科学家警告：欧洲燃烧生物质导致美国森林砍伐

美国木质颗粒行业是欧洲燃木电厂的最大供应商，科学家认为这可能会削弱减少温室气体排放的努力。

为履行《巴黎气候协定》的承诺并减少温室气体排放，欧洲多国正越来越多地依赖燃烧木材（即“生物质”）产生的能源，以此替代煤炭等化石燃料。

“我们必须非常明确地界定哪些生物质是可接受的，哪些不可接受。”——欧盟委员会执行副主席弗兰斯·蒂默曼斯

生物质被称为既可再生又碳中和，其范围涵盖从原木和森林残余物到木本能源作物及农作物废弃物等，这些通常会被压制成木质颗粒。

然而，环保人士指出，欧洲对木质颗粒日益增长的需求，正对美国东南部农村地区的森林和湿地构成直接威胁——这些地区正因能源需求而被大面积砍伐。

美国东南部的木质颗粒行业在不到十年的时间里迅速扩张：目前有23家工厂每年生产超过1000万吨木质颗粒，这些产品出口至欧洲，主要销往英国和荷兰。

此外，科学家指出，燃烧木材不仅无法减少排放，反而会增加排放，从而破坏全球遏制气温上升的努力。

根据公认的标准做法，生物质产生的二氧化碳排放不被计入温室气体排放总量，其依据是：燃木发电厂排放的碳将被其他得以生长并吸收二氧化碳的树木所抵消。

然而，抵消燃木产生的碳并非简单之事，因为树木生长需要很长时间。

伍德韦尔气候研究中心的森林碳预算专家里奇·伯德西表示：“砍伐树木会产生碳债务，而幼树需要很长时间才能恢复所损失的碳储量。”

另一方面，木质生物燃料的支持者——例如北卡罗来纳州立大学纸浆与造纸科学工程教授理查德·文迪蒂——则认为，生物质符合循环经济理念且属于可再生能源，因为管理良好的森林能够抵消燃烧木材产生的排放。

生物质排放同样未被纳入欧盟2005年的排放交易体系（ETS）——该碳市场旨在促进成员国之间的排放交易，并最终减少温室气体排放。

因此，欧洲的一家燃煤电厂若改用木质颗粒燃料，理论上便可实现零气体排放，成为环保型发电厂。

“整个木质颗粒行业基本上就是由这一点驱动的，”普林斯顿大学气候变化政策专家蒂姆·塞奇宁格表示。“仅仅因为美国报告的排放量更多，并不能阻止欧洲鼓励[生物质能行业]，声称自己在减少排放，而实际上却是在增加排放。”

在美国，100名科学家敦促乔·拜登总统删除近期两项法案中促进生物质能源使用的条款。

“《预算协调法案》和《基础设施法案》中针对伐木业及化石燃料的补贴与政策，只会加剧气候变化的速度和强度，”这些科学家在11月初致总统的信中写道。

在欧洲，木质生物质目前占欧盟可再生能源来源的一半以上，修改其用于能源生产的可能性似乎微乎其微。

欧盟委员会执行副主席弗兰斯·蒂默曼斯在格拉斯哥举行的COP26气候峰会上表示：“坦率地说，如果我们要摆脱对化石燃料的依赖，生物质能必须成为我们能源结构的一部分。”

“这取决于生物质能的质量，”他补充道，“我们必须非常明确地界定何为可接受的生物质能，何为不可接受的。这才是问题的关键所在。”