危机促使斯巴达橄榄油公司开创更美好的未来
2008年金融危机后，一位希腊裔美国人回到故乡，为拥有数百年历史的橄榄油文化注入了新的活力。
在伯罗奔尼撒半岛壮丽的泰格托斯山脉脚下，Sparta Gourmet背后的家族正生产着他们屡获殊荣的特级初榨橄榄油。
在斯巴达镇以南几公里处，一片点缀着橄榄树、葡萄园、小教堂和农场的田园风光中，Sparta Gourmet的高科技榨油厂正处于当地重振优质橄榄油生产事业的核心位置。
这一切意味着一种全新的可持续商业模式，旨在合理回报当地种植者——他们过去并不习惯能为自己的果实获得快速且有保障的付款。
这一努力已初见成效：生产商凭借其中度风味的科罗内伊基（Koroneiki）单一品种橄榄油，在2021年纽约国际橄榄油大赛（NYIOOC）上荣获银奖。
Sparta Gourmet是由一个1975年移居纽约的希腊家庭于数年前创立的创新型农业公司。
另请参阅：生产商简介然而，许多亲属仍留在希腊，因此这个家庭一直回国探亲，以庆祝他们的根源，采集卡拉马塔橄榄并榨取橄榄油，带回美国送给朋友们。
“21世纪初的那些年，我们全家每年夏天都会回希腊，让孩子们学习语言并了解我们的传统，”公司联合所有人Ekaterina Valiotis告诉《橄榄油时报》。“我记得年少时在橄榄树间度过的夏天，以及探索葡萄园的时光。我们始终与祖国保持着紧密的联系。”
随着时间推移，家族在美国的朋友和熟人对这些从希腊带回的鲜食橄榄和橄榄油的兴趣日益浓厚。
“那时我们开始与当地农户——也就是我们在希腊的邻居们——沟通，并开始代为出口他们的产品，但并非为了销售，”瓦利奥蒂斯说道，“对我们而言，购买他们的农产品仅仅是为了带回美国作为礼物。”
然而，2008年金融危机重创希腊经济后，这一切都发生了改变。
“当时我们在美国的事业发展得非常顺利，所以父亲萌生了帮助我们故乡社区的想法，”瓦利奥蒂斯说道，“他建了一座榨油厂，让当地农民能够专业地种植和压榨橄榄，并出口他们的橄榄油。”
2015年至2018年间，“斯巴达美食”榨油厂在山谷腹地的一公顷土地上建成，这里遍布着世代传承的传统果园，橄榄油的酿造历史源远流长。
瓦利奥蒂斯及其家人的目标是在400公顷土地上种植橄榄树，同时收集当地最优质的农产品，并支持种植者专注于优质生产和资源共享。
“这意味着一种全新的可持续商业模式，旨在合理回报当地种植者——他们过去并不习惯能为自己的果实获得快速且有保障的付款，”瓦利奥蒂斯说道。
“我们建造了一座高科技的阿尔法·拉瓦尔榨油厂，拥有两条生产线，每小时可处理六吨橄榄，”她补充道。
然而，瓦利奥蒂斯也透露了在当地寻找高技能工人的困难。
“我们从雅典请来了工程师，因为这里没人懂得操作这些机器，”她说道。“随后我们建成了灌装车间、用于储存卡拉马塔橄榄的地下储罐，以及配备氮气密封和封闭系统的橄榄油不锈钢储罐。”
以榨油厂为核心，一种全新的橄榄油生产与营销模式应运而生，瓦利奥蒂斯一家也于2018年永久迁回希腊。
“我们60%的产量出口到美国，”瓦利奥蒂斯表示。
橄榄原料主要来自科罗内伊基（Koroneiki）品种，少量来自阿西诺利亚（Athinolia）品种，这些品种能产出风味中等至浓郁的特级初榨橄榄油。
得益于新冠疫情期间持续增长的出口量以及橄榄油价格的上涨，Sparta Gourmet迎来了新的发展机遇，同时也促进了当地橄榄种植社区的繁荣。
“我们邀请了农学家、化学家及其他专家，帮助当地农户学习如何更好地照料橄榄园、掌握最佳修剪方法、正确施用肥料，以及为何清除污染物和农药符合他们的自身利益，”瓦利奥蒂斯说道。
“例如，许多农户现在已不再在橄榄园中使用石油基工具，”她补充道，“这是因为他们了解到这些工具会造成污染并影响树木，这也意味着他们的果实无法用于高端产品。”
瓦利奥蒂斯指出，社区对优质农业机遇的信任日益增强，也得益于该公司倡导的环保选择和解决方案，例如安装有机过滤设施，以防止加工厂的废水污染周边地区。
该战略还包括安装一套强大的太阳能电网，“这也能保护榨油厂免受冲击欧洲市场的能源价格飙升的影响，”瓦利奥蒂斯表示。
该榨油厂还鼓励农户将橄榄核用于取暖，并支持他们在果园中保持草皮覆盖，以有机方式改良土壤。
“我们还增设了蜂箱，”瓦利奥蒂斯指出，蜜蜂对农药危害尤为敏感。“即使相距两公里的农药，在风雨的传播下，也可能摧毁整个山谷。”
“农民们必须就这些议题进行沟通并交换意见，从而避免焚烧修剪残枝等做法，”她补充道，“我们购置了一台大型木屑粉碎机，到了需要的时候，他们也可以使用。他们可以带走木屑，为土壤保护贡献力量。”
斯巴达美食（Sparta Gourmet）背后的家族希望，这种基于当地社区、可持续且环保的新模式——既能为农民带来新收入，又能提振当地生产者——或许能帮助年轻一代重新燃起对橄榄种植的兴趣。
“这里的问题，就像意大利等其他国家一样，是大多数种植者都已年过六旬，”瓦利奥蒂斯说道。“如果年轻一代不参与进来，如果我们不学会共享日益稀缺的水等关键资源，如果我们不齐心协力应对并适应气候变化，橄榄种植的未来又将何去何从？”