证据表明，北非人早在10万年前就开始食用橄榄了

考古证据表明，摩洛哥大西洋沿岸的居民曾食用野生橄榄，并将橄榄树的木材和果核用作燃料。

最新研究表明，大约10万年前，非洲的古人类就已经接触过橄榄树，并利用其枝叶和果实。

这项由国际科学家团队完成、发表于《自然-植物》（Nature Plants）的研究，在摩洛哥大西洋沿岸的重要考古遗址——拉巴特-特马拉洞穴中发现了野生橄榄树的证据。

“我们原本没指望能发现橄榄、橄榄核和种子，也不知道橄榄树曾生长于此……这确实有些出乎意料。”——因斯布鲁克大学植物学家洛朗·马尔克

研究人员发掘出了地中海地区最古老的野生橄榄树痕迹，也是非洲境内最古老的。

此前研究曾在以色列的阿舍利文化遗址格舍尔·贝诺特·亚阿科夫发现约79万年前的橄榄残留物，希腊也有约6万年前的相关发现。

直到大约6000年前，新石器时代的人类群体才开始种植橄榄树，并将其作为食物、燃料、照明、药物和化妆品的来源。

研究人员原本并未预期在摩洛哥发现如此古老的橄榄。该研究旨在了解早期智人采集了哪些植物，鉴于此类遗存极少能经受住时间的考验，这确实是一项艰巨的挑战。

“我们重点关注那些可能在燃烧过程中得以保存的遗存，”该研究的合著者、奥地利因斯布鲁克大学植物学家洛朗·马尔克（Laurent Marquer）告诉《橄榄油时报》。“在那里，我们发现了一些骨头、贝壳、植物和橄榄。”

“我们原本没料到会发现橄榄、橄榄核和种子，甚至不知道橄榄树曾生长于此，更别说是在上一次冰期了，”他补充道，“这确实有些出乎意料。”

在研究人员鉴定的木炭碎片中，72%属于欧洲橄榄（Olea europaea）的野生品种。科学家们还对种子碎片进行了分析，其中81%是烧焦的橄榄核。在附近的发掘点也发现了来自野生橄榄的木炭。

“这表明在阿特里安中石器时代（MSA），拉巴特-特马拉地区广泛利用野生橄榄，”研究人员写道。“毫无疑问，史前狩猎采集者曾食用野生橄榄。”

烧焦的橄榄枝上没有完整的果实，但在同一处火堆中发现了果实碎片。这使科学家们认为，橄榄被食用后，果核被扔进了火中。

虽然这些枝条本身是理想的燃料，但如果枝条上还带着完整的果实，产生的熏人烟雾以及果实中的水分就会阻碍燃烧效果。

这也使研究人员认为，这些橄榄可能是当时的主要食物来源。

“我们在碎裂的橄榄核样本中发现了特定的破裂痕迹，这些橄榄核既被敲碎又被烧焦，”马尔克说道，“我们推测，为了将其敲碎，他们很可能先将果实食用了。”

尽管无法确定橄榄核被敲碎的确切原因，但研究人员指出这一行为具有特定目的。他们推测，这些橄榄核被用来制造助燃残渣以增强燃烧效果。

“橄榄核及其种子含有高浓度的木质素和油脂，”研究人员写道，“因此，碾碎的橄榄核残留物能产生缓慢燃烧且火焰持久的火源，非常适合烹饪。干燥后，这些残留物能产生无烟火焰，这对生活在洞穴中的史前群体而言是一大优势。”

该研究的作者还指出，同一地区其他植物（如橡树或杜松）也极易被用作燃料。

然而，目前仅鉴定出少量上述植物的木炭碎片，这印证了橄榄树是首选燃料的观点。这也意味着该地区橄榄树的数量相当丰富。

马尔克解释说，其他研究人员已开发出建模平台，以更准确地推测橄榄树在末次冰期可能的生长区域。

“据此，我们发现橄榄树可能生存的区域主要有两处：西地中海地区（包括西班牙和摩洛哥北部），以及东地中海盆地（以色列），”马尔克说道，“我们知道，这些地方具备橄榄树生长的条件。”

“大约10万年前，阿特里安中石器时代（Aterian MSA）群体在非洲早期利用野生橄榄的行为，可能代表着烹饪技术的进步、木材加工领域的技术创新以及社会组织结构的演变等多个方面的进步，”该研究的作者写道。

“这一发现为理解阿特里安中石器时代狩猎采集者的经济提供了新见解，并完善了地中海地区标志性植物——橄榄树的发展历程，”他们总结道。