约旦河谷发现非本土橄榄种植的最古老实例之一
约旦河谷中部的考古遗迹表明，这是橄榄在自然分布区以外被人工种植的最古老实例。
最新证据表明，在约旦河谷中部——即今以色列境内加利利海以南约32公里处——曾存在可追溯至7000年前的橄榄种植园。
一项新研究对被称为特尔·萨夫（Tel Tsaf）地区的古代聚落及其遗迹进行了调查，发现当时那里曾存在一个繁荣昌盛的社会，主要从事小麦、大麦和橄榄的种植。
这是迄今已知橄榄在自然分布区以外被人工种植的最早证据。
据参与《科学报告》期刊发表的这项研究的考古学家称，这是人类种植橄榄的最早实例之一。
“简而言之，[我们可以认为]这是迄今已知橄榄在自然分布区以外被人工种植的最早证据，”特拉维夫大学考古研究所的研究员、该研究的合著者达夫娜·兰古特向《橄榄油时报》表示。
另见：约旦河西岸出土2300年前橄榄油灯在该遗址采集的数百份炭化木样本中，考古学家鉴定出了大量橄榄残留物。
研究人员在论文中解释道，虽然特定地点发现的种子和果实可能来自其他地区，但木质残留物的出土表明，该植物必然生长于附近区域。
“值得注意的是，约旦河谷中部位于野生橄榄的自然分布区之外，”他们写道。“因此，在特尔·萨夫发现的炭化橄榄木残骸为该遗址附近曾存在橄榄园提供了有力证据。此前研究中也曾报告过少量橄榄木炭残骸以及一些橄榄核。”
在邻近地区，野生橄榄树曾与橡树、盐角草、白相思和开心果等众多物种共同繁茂生长。但在特尔·萨夫，橄榄树是由当地居民引进的，这一现象也表明当时已具备橄榄种植的知识。
该研究重点关注考古和植物学证据，这些证据“表明橄榄种植早在近8000年前就已开始于以色列北部（迦密山海岸和加利利地区）。”
科学家认为，当时主要种植的是野生橄榄品种。
“几个世纪后，在中铜石并用时代初期……特尔·扎夫的定居者已开展全面橄榄种植，这从他们位于欧洲橄榄（Olea Europaea）自然分布区之外的地理位置即可看出，”研究人员写道。“要实现这一地理上的转变，必然发生了从以色列北部向约旦河谷中部传播橄榄种植知识及遗传物质的过程。”
研究发现，当地居民深度参与农业活动，建造了大型建筑用于储存食物，主要是谷物。该研究的作者解释说，定居点的每栋建筑都有四到五个圆形粮仓，总存储容量达20至30吨。
“这些储量远超居民需求，表明当时存在一个以剩余产品和财富积累为特征的复杂经济体系，”研究人员写道。
另见：证据表明北非人10万年前就食用橄榄他们补充道，这种复杂性源于“一套成熟的生产体系，可能包括肥料、灌溉系统以及田间管理措施，例如在轮作中加入休耕期”。
这也表明，该社会能够种植橄榄树等新作物，而这些作物的产量通常需要数年时间才能形成。
据兰格特（Langgout）称，与其他“仅以生存为目的”的社会相比，特尔·萨夫（Tel Tsaf）社会异常富裕。
“他们有时间去投资那些回报相对滞后、但具有长期价值的项目，”研究人员写道。“鉴于某些果树品种的幼年期较长，7000年前的种植者可能无法在其短暂的一生中见证果树种植园达到其全部产量潜力。”
研究人员认为，橄榄作为一种奢侈品，可能在与其他族群的贸易中发挥了作用。
“栽培的橄榄树和无花果树能产出保质期长的产品，如食用橄榄、橄榄油和干无花果，因此非常适合长途贸易和征税，最终导致财富积累以及更复杂的社会经济组织，”兰戈特说道。
尽管此前在该地区邻近区域进行的研究表明当时存在古代橄榄压榨坊，但研究人员无法确定特尔·萨夫遗址是否曾设有橄榄压榨设备。
虽然当时在特尔·萨夫生产橄榄油是可能的，但关于该产品如何储存，既没有确凿证据，也没有任何线索。
“我们在特尔·萨夫遗址上没有发现橄榄油生产的证据，”兰戈特指出，考古学家当时并未发现橄榄残渣或榨油机。