Agrotourismus boomt in der Queen Creek Olive Mill in Arizona
Der Tourismus ist entscheidend für den Erfolg des Unternehmens Queen Creek Olive Mill und die Förderung von nativem Olivenöl extra in Arizona.
Fünfzig Kilometer südöstlich von Phoenix setzt sich Arizonas einzige aktive Olivenmühle dafür ein, den Konsum von nativem Olivenöl extra durch Agritainment zu fördern.
Perry und Brenda Rea gründeten 2005 gemeinsam mit ihren fünf Kindern die Queen Creek Olive Mill. Seitdem hat sich der Betrieb zu einem vielseitigen Unternehmen in den Bereichen Landwirtschaft, Ölmühle und Tourismus ent-wickelt, das jährlich mehr als 650.000 Besucher anzieht.
„Wir hätten keinen Erfolg gehabt, wenn wir nicht ein Agrotourismus-Unternehmen rund um unsere Olivenölproduktion aufgebaut hätten. Es reicht nicht aus, hochwertiges natives Olivenöl extra herzustellen.
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„Agrotourismus war in Arizona noch neu, als wir unser Unternehmen gründeten“, erzählte Perry Rea der Olive Oil Times. „Wir wollten ein Reiseziel schaffen, wie man es in Italien findet, wo man den Bauernhof besichtigen, eine Führung durch die Anlage machen, lokal angebaute Lebensmittel essen und einen ganzen Tag lang Spaß haben kann.“
Die Familie Rea (ausgesprochen Ray-uh) begann damit, verschiedene Olivenbaumsorten anzupflanzen, um herauszufinden, was im Wüstenklima von Arizona funktionieren könnte, das durch extrem heiße Sommer und kurze, milde Winter gekennzeichnet ist. Von da an wuchs der Betrieb organisch, sagte Rea.
Siehe auch: Istrische Vertreter teilen Einblicke in den Oleotourismus bei Veranstaltungen in Spanien und ItalienAuf dem 22 Hektar großen Grundstück sind acht Hektar mit Olivenbäumen in mittlerer Dichte bepflanzt, wobei fast 10.000 Arbosana- und Koroneiki-Bäume sowie verschiedene andere Sorten rund um das Grundstück gepflanzt wurden.
„Da wir wussten, dass die Leute etwa eine Stunde außerhalb von Phoenix fahren müssten, um hierher zu gelangen, haben wir unseren kleinen Olivenöl-Laden, der mit lokal ausgewählten Produkten, Essig, gefüllten Oliven, Tapenaden und natürlich unserem nativen Olivenöl extra gefüllt ist, um ein Restaurant erweitert“, sagte Rea.
Der Agrotourismus zielt darauf ab, Besuchern ein lehrreiches und erholungsreiches Erlebnis rund um die Landwirtschaft und das ländliche Leben zu bieten. Er kann für Landwirte auch eine Möglichkeit sein, ihr Einkommen zu diversifizieren und eine nachhaltige Landwirtschaft zu fördern.
„Da unsere 56-Acre-Farm (22 Hektar) mitten im Nirgendwo lag, so wie Queen Creek in den frühen 2000er Jahren, konnten wir zu einem Ausflugsziel werden, das Menschen aus Phoenix und Touristen von außerhalb des Bundesstaates anziehen würde“, sagte Rea. „Viele unserer Kunden interessierten sich dafür, was gutes, hochwertiges natives Olivenöl extra ausmacht und welche Verfahren wir bei der Herstellung anwenden.“
Südöstlich von Phoenix verfügt die Queen Creek Olive Mill über acht Hektar Olivenhaine mittlerer Dichte.
John Rea, Präsident der Queen Creek Olive Mill, sagte, der Agrotourismus schaffe ein Umfeld, in dem potenzielle Konsumenten von extra nativem Olivenöl erfahren können, was das Produkt hinsichtlich seiner gesundheitlichen Vorteile und organoleptischen Eigenschaften von anderen Speiseölen unterscheidet.
„Wir wollten einen Ort schaffen, an dem unsere Gäste die Welt des nativen Olivenöls extra erkunden, gesunde und regionale Speisen genießen und natürlich im Schatten eines Olivenbaums eine Flasche Wein miteinander teilen können“, erklärte er gegenüber der Olive Oil Times.
„Wir halten es für unerlässlich, dass jeder die Bedeutung eines hochwertigen nativen Olivenöls extra versteht und zu schätzen weiß“, fügte Rea hinzu. „Wir möchten, dass jeder, der unseren Hof verlässt, es sich beim nächsten Kauf von Olivenöl im örtlichen Lebensmittelgeschäft zweimal überlegt.“
Zwei Drittel der Olivenölproduzenten gaben an, dass sie Touristen auf ihrem Hof, in ihrer Ölmühle und ihren Einrichtungen willkommen heißen, wie eine aktuelle Umfrage der Olive Oil Times ergab. 45 Prozent der Befragten sagten, der Tourismus sei wichtig für ihr Geschäft.
Verkostungen waren die häufigste Aktivität, wobei 87 Prozent der Befragten dieses Erlebnis anboten. 61 Prozent organisierten Führungen über das Anwesen oder zur Ernte, und fast 39 Prozent gaben an, Kurse oder Workshops durchzuführen.
Perry Rea veranstaltet eine Kochvorführung – eine Möglichkeit, mit der das Unternehmen Verbraucher über natives Olivenöl extra informiert und unterhält.
