşma için iyi oldu. Üreticilerimizin çoğu, öncekine göre çok daha yüksek verim bildirdi."
Son birkaç yıl daha ılıman kışlar geçirdik, bu da yakın zamanda dikilen bazı zeytinliklerin birkaç üretim döngüsünden geçmesine olanak sağladı.
Fernandez-Salvador, “Oregon’da sorun, sıcak ve kurak bir yazın olması değil,” dedi. “Sorun, kışın çok soğuk olması.”
15 yıl önce Oregon’da ilk zeytinlikler ortaya çıkmaya başladığında, birçok üretici, daha güneyde zeytin yetiştiricilerinin yaşadığı başarıyı tekrarlamak umuduyla, Kaliforniya’dan zeytin ağaçları ithal etti.
Fernandez-Salvador, “Maalesef bu sistem Oregon’da işe yaramıyor” dedi. “Birincisi topografyamız, ikincisi ise iklimsel sınırlamalarımız nedeniyle.”
2008, 2010 ve 2013 yıllarında yaşanan şiddetli don olayları birçok bahçeyi yok etti ve kalanların stratejilerini yeniden düşünmelerine neden oldu.
Birçok yönden, Oregon zeytinyağı sektörünün gelişimi, çeyrek asır önce Pinot Noir üzümünde yaşananlara benziyor.
Fernandez-Salvador, “Oregon 25 yıl önce şarap üreten bir bölge değildi ve bazı üreticiler çeşitli çeşitleri getirip denemeye başladılar ve sonra Pinot Noir'ın burada çok iyi yetiştiğini keşfettiler” dedi.
Oregon, dondurucu kışlara dayanacak kadar soğuğa dayanıklı Pinot Noir üzümleriyle artık oldukça ünlüdür. Ancak, Pinot Noir üzümünün yetiştirilmesinde başarılı olmak için üreticiler önce birçok başka çeşitle başarısız oldular.
Oregon Zeytin Üreticileri Derneği'nin yönetici direktörü ve La Creole Orchards'ta kendisi de zeytin yetiştiricisi olan Bogdan Caceu, yerel bir tarım yayınına verdiği demeçte, zeytinyağının Pinot Noir'ın hikayesini tekrarlayabileceğine inandığını söyledi.
Caceu, başarılı olmak için üreticilerin Kaliforniya'da yetiştirilenlerden daha soğuğa dayanıklı, erken çiçek açan ve olağanüstü duyusal özelliklere sahip bir zeytin çeşidi bulmaları gerektiğini söyledi.
"Tüm bu kriterleri karşılayabilirsek, bu zeytinlerin Pinot Noir'ı olur," dedi.
Ancak Fernandez-Salvador, sadece doğru çeşidi bulmaktan daha incelikli bir yaklaşıma inanıyor.
"Oregon için ne yazık ki, mahsulün fizyolojisi nedeniyle, çeşitler tek başına burada ticari üretim yapabilmek için sihirli bir çözüm değildir," dedi.
“Soğuğa çok dayanıklı olan üzümlerin aksine, sadece daha kısa olgunlaşma ve üretim mevsimimizde iyi gelişen bir şey bulmanız yeterliydi, ancak zeytinlerde sorun olgunlaşma mevsimi değil,” diye ekledi. “Asıl sorun, kışın verdiği zarardan kurtulmak ve ticari olarak uygulanabilir olması için yeterince hızlı bir şekilde bir bahçe kurmaktır.
Ancak, bazı yetiştiriciler daha soğuk bölgelerden ithal edilen birkaç çeşitle başarı elde etti. Fernandez-Salvador, İtalya'nın kuzeyinden ve Fransa'nın güneyinden gelen çeşitlerin şu ana kadar oldukça umut verici olduğunu söyledi. OSU şu anda Oregon'da hangi çeşitlerin en yüksek başarı şansına sahip olduğunu belirlemek için saha çalışmaları yürütüyor.
Durant ise en çok üç ana İtalyan çeşidiyle başarı elde ettiğini söyledi.
"Leccino, Frantoio ve Picual'ın büyük bir hayranıyım," dedi. "Muhtemelen benim ilk üçüm bunlar ve iyi miktarda meyve veriyorlar, ki bu da elbette çok önemli. Hayatta kalmak bir şey, ama onlardan makul miktarda meyve de alabilmek başka bir şey."
Oregon'da zeytinyağı üretimi genellikle zamana karşı bir yarış gibidir. Zeytin ağaçları genellikle haziran ortasından sonuna doğru çiçek açar ve hasat en erken kasım ayında yapılabilir; zeytin yetiştiricileri ise yılın ilk kar yağışının ne zaman olacağı konusunda her zaman tetikte olurlar.
Ancak, Oregonlu üreticilerin bu uyanıklığı ve çabaları genellikle kalite açısından karşılığını veriyor. Durant, Oregon zeytinyağlarının genellikle benzersiz bir tada ve yüksek polifenol içeriğine sahip olduğunu söyledi. Fernandez-Salvador, UC Davis Zeytin Merkezi'nde yapılan çeşitli zeytinyağı testlerinin bunu doğruladığını belirtti.
Durant, "Bunun uzun olgunlaşma süresinden mi kaynaklandığını bilmiyorum, diğer iklimlere kıyasla çok geç çiçek açıyoruz, ancak yağın tadı olağanüstü derecede farklı" dedi.
Yüksek kaliteli nihai ürün, Oregon'da yerel olarak üretilen ürünlere olan güçlü taleple birleştiğinde, zeytin yetiştiriciliği ve yağ üretiminin oldukça karlı olabileceği anlamına geliyor.
Fernandez-Salvador, “Üreticiler yerel pazara yönelik, yüksek değerli ürünler üretmeye çalışıyor” dedi. “Hatta bazıları 250 mililitrelik şişeleri 40 dolara satıyor.”
Ayrıca, bu sektöre girmek isteyenlerin sayısı da artıyor. Fernandez-Salvador, eyalette şu anda yaklaşık 10 ila 12 ticari üretici ve yaklaşık 15 ila 20 küçük ölçekli üretici olduğunu söyledi.
“Bu küçük bir sektör, ancak geçen hafta [üniversitede] bir üretici toplantısı düzenledik ve yaklaşık 50 ila 60 kişi katıldı,” dedi.
Durant, Olea projesinin sektörün önceki artış hızından daha hızlı büyümesine yardımcı olacağını ve Oregon zeytinyağı endüstrisinin daha büyük ve daha iyi bir hale gelmesini beklediğini söyledi.
"Bence daha hızlı büyümeli. Benim inancım bu," dedi. "OSU'nun yaptığı şey, araştırmanın arkasına bilimsel bir yöntem koymak. Bu gerçekleştiğinde, hepimiz bundan faydalanacağız ve bence insanlar bu ağacı ticari olarak uygun bir seçenek olarak görmeye başlayacaklar."