Da Queen Creek wächst, ist geplant, mit dem Interesse Schritt zu halten, indem durch Expansion neue Angebote und Möglichkeiten geschaffen werden.
„Wir locken ständig Menschen auf unsere Farm – durch Gastronomie, Feste, Veranstaltungen, neue Produkte und Bildungsangebote“, sagte Rea. „Die Menschen sind wissbegierig, und genau das bieten wir an. Ob durch unseren Kurs ‚Olive Oil 101‘, Traktor-Farmtouren oder Pizzabackkurse – wir vermitteln ständig Wissen.“
Laut Perry Rea, der kürzlich das Sommelier-Zertifikatsprogramm des Olive Oil Times Education Lab in New York absolviert hat, ist die Einführung des Agrotourismus eine notwendige Synergie für Olivenölproduzenten, um in einem hart umkämpften Geschäft erfolgreich zu sein.
„Wir hätten keinen Erfolg gehabt, wenn wir nicht ein Agrotourismus-Geschäft mit unserer Olivenölproduktion aufgebaut hätten“, sagte er. „Es reicht nicht aus, hochwertiges natives Olivenöl extra herzustellen; man muss sich auch zu etwas entwickeln, das die Menschen dazu bringt, auf den Hof zu kommen und ihre Freunde und Verwandten von außerhalb mitzubringen. Man muss etwas Einzigartiges schaffen, das außerhalb Europas schwer zu finden ist.“
Laut der lokalen Zeitung Queen Creek Tribune erhielt die Queen Creek Olive Mill kürzlich eine neue Baugenehmigung, die den Weg für eine Erweiterung um 13 Hektar ebnete. Die Planungs- und Bauaufsichtsbehörde von Queen Creek stellte fest, dass die Erweiterung dazu beitragen würde, das landwirtschaftliche Erbe der Region zu fördern.
Die Flächennutzungskategorie „Agritainment“ gab es noch nicht, als Queen Creek für die Öffentlichkeit zugänglich wurde. Die Genehmigung der Pläne gestaltete sich problematisch, da die bestehenden Flächennutzungskategorien der Stadt die angestrebten Erweiterungsarten nicht abdeckten.
John Rea sagte, Queen Creek sei stolz auf seine reiche landwirtschaftliche Geschichte und erlebe derzeit ein dramatisches Wachstum, wie viele Städte im Großraum Phoenix. „Es musste einfach eine Zonierungskategorie geben, die der Art von Unternehmen gerecht wird, die wir geschaffen hatten“, sagte er.
Die vom Bebauungsausschuss beschlossene Lösung bestand darin, den Geschäftsinhabern in Queen Creek die Mitgestaltung einer neuen Zonenkategorie namens „Agritainment“ zu ermöglichen, die verschiedene Nutzungen zulässt, darunter Einzelhandel, Restaurants, Hotels, Wohn- und Veranstaltungsräume.
Traktor-Führungen durch die Olivenhaine und den Rest der Farm gehören zu den vielen Agritainment-Angeboten der Queen Creek Olive Mill.
„Wir haben einige Ideen im Kopf, aber in naher Zukunft steht eine Gebäudeerweiterung an, die uns mehr Lagerfläche, eine umfangreichere Produktionsanlage und eine insgesamt größere Gesamtfläche verschafft“, sagte Rea. „Wir erwägen, in etwas weiterer Zukunft weitere Gastronomiebetriebe, Konzepte und Veranstaltungsräume hinzuzufügen.“
„Wir sind ein sehr umfassendes Unternehmen. Anbau, Ernte, Mahlung, Abfüllung und Verkauf“, fügte er hinzu. „Wir gehen noch einen Schritt weiter und bieten ein hauseigenes Restaurant, private Veranstaltungsbereiche, einen zwei Acres (0,8 Hektar) großen Picknickbereich unter Olivenbäumen, der Platz für 600 Personen bietet, Kaffeeröstung von Infusion Coffee Labs, eine Auswahl an Weinen und lokales Craft-Bier.“
Neben 32 Sorten extravirgin-Olivenöl und Produkten auf Olivenölbasis importiert und mischt die Queen Creek Olive Mill ihre Balsamiko-Vinagrette aus Modena, Italien. Dennoch sieht Perry Rea den Tourismus als Nachfragetreiber für diese Produkte.
„Die Landwirtschaft ist von grundlegender Bedeutung für die Gestaltung und Entstehung von Queen Creek“, sagte er. „Wir möchten dies durch unsere Olivenfarm und unser Agrotourismus-Ziel würdigen. Dies tun wir durch unsere Nachhaltigkeitsinitiative, Aufklärung und zukünftiges Wachstum.“
John Rea fügte hinzu, dass der Fokus auf Nachhaltigkeit ebenfalls von entscheidender Bedeutung sei, um den Besuchern zu zeigen, dass natives Olivenöl extra ihrer Gesundheit und der Umwelt zugutekommt.
„Wir glauben, dass es wichtig ist, der Erde etwas zurückzugeben. Deshalb kompostieren wir, nutzen Tropfbewässerung, haben Sonnenkollektor-Anlagen und haben auf unserer Farm sogar einen 3,5 Millionen Gallonen (13 Millionen Liter) großen Bewässerungsteich angelegt“, sagte er. „Als Hüter des landwirtschaftlichen Erbes von Queen Creek streben wir danach, Tradition mit kontinuierlichen Fortschritten in der Innovation in Einklang zu bringen.